El Sistema Circulatorio Humano
En el cuerpo humano, el transporte se realiza mediante el aparato circulatorio sanguíneo, por el que circula la sangre, y el sistema linfático, por el que circula la linfa.
El aparato circulatorio está constituido por el corazón y los vasos sanguíneos:
- Arterias: conducen la sangre desde el corazón hasta los distintos órganos.
- Venas: conducen la sangre de vuelta al corazón desde los distintos órganos.
- Capilares: pequeños vasos a través de los cuales se filtran el plasma sanguíneo y los nutrientes hacia las células, y los productos de desecho de los tejidos hacia la sangre.
Tomando como referencia el corazón, la circulación sanguínea se puede dividir en dos circuitos:
1. Circulación menor o pulmonar
Se lleva a cabo en el circuito que se establece entre el corazón y los pulmones. Este circuito está constituido por el ventrículo derecho, las arterias pulmonares, los capilares pulmonares, las cuatro venas pulmonares y la aurícula izquierda. Tiene como misión captar el oxígeno en los alvéolos pulmonares y llevar el dióxido de carbono a los pulmones para su expulsión al exterior.
2. Circulación mayor o sistémica
Es el circuito que se establece entre el corazón y los distintos órganos del cuerpo. Está formado por el ventrículo izquierdo, la arteria aorta y todas las arterias que derivan de ella, los capilares de los tejidos, el sistema venoso de retorno que confluye en las venas cavas y la aurícula derecha. Su misión es transportar el oxígeno y los nutrientes a las células, y recoger los productos de desecho del metabolismo para conducirlos a los órganos encargados de su eliminación.
Por la parte derecha del corazón circula la sangre desoxigenada (sangre venosa), y por la izquierda, la sangre oxigenada (sangre arterial). En estado de reposo, la sangre realiza la totalidad del recorrido en un minuto y, en situación de extraordinaria actividad, puede hacerlo hasta seis veces por minuto.
Morfología y estructura del corazón
El corazón es un órgano muscular hueco, del tamaño de un puño y de forma ligeramente cónica, situado dentro de la cavidad torácica, en el mediastino. En su parte interna presenta cuatro cavidades: dos aurículas y dos ventrículos. Los ventrículos poseen paredes más gruesas que las aurículas, especialmente el ventrículo izquierdo.
- Aurícula derecha: se comunica con el ventrículo derecho por medio de la válvula tricúspide.
- Aurícula izquierda: está comunicada con el ventrículo izquierdo a través de la válvula mitral o bicúspide.
- Venas: a la aurícula derecha llegan las dos venas cavas; a la aurícula izquierda llegan las cuatro venas pulmonares.
- Arterias: del ventrículo derecho parte la arteria pulmonar; del ventrículo izquierdo parte la arteria aorta.
La salida de la sangre de los ventrículos a las arterias está regulada por las válvulas sigmoideas o semilunares.
Histología del corazón
En el corazón se distinguen tres capas de diferentes tejidos:
- Pericardio: envuelve al corazón completamente. Formado por una doble capa serosa: capa visceral (epicardio) y capa parietal.
- Endocardio: formado por un epitelio simple de revestimiento (endotelio).
- Miocardio: la capa más voluminosa, constituida por tejido muscular cardiaco.
Características del miocardio
Sus fibras son ramificadas y entrelazadas, permitiendo que la contracción se transmita en todas las direcciones. La contracción y relajación rítmica se genera en el propio músculo cardiaco.
Fisiología del corazón
El corazón actúa como una bomba aspirante-impelente. Realiza un movimiento de contracción rítmico:
- Sístole: movimiento de contracción del músculo cardiaco.
- Diástole: estado distendido que coincide con la relajación muscular.
Durante la sístole auricular los ventrículos se hallan en diástole y, a la inversa, durante la sístole ventricular las aurículas se hallan en diástole. En los seres humanos, la frecuencia cardiaca normal es de 72 latidos por minuto, y el ciclo cardiaco tiene una duración aproximada de 0,8 segundos.