Gametogénesis

La gametogénesis es el proceso de producción de gametos: espermatogénesis en los hombres y ovogénesis en las mujeres. En ambos casos se producen gametos haploides mediante la meiosis.

Espermatogénesis

La espermatogénesis es el proceso de producción de espermatozoides que tiene lugar en los testículos, formados por lóbulos en los que se hallan los tubos seminíferos. Las distintas fases se describen en la tabla. La formación de espermatozoides se denomina espermatogénesis.

La espermatogénesis se inicia en la pubertad (aproximadamente entre los 11 y 15 años). Para la formación de un espermatozoide maduro se necesitan entre 62 y 75 días, pero la producción es continua. A partir de la pubertad el hombre produce cada día millones de espermatozoides. Por el contrario, la mujer produce un solo óvulo al mes.

Características generales de los gametos

Los gametos (óvulos y espermatozoides) son haploides y contienen 23 cromosomas. Durante la espermatogénesis y la ovogénesis primero se produce una división mitótica y luego una división meiótica, gracias a la cual los gametos quedan con la mitad del número de cromosomas.

Ovogénesis

La ovogénesis es la producción de óvulos y tiene lugar en los ovarios. La formación de los óvulos es un proceso complejo que se inicia antes del nacimiento, se prolonga hasta la pubertad y continúa durante la vida fértil. Las fases se indican en la tabla.

Folículo: estructura de forma esférica en cuyo interior encontramos líquido y un ovocito (óvulo). Los folículos secretan hormonas que influyen en las etapas del ciclo sexual femenino.

Los óvulos se forman antes del nacimiento de la mujer, pero su crecimiento queda “congelado” hasta la pubertad. En la pubertad los ovocitos retoman su proceso de maduración y realizan las divisiones meióticas que los transforman de diploides (2n, 46 cromosomas) a haploides (n, 23 cromosomas).

Ciclo menstrual

El ciclo menstrual tiene una duración habitual de 28 días, con ovulación hacia la mitad del ciclo, momento en el que el óvulo migra hacia la trompa de Falopio. El ciclo está regulado por hormonas producidas por la hipófisis y por los propios ovarios.

Si transcurridas 24 horas desde la ovulación el óvulo no es fecundado, muere. Pasados unos 14 días se desprende el endometrio y se produce la menstruación. Si se produce la fecundación tiene lugar el embarazo y el ciclo menstrual se detiene.

El ciclo menstrual se compone de tres fases: folicular, ovulatoria y lútea.

Hipófisis y hormonas

La hipófisis o glándula pituitaria es una glándula compleja situada en la base del cráneo (hueso esfenoides). Esta glándula segrega numerosas hormonas que viajan por la sangre e influyen directamente sobre diversos órganos.

Al principio del ciclo la hipófisis libera FSH (hormona foliculoestimulante). La FSH estimula el crecimiento de los folículos, que a su vez crecen, maduran y producen estrógenos. A la mitad del ciclo (día 14) la hipófisis libera LH (hormona luteinizante), lo que provoca que el folículo libere el óvulo ya maduro (ovulación).

En el hombre la hipófisis también segrega FSH y LH, pero con acciones diferentes: la FSH regula la formación de espermatozoides y la LH estimula la secreción de testosterona.

Fases del ciclo

• Fase folicular: entre los días 1 y 14 de cada ciclo. Los folículos se activan por la FSH y se producen estrógenos.
• Fase de ovulación: la LH provoca la ovulación; queda el cuerpo lúteo que evoluciona hacia una cicatriz en el folículo (corpus albicans). Se produce hacia el día 14.
• Fase lútea: el cuerpo lúteo segrega progesterona, que induce el crecimiento del endometrio y lo prepara para un posible embrión. Si no hay fecundación, el cuerpo lúteo degenera y deja de segregar progesterona.

Fecundación

Fecundación: unión de 1 óvulo y 1 espermatozoide. Se forma el cigoto (que ya contiene 46 cromosomas). La fecundación se produce en las trompas de Falopio. El cigoto se dirige hacia el útero y, unos días después de ser fecundado, se implantará en el endometrio comenzando el embarazo.

Métodos anticonceptivos

Tipos de métodos anticonceptivos:

• Métodos naturales o de ritmo: se basan en el propio ciclo natural. No son fiables y no previenen las ETS.
• Métodos de barrera: limitación física (preservativos, diafragma). Previenen ETS en el caso del preservativo.
• Métodos químicos: espermicidas, la píldora. No previenen ETS.
• Métodos quirúrgicos: limitación física drástica (vasectomía, ligadura de trompas). No previenen ETS.

Infertilidad

Infertilidad en el hombre → orquitis, varicocele, torsión testicular. Falta de espermatozoides o espermatozoides con deformaciones. Otras causas: factores genéticos, exposición a tóxicos o disruptores endocrinos, falta de testosterona, enfermedades autoinmunes, etc.

Infertilidad en la mujer → EIP (enfermedad inflamatoria pélvica), SOP (síndrome de ovarios poliquísticos), endometriosis. También puede deberse a exposición a tóxicos; recordar los efectos de los metales pesados.

Síndrome de ovario poliquístico (SOP)

El síndrome de ovario poliquístico es un trastorno hormonal común entre las mujeres en edad reproductiva. Las mujeres con SOP pueden tener periodos menstruales infrecuentes o prolongados o niveles excesivos de hormonas masculinas (andrógenos).

Reproducción asistida y hormonas

Cuando la fecundación se realiza fuera del cuerpo, hablamos de fecundación in vitro (FIV): la fecundación se produce en el laboratorio. En la inseminación artificial, la fecundación tiene lugar en las trompas de Falopio; la inseminación consiste en introducir semen en el útero de la mujer mediante una cánula.

HCG → hormona del embarazo. La produce el embrión una vez implantado; esta hormona sólo puede detectarse en mujeres embarazadas. En los tests de embarazo comerciales se detecta la presencia de esta hormona.

Enfermedades de transmisión sexual (ETS)

Las ETS son una consideración importante en la salud reproductiva: algunos métodos anticonceptivos (como los preservativos) ayudan a prevenirlas, pero muchos métodos hormonales o quirúrgicos no ofrecen protección frente a las ETS.

Nota: en varios apartados se menciona la existencia de tablas con las fases y detalles celulares; conservar esas referencias según el documento original.