Modificaciones Morfológicas y Funcionales del Anciano

Existen características físicas que diferencian al anciano del joven.

Cambios en el Sistema Musculoesquelético

Los músculos están peor irrigados y pierden contractibilidad, fuerza, masa y potencia. Los huesos sufren una descalcificación progresiva conocida como osteoporosis, más frecuente en la mujer, y que se ve favorecida por la falta de movilidad, los trastornos hormonales y la insuficiente absorción o la pérdida excesiva del calcio. Se le llama la enfermedad silenciosa porque en muchos casos no se identifica hasta que no se produce una fractura.

Variaciones Físicas Generales

A. Variaciones en el peso corporal

El hombre suele aumentar de peso hasta los 50-65 años para estabilizarse y declinar paulatinamente; en la mujer, el esquema se desplaza a edades superiores y la disminución es menos pronunciada.

B. Modificaciones en la estatura

Hay una disminución de la talla en el envejecimiento de hasta 10-15 cm; esto se debe a la disminución de los discos intervertebrales.

Modificaciones Sensoperceptivas

La sensación y la percepción son procesos básicos para la recepción de información y su posterior elaboración. En ellos influyen las modificaciones siguientes:

Ojos

• Menor agudeza visual o presbicia (vista cansada).
• Menor sensibilidad a la luz.
• Mayor tiempo de adaptación a la oscuridad.
• Peor discriminación entre diferentes intensidades luminosas.
• Dificultad en la captación de las distancias.
• Disminución del campo visual periférico.
• Peor captación de algunos colores.

Oídos

Suele producirse pérdida auditiva o presbiacusia, lo que origina los siguientes signos:

• Postura corporal: se inclina hacia delante y gira la cabeza para oír mejor.
• Expresión facial: miran insistentemente al que habla o tienen la mirada perdida.
• Reacciones ante los demás: repiten las peticiones de aclaración o hablan al mismo tiempo que otros.
• Respuesta al ambiente: suben el volumen de la radio o la televisión, no oyen los timbres, teléfonos…
• Comportamiento: suben o bajan el volumen del habla y sufren cambios de conducta.

Tacto

Disminuye la sensibilidad y la sensibilidad estereognósica.

Gusto

Hay pérdida progresiva del gusto, en especial del salado y dulce.

Olfato

También se produce pérdida de este sentido.

Factores de Riesgo que Favorecen las Caídas del Anciano

Fisiológicas

• Oculares: disminución de la agudeza y claridad visual.
• Auditivos: presbiacusia (pérdida auditiva), tapones de cerumen.
• Vestibulares: disminución de la capacidad vestibular, anquilosis.
• Propioceptivas: disminución de los receptores articulares y musculares.
• Sistema Nervioso: disminución de los reflejos.

Enfermedades Cardiovasculares

• Hipertensión arterial.
• Cardiopatía isquémica (depósitos de placas de ateroma en las arterias).
• Accidentes cerebrovasculares (ACV): se producen por oclusión vascular central.
• Enfermedad arterial periférica: suele afectar a las piernas.
• Insuficiencia venosa (várices).

Aparato Locomotor

• Columna: alteración de las curvas fisiológicas que varían el centro de gravedad.
• Cadera: rigidez articular, disminución de amplitud y movilidad articular.
• Rodilla: anquilosis y disminución de amplitud.
• Pie: menor almohadilla grasa plantar.

Estrategias Compensatorias y Cuidados

Aparato Respiratorio

A fin de prevenir trastornos respiratorios agudos o crónicos, el equipo de enfermería debe estimular al anciano para que:

• Practique ejercicio con regularidad, para que mantenga buen estado físico y muscular.
• Distribuya sus actividades a lo largo del día.
• Descanse después de cada actividad.
• Evite el tabaco.
• Ingiera cantidades adecuadas de líquidos.
• Se vacune cada año contra la gripe.

Piel

Se estimulará al anciano para que:

• Evite la exposición a la luz solar y use medidas de protección.
• Evite las horas de calor intenso en verano.
• Utilice ropa adecuada, tanto en verano como en invierno.
• Tome duchas o baños de cuerpo entero.
• Se aplique cremas hidratantes después del baño para evitar la sequedad.

Sexualidad

La actividad sexual propicia el contacto corporal global, el afecto, la comunicación y el establecimiento de vínculos afectivos; son muy importantes. Deben fomentarse las actividades de recreo y comunicación entre ancianos y recordar que la capacidad para la actividad sexual se puede mantener en la vejez.

Sistema Genitourinario

Se recomendará:

• Higiene diaria.
• Ingestión adecuada de líquidos, necesaria para evitar las infecciones vesicales y conservar el equilibrio hídrico.
• Control de la incontinencia urinaria y la micción frecuente: se orinará con regularidad y se harán ejercicios con los músculos perineales.

Promoción de la Salud y Educación Sanitaria

El objetivo de la promoción de la salud en la población anciana es mantener el mayor grado de autonomía y evitar la aparición de enfermedades. Establece como máxima prioridad mejorar la calidad de vida y fomentar comportamientos que favorezcan un estilo de vida adecuado.

La educación sanitaria es un instrumento básico en la promoción de la salud y en la acción preventiva; es un método que forma parte de los cuidados de enfermería. La máxima de esta asamblea es: Es tan importante añadir vida a los años como años a la vida.