Clasificación General de los Animales

Los animales se clasifican en dos grandes grupos:

• Invertebrados: Son aquellos que carecen de columna vertebral y esqueleto interno.
• Vertebrados: Poseen columna vertebral y un esqueleto interno, compuesto de huesos o cartílagos.

Invertebrados: Diversidad y Características Esenciales

La mayoría de las especies animales son invertebrados, un grupo increíblemente diverso que habita en casi todos los ecosistemas del planeta. A continuación, exploramos algunos de los filos más representativos:

Poríferos: Las Esponjas Marinas

Los Poríferos, comúnmente conocidos como esponjas, presentan las siguientes características:

• Son animales acuáticos, la mayoría marinos, y viven fijos al sustrato.
• Su cuerpo tiene forma de saco y está lleno de poros.
• Presentan una cavidad interna, el atrio o espongiocele, con un único orificio de salida llamado ósculo.
• El atrio está tapizado por células llamadas cnidocitos.
• Poseen un armazón interno hecho de espículas calcáreas duras.
• Se alimentan filtrando el agua para capturar partículas de alimento.
• Exhiben una gran variedad de colores.
• Curiosidad: Algunas especies se han utilizado tradicionalmente como esponjas de baño.

Cnidarios: Pólipos y Medusas

Los Cnidarios incluyen a los pólipos y las medusas, y se caracterizan por:

• Ser animales exclusivamente acuáticos.
• Presentan simetría bilateral.
• Los pólipos tienen forma de saco y viven fijos al sustrato.
• Las medusas tienen forma de sombrilla y son nadadoras.
• Poseen una cavidad gastrovascular con un único orificio que comunica con el exterior, funcionando como boca y ano, rodeado de tentáculos.
• Son cazadores carnívoros, utilizando sus tentáculos para capturar presas.

Platelmintos: Gusanos Planos

Los Platelmintos son gusanos de cuerpo aplanado y presentan simetría bilateral. Los ejemplos más conocidos son las planarias y las tenias.

Planarias

• Son acuáticas y de vida libre.
• Son carnívoras.
• Su reproducción puede ser sexual (son hermafroditas) y asexual.

Tenias

• Son parásitos que viven en el intestino de otros animales.
• Su cabeza se denomina escólex y posee pequeñas garras que les sirven para engancharse al intestino del huésped.

Nematodos: Gusanos Cilíndricos

Los Nematodos son gusanos de cuerpo cilíndrico, generalmente más delgado en los extremos que en el centro. Sus características incluyen:

• Cuerpo sin segmentar.
• Simetría bilateral.
• Predominan en ambientes húmedos.
• Muchos son parásitos de animales y plantas, y pueden causar diversas enfermedades.
• Ejemplos comunes son la lombriz intestinal y la triquina.

Anélidos: Gusanos Segmentados

Los Anélidos se distinguen por su cuerpo cilíndrico y segmentado en anillos, llamados metámeros. Otras características son:

• Simetría bilateral.
• La mayoría presentan quetas o sedas que utilizan para desplazarse.
• Se encuentran en diversos hábitats:
  • Marinos: Viven en agujeros excavados o tubos.
  • Terrestres: Se alimentan de restos en descomposición en el suelo (ej. lombriz de tierra).
  • Parásitos externos: Como la sanguijuela, que se alimenta de sangre y posee ventosas en los extremos del cuerpo para sujetarse.
• Ejemplos incluyen gusanos tubícolas, la lombriz de tierra y la sanguijuela.

Moluscos: Diversidad de Formas y Hábitats

Los Moluscos pueden ser marinos, de agua dulce o terrestres. Este grupo incluye una gran variedad de animales como almejas, mejillones, navajas, pulpos, calamares, caracoles y babosas. Sus características generales son:

• Simetría bilateral.
• Cuerpo blando y no segmentado.
• Presentan una concha, que puede ser externa o interna.

Se clasifican en tres grupos principales:

Gasterópodos

• Ejemplos: caracol, babosa.
• Pueden ser acuáticos o terrestres.
• Poseen una concha externa (en la mayoría).
• Presentan tentáculos con ojos.
• Son herbívoros y poseen una estructura raspadora llamada rádula.

Bivalvos

• Ejemplos: almeja, mejillón, navaja.
• Son exclusivamente acuáticos.
• Su concha está compuesta por dos valvas.
• Son filtradores y carecen de rádula.
• Muchos poseen un biso para fijarse al sustrato.

Cefalópodos

• Ejemplos: pulpo, calamar, sepia.
• Son acuáticos.
• Poseen una concha interna llamada pluma (excepto en los pulpos).
• Son depredadores.
• Su boca está equipada con una rádula y un pico de loro.
• Presentan tentáculos con ventosas que salen de la cabeza.

Artrópodos: El Grupo Más Diverso

Los Artrópodos son el grupo de animales más diverso y habitan en casi todos los ambientes conocidos. Sus características distintivas son:

• Simetría bilateral.
• Tienen un exoesqueleto rígido hecho de quitina.
• Realizan la muda (ecdisis) para crecer.
• Poseen apéndices (patas, antenas, etc.) articulados.

Se diferencian en las siguientes clases:

Miriápodos

• Ejemplos: ciempiés y milpiés.
• Viven en ambientes terrestres húmedos.
• Tienen muchas patas.
• Su cuerpo está dividido en cabeza y tronco.
• En la cabeza presentan mandíbulas bien desarrolladas.
• Los ciempiés son carnívoros y los milpiés son herbívoros.

Arácnidos

• Ejemplos: arañas, escorpiones, garrapatas.
• Viven en ambientes cálidos y secos.
• Su cuerpo está dividido en cefalotórax (cabeza y tórax fusionados) y abdomen.
• En la cabeza tienen quelíceros para alimentarse y pedipalpos con función sensorial y defensiva.
• Poseen 4 pares de patas (8 patas).
• Son carnívoros.
• No tienen antenas ni mandíbulas.

Crustáceos

• Ejemplos: cangrejos, gambas, bogavantes, cigalas.
• Pueden ser terrestres o acuáticos.
• Su cuerpo está dividido en cefalotórax y abdomen.
• Poseen 5 pares de patas (10 patas), siendo las dos primeras a menudo pinzas.
• La cabeza presenta antenas con función táctil y olfatoria.
• La mayoría son carnívoros.
• Cuentan con un telson, el último segmento del abdomen.

Insectos

• Ejemplos: abejas, moscas, cucarachas.
• Viven en todos los ambientes, excepto en el mar.
• Su cuerpo está dividido en cabeza, tórax y abdomen.
• Tienen 3 pares de patas (6 patas).
• Poseen antenas en la cabeza con función táctil y olfatoria.
• Cuentan con ojos compuestos y varios ojos simples.
• Algunos presentan uno o dos pares de alas.
• Su aparato bucal está adaptado al tipo de alimentación.

Equinodermos: Estrellas y Erizos de Mar

Los Equinodermos son animales marinos que viven sobre el suelo y las rocas. Sus características incluyen:

• Los adultos presentan simetría radial.
• Su esqueleto está hecho de placas calcáreas, a veces con espinas.
• No tienen una cabeza diferenciada.
• Presentan un aparato ambulacral que termina en los pies ambulacrales, los cuales utilizan para desplazarse.

Se clasifican en:

• Erizos de mar: Carnívoros.
• Estrellas de mar: Carnívoras (se alimentan de moluscos y crustáceos).
• Ofiuras: Carnívoras, carroñeras o filtradoras.
• Holoturias: Filtradoras.