Determinación del pH

El pH urinario es una medida de la capacidad de los riñones para regular la excreción de los ácidos resultantes de los procesos metabólicos y que no pueden ser excretados por la vía respiratoria. De esta forma, la orina se acidifica con las excreciones de ácido clorhídrico, fosfórico y sulfúrico y, en menor medida, cuerpos cetónicos y ácidos orgánicos como los ácidos láctico, pirúvico y cítrico.

El pH normal oscila entre 4.6 y 8.0, y lo más habitual es encontrar un pH entre 5.5 y 6.5. Después de las comidas, disminuye la acidez de la orina como consecuencia de la excreción de HCl por la mucosa gástrica, y es más ácida en estado de ayuno.

Utilidad clínica

La determinación del pH en orina es útil para la evaluación del estado ácido-base.

Se considera orina ácida cuando su pH es inferior a 6 y se puede deber a:

• Consumo de dietas altas en proteínas.
• Pacientes con diabetes mellitus o acidosis metabólica o respiratoria.
• Algunos medicamentos.

Una orina alcalina, cuando su pH es superior a 7, puede deberse a:

• Dietas vegetarianas.
• Alcalosis metabólica o respiratoria.
• Algunos medicamentos como el bicarbonato sódico.
• Infecciones del tracto urinario.

Consideraciones sobre el resultado

• Si la muestra no se procesa en el tiempo adecuado, puede tornarse alcalina como consecuencia de la descomposición bacteriana de la urea y, en este caso, la determinación del pH carecerá de valor diagnóstico.
• Hábitos nutricionales del individuo.
• Si el pH urinario se encuentra en los extremos (alto o bajo), puede haber destrucción prematura de leucocitos y eritrocitos, lo que explica el resultado negativo en el sedimento con una reacción positiva para alguna de estas células en la tira.

Determinación de proteínas

En condiciones normales, la concentración de proteínas en la orina se encuentra entre 130 y 150 mg/día. Las principales son las globulinas séricas y la proteína de Tamm-Horsfall.

Utilidad clínica

La reacción en la tira reactiva es sensible principalmente a la albúmina, y es positiva a partir de concentraciones superiores a 6 mg/dl. El valor de referencia es negativo, con una sensibilidad y especificidad mayor del 99% para detectar la albuminuria. En caso de un resultado positivo, se deberán realizar estudios complementarios.

Consideraciones sobre el resultado

Se pueden dar falsos positivos en los siguientes casos:

• Con orinas muy alcalinas.
• Con ciertos antibióticos.
• Por presencia de desinfectantes en los recipientes de las muestras.

Además, se debe tener en cuenta que los reactivos de la mayoría de las pruebas de tiras son sensibles a la albúmina, pero no detectan bajas concentraciones de gammaglobulinas ni de proteínas de Bence-Jones.

Determinación de glucosa

La orina normal carece casi por completo de glucosa. Ocurre glucosuria (presencia de glucosa en orina) cuando se excede el umbral renal, ya que la capacidad de los túbulos de reabsorción es de aproximadamente 180 mg/dl.

Utilidad clínica

Entre las diferentes causas de glucosuria se encuentran la diabetes mellitus, el síndrome de Cushing, enfermedades pancreáticas, enfermedades hepáticas y el síndrome de Fanconi.

Consideraciones sobre el resultado

• Durante el embarazo se puede observar glucosuria por una reducción del umbral renal.
• La ingesta excesiva de hidratos de carbono puede dar lugar a glucosuria transitoria.
• La presencia de peróxido de hidrógeno u otros oxidantes puede dar falsos positivos.
• Los productos de degradación de los salicilatos pueden influir levemente, dando falsos negativos.

Determinación de cuerpos cetónicos

Los cuerpos cetónicos son excretados en la orina (cetonuria) cuando se encuentran en niveles elevados en la sangre (cetosis). El predominio de la lipólisis sobre la lipogénesis produce un aumento de los niveles de ácidos grasos, que son convertidos en cuerpos cetónicos.

Utilidad clínica

La detección de cetonuria es clave en el diagnóstico y seguimiento de pacientes con diabetes mellitus. La cetonuria se encuentra muy asociada a la diabetes, pero también puede ocurrir en casos de: deshidratación, ayuno prolongado, inflamación intestinal o durante el embarazo.

Determinación de sangre (Hemoglobina)

Utilidad clínica

Un resultado positivo en la prueba de sangre en orina puede indicar:

• Hematuria: Presencia de tres o más eritrocitos por campo de gran aumento (40x). Puede presentarse hematuria fisiológica durante la menstruación o tras un ejercicio extenuante.
• Hemoglobinuria: Las tiras reactivas detectan la presencia de hemoglobina libre en la orina a partir de 100 mg/dl. Entre sus causas se encuentran situaciones de hemólisis, reacciones transfusionales, intoxicaciones o quemaduras graves.
• Mioglobinuria: La presencia de mioglobina en lugar de hemoglobina debe sospecharse en patologías asociadas con destrucción muscular.

Consideraciones sobre el resultado

• Se debe tener en cuenta que la presencia de restos de detergentes en el recipiente de la muestra puede dar falsos negativos.

Determinación de bilirrubina

La bilirrubinuria es la presencia de bilirrubina en la orina. Solo la bilirrubina conjugada es soluble en agua y, por lo tanto, puede ser excretada por el riñón.

Utilidad clínica

La prueba resulta positiva en pacientes con ictericia obstructiva, daños hepáticos o cáncer de páncreas, entre otras condiciones.

Consideraciones sobre el resultado

• Un resultado de bilirrubina positiva en orina debe confirmarse con una determinación en suero.
• Se pueden dar falsos negativos en orinas con elevadas concentraciones de ácido ascórbico y nitritos, o si las muestras permanecen expuestas a la luz.
• Se pueden obtener falsos positivos por contaminación con materia fecal o por la ingesta de ciertos medicamentos.

Determinación de urobilinógeno

El urobilinógeno es el producto final del metabolismo de la bilirrubina. Normalmente, la orina contiene solo pequeñas cantidades.

Se encuentra aumentado en pacientes con:

• Aumento en la producción de bilirrubina por destrucción de eritrocitos (hemólisis).
• Enfermedades hepatocelulares que impiden la eliminación de urobilinógeno reabsorbido.

Se encuentra en cantidades muy pequeñas o ausentes en:

• Neonatos que aún no han desarrollado la flora bacteriana intestinal.
• Pacientes con antibioterapia de amplio espectro.
• Obstrucciones completas del conducto biliar.

Utilidad clínica

Es un indicador temprano de daño en el parénquima hepático.

Consideraciones sobre los resultados

• Pueden ocurrir falsos negativos con la antibioterapia (por reducción de bacterias intestinales) o cuando la muestra se procesa más allá del tiempo óptimo, debido a que el urobilinógeno se oxida al estar expuesto a la luz.
• Pueden darse falsos positivos en orinas alcalinas, ya que el pH elevado hace aumentar la excreción de urobilinógeno.

Determinación de nitritos

Los nitritos normalmente no se encuentran en la orina. Se producen cuando bacterias (principalmente gramnegativas) reducen los nitratos urinarios a nitritos. Por lo tanto, la presencia de nitritos en la orina indica crecimiento bacteriano.

Utilidad clínica

La prueba es muy específica pero poco sensible. Un resultado positivo es muy útil para confirmar una infección del tracto urinario (ITU), pero un resultado negativo no la descarta.

Consideraciones sobre los resultados

Pueden ocurrir falsos negativos por:

• Presencia de microorganismos que no reducen los nitratos.
• Bajos niveles de nitratos en la dieta (orina).
• Pacientes en ayunas o recibiendo alimentación parenteral.
• Inadecuada retención de orina en la vejiga (se requieren al menos 4 horas).
• Almacenamiento prolongado de la muestra a temperatura ambiente, lo que lleva a degradar los nitritos.
• Presencia en orina de altos niveles de ácido ascórbico.
• Estar recibiendo tratamiento con antibióticos.

Pueden ocurrir falsos positivos por:

• Contaminación bacteriana externa de la muestra.
• Inadecuada conservación de las tiras reactivas.

Determinación de leucocitos

Los leucocitos excretados en la orina son casi exclusivamente neutrófilos polimorfonucleares.

Utilidad clínica

La leucocituria (presencia de leucocitos en orina) puede deberse a infecciones o inflamaciones del tracto urinario. La prueba es muy útil en el diagnóstico de infecciones urinarias con recuentos mayores de 10^5 UFC/ml.

Consideraciones sobre los resultados

• La contaminación de la muestra con secreciones vaginales puede dar falsos positivos.
• Cuando en una muestra de orina hay grandes cantidades de albúmina, ácido ascórbico y glucosa, se pueden obtener falsos negativos.