Funciones Fundamentales de la Saliva

La saliva desempeña múltiples roles cruciales para el mantenimiento de la salud bucodental y el inicio de la digestión. Estas funciones se pueden clasificar de la siguiente manera:

1. Diagnóstico

La saliva sirve como un medio accesible para la detección rápida de diversas condiciones:

• Ejemplos: Pruebas rápidas para COVID-19, test de alcoholemia.

2. Estudio y Evaluación de Riesgos

Permite evaluar factores que influyen en la salud dental, como la idoneidad de ciertos tratamientos o la susceptibilidad a la caries:

• Ejemplo: Reconocer qué tipo de pasta dental es adecuada para una persona, observando la duración del fluoruro en boca.

3. Protección de la Pieza Dental y Equilibrio Químico

La saliva interactúa directamente con los tejidos duros dentales, manteniendo su integridad frente a agresiones ácidas.

Comportamiento frente a Tejidos Duros

La dilución es el mecanismo principal de protección. La saliva mantiene la integridad dental a diferencia de los ácidos y carbohidratos, evitando la colonización de microorganismos patógenos mediante el cambio de las condiciones ambientales, lo que resulta en la neutralización.

Sistemas Amortiguadores (Buffers) del pH

Existen tres sistemas principales presentes en ambos tipos de saliva (estimulada y no estimulada):

Sistema Tampón de pH

• El componente aceptor de H+ es el más importante.
• Su eficacia depende de la velocidad del flujo: mayor flujo implica mayor capacidad tampón debido a más bicarbonato.
• El grosor del biofilm y el número de bacterias determinan la eficacia de los buffers: más grueso o más microorganismos = mayor dificultad para amortiguar.
• Residuos con carga negativa (-) en proteínas actúan como buffers.
• La urea contribuye al aumento del pH.

Fosfatos

• Mayor concentración en saliva no estimulada.
• El sistema involucra el equilibrio entre $\text{PO}_4^{3-}$, $\text{HPO}_4^{2-}$ y $\text{H}_2\text{PO}_4^{-}$.
• Frente a especies alcalinas, los componentes ácidos neutralizan las bases.
• Los aceptores $\text{PO}_4^{3-}$ y $\text{HPO}_4^{2-}$ son los más importantes para neutralizar ácidos.
• Si el sistema está al 50%, el $\text{H}_2\text{PO}_4^{-}$ (fosfato diácido) está en mayor proporción y el $\text{PO}_4^{3-}$ en menor concentración, ya que una alta concentración de este último resultaría en un pH cercano a 12.

Proteínas Reguladoras de pH

• Mayor concentración en saliva no estimulada.
• Contienen grupos carboxilos (ceden protones) y grupos aminos (aceptores de protones).

Bicarbonato

• Mayor concentración en saliva estimulada.
• Participa en el equilibrio: $\text{HCO}_3^{-} + \text{H}^{+} \rightleftharpoons \text{H}_2\text{CO}_3 \rightleftharpoons \text{CO}_2 + \text{H}_2\text{O}$.

Remineralización y Equilibrio de Disolución

La remineralización ocurre a través de una saliva sobresaturada, donde el calcio es el principal encargado.

Calcio y Fosfatos

• El Calcio es una molécula muy grande y no atraviesa la película adquirida. Por lo tanto, la remineralización no ocurre por depósito directo de calcio, sino por un equilibrio de disolución.
• Los Fosfatos tampoco atraviesan la película adquirida en grandes cantidades.

Reguladores del Calcio

• Estaterina: Capta y regula el exceso de calcio, previniendo la disolución en una saliva sobresaturada.
• Proteínas ricas en Prolina: Captan y regulan el exceso de calcio salival, evitando la disolución en condiciones de sobresaturación.

Desmineralización

La desmineralización se rige por el equilibrio de disolución entre Calcio, Fosfato, Fluoruro y pH.

En Pérdida de Equilibrio

El sistema es responsable de restablecer el equilibrio. Si el equilibrio disminuye (tendencia a la disolución), el sistema pasa de fase sólida a fase acuosa para restaurar la concentración de Ca. El tejido no se disuelve gracias a las proteínas reguladoras de calcio salival. En saliva basal (que suele tener más calcio y ser sobresaturada), un aumento en la velocidad de flujo provoca una disminución en la concentración de calcio disponible.

Fluoruro en Saliva

• Su presencia en baja concentración estabiliza la fase mineral del esmalte.
• La concentración depende de la ingesta de agua, pastas dentales, etc.
• La presencia de fluoruro en la fase líquida disminuye la solubilidad de las apatitas cuando el pH desciende, elevando la energía de activación del proceso (lo que resulta en menos desmineralización).

Fosfato en Saliva

• Las glándulas no secretan fosfato (no hay proteínas reguladoras de fosfatos).
• Su concentración disminuye en saliva estimulada.
• Es multifuncional: controla el equilibrio de disolución de la hidroxiapatita en saliva y participa en el efecto tampón.

pH Salival

• En saliva estimulada, el pH aumenta, lo que implica una mayor concentración de hidroxilos, llevando a la sobresaturación y, por ende, a la no disolución del esmalte.

Constante de Solubilidad (Kps) e Índice de Saturación (Ips)

El tejido dentario es muy poco soluble, por lo que se utiliza el concepto de Ips (Producto Iónico en Saliva).

• Ips: Depende de las concentraciones de calcio, fosfatos e hidroxilos.
• Saliva Saturada ($ ext{Ips} = ext{Kps}$): Hay equilibrio iónico.
• Saliva No Saturada ($ ext{Ips} < ext{Kps}$): Hay disolución del esmalte.
• Saliva Sobresaturada ($ ext{Ips} > ext{Kps}$): No hay disolución del esmalte.

4. Componentes Antimicrobianos y Defensa

La saliva contiene diversos componentes que actúan contra microorganismos (bacterias, hongos y virus):

• Bacterias: Peroxidasas, Lactoferrinas, Lisozimas, Histatinas, Cistatinas, Mucinas, Aglutininas.
• Hongos: Peroxidasas, Lactoferrinas, Inmunoglobulinas, Histatinas, Mucinas.
• Virus: Peroxidasas, Lactoferrinas, Inmunoglobulinas, Cistatinas, Mucinas.

Proteínas Salivales Clave

• Mucinas: Son hidrofílicas (absorben agua), lo que favorece la elasticidad, lubricación y limpieza. Permiten la agregación bacteriana y la colonización por S. mutans (importante por ser acidogénico).
• Cistatinas: Realizan inhibición selectiva de algunas enzimas degradativas, lo que evita el metabolismo de microorganismos (ejemplo: menor producción de ácido, previniendo caries). Forman parte de la película salival adquirida, siendo indispensables para la placa.
• Histatinas: Promueven la adhesión bacteriana y forman parte de la película adquirida, contribuyendo a la formación de placa.
• Aglutininas: Favorecen la agregación bacteriana y forman parte de la saliva, pero no de la película adquirida.
• Estaterinas: Son proteínas ricas en prolina con dominios globulares que se unen al calcio. Forman parte de la película adquirida adhiriendo colonizadores no patógenos, actuando como barrera de protección, aunque también pueden formar placa.
• Lisozimas: Tienen acción bactericida al hidrolizar la pared celular de los microorganismos.
• Lactoferrina: Posee afinidad por el hierro, compitiendo con los microorganismos por este nutriente. Es bacteriostática, bactericida y fungicida, y antiviral.
• Peroxidasas: Degradan peróxidos, que son tóxicos para microorganismos como S. mutans, lactobacilos y algunos virus. El $\text{H}_2\text{O}_2$ actúa como oxidante atacando la pared celular. El $ ext{OSCN}^{-}$ (tiocianato) se produce por la combinación de peroxidasas, peróxido y tiocianato; su acumulación en placa disminuye la producción ácida.

5. Interacción con Alimentos

La saliva facilita la ingesta y procesamiento inicial de los alimentos:

• Degradación: Por acción de enzimas como amilasa, lipasa y proteasa.
• Gusto: Activación de las papilas gustativas (mediada por agua, electrolitos y proteínas).
• Digestión: Ayuda a la formación del bolo alimenticio gracias a la mucina y el agua.

Diagnóstico de Caries Mediante la Saliva

El estudio de la saliva permite evaluar el riesgo individual de desarrollar caries:

• Por exámenes de saliva:
  • Conocer el pH salival (mayor pH indica mayor capacidad tampón).
  • Identificar microorganismos patógenos acidogénicos (ej. mediante el recuento de peroxidasa).
  • Medir el calcio en saliva (concentraciones bajas sugieren mayor riesgo de caries).
  • Evaluar la velocidad de flujo (mayor flujo implica mayor capacidad tamponante y menor riesgo de caries).
• Investigación: Para conocer la incidencia y prevalencia de la caries a través del perfil salival.