Crecimiento y Desarrollo Humano: Conceptos Fundamentales

El crecimiento y el desarrollo son un proceso de transformación continuo que abarca desde la concepción hasta la vida adulta.

Este proceso está influenciado por factores interrelacionados:

• Factores ambientales.
• Factores hormonales.
• Factores genéticos.

La valoración del crecimiento es una herramienta eficaz para evaluar el estado de salud individual o poblacional (por ejemplo, si un niño no crece como es debido, es un indicador de que existe una alteración subyacente).

Definiciones Clave

Crecimiento

Fenómeno anatómico y biológico (fenómeno cuantitativo), referido a los cambios en las dimensiones corporales, manifestado externamente por el aumento de tamaño o talla. En este proceso, podemos encontrar dos mecanismos:

• Hiperplasia: El organismo multiplica el número de células, sin alterar el tamaño de estas.
• Hipertrofia: El organismo aumenta el tamaño de las células sin variar el número de ellas.

Desarrollo

La diferenciación morfológica y funcional de los distintos órganos y sistemas corporales. Implica la adquisición y el perfeccionamiento de sus funciones. Es un fenómeno cualitativo.

Diferenciación

Es el proceso en el cual una célula adquiere una forma y función particular que le permite desempeñar una función especializada en un tejido u órgano. Da origen a todos los tipos celulares especializados que estructuran los distintos tejidos y órganos de nuestro cuerpo.

Maduración

Nivel de desarrollo alcanzado en un determinado momento.

Importancia del Crecimiento y Desarrollo para Enfermería

El conocimiento de estos procesos es crucial para la práctica de enfermería, permitiendo:

• Detectar alteraciones precozmente.
• Identificar las necesidades para prestar una atención adecuada.
• Conocer la influencia de los factores reguladores del crecimiento y desarrollo.
• Comprender mejor los trastornos y enfermedades particulares que aparecen en distintos grupos de edad.
• Enseñar a la familia a observar y utilizar el conocimiento para lograr un crecimiento y desarrollo óptimo en sus hijos.

Factores que Intervienen en el Crecimiento y Desarrollo

En el crecimiento influyen básicamente los factores genéticos, ambientales y hormonales.

Interacción Genético-Ambiental

Herencia Poligénica

Se refiere al potencial de crecimiento (el máximo crecimiento que se puede alcanzar en circunstancias normales y no adversas). Esto significa que la herencia es de muchos genes, es decir, que en el crecimiento del niño influyen múltiples genes.

Existe una fórmula que permite estimar la talla diana (el potencial máximo de crecimiento) del niño:

• En niños: (Talla del padre + Talla de la madre + 13) / 2
• En niñas: (Talla del padre + Talla de la madre – 13) / 2

Factores Ambientales

• Nutrición (es el principal factor).
• Actividad física.
• Sueño y descanso.
• Hormonas de crecimiento.
• Enfermedades.
• Ambiente afectivo.
• Estimulación psíquica y sensorial.
• Nivel socioeconómico.

Factores Hormonales

Las hormonas que causan el crecimiento son la hormona de crecimiento y la hormona tiroidea (a partir de la pubertad, también influyen las hormonas sexuales).

Hormona de Crecimiento (GH)

• Su secreción aumenta con el ejercicio físico, la hipoglucemia o el sueño profundo.
• Está controlada por el hipotálamo.
• Afecta a los cartílagos y al crecimiento.
• No se segrega de manera continua, sino en picos.
• Otras hormonas, como la insulina, aumentan la síntesis de la GH.

Hormonas Tiroideas

• Tiroxina (T4) y Triyodotironina (T3).
• Se sintetizan en el tiroides.
• Afectan sobre todo a la maduración ósea.

Hormonas Sexuales

• Empiezan a actuar al llegar a la pubertad.
• Los estrógenos influyen en la maduración ósea, ya que provocan el cierre de los cartílagos de crecimiento.

Valoración del Crecimiento: Antropometría

La antropometría es la técnica que se ocupa de medir las variaciones en las dimensiones físicas y en la composición global del cuerpo.

El peso y la estatura son dos de las medidas utilizadas con mayor frecuencia porque proporcionan información útil para:

• Identificar precozmente a niños que pudieran tener anormalidades en el crecimiento.
• Brindar seguimiento, atención y tratamiento oportuno.

Medidas Antropométricas Esenciales

Talla (Estatura)

• Se mide de pie si el niño es mayor de 2 años.
• Se mide acostado si el niño es menor de 2 años.
• Refleja el crecimiento de los huesos largos.
• La planta del pie debe estar recta y la parte móvil se apoya contra el pie.

Talla Sentado

No se suele realizar de forma rutinaria; solo se utiliza para evaluar la proporción entre miembros superiores e inferiores cuando se sospecha una desproporción.

• En mayores de 2 años: Evalúa la longitud vértex-coxis. Se mide sentado y la parte móvil se coloca en la cabeza.
• En menores de 2 años: Evalúa la proporcionalidad corporal. Se tumba al bebé y la parte móvil se coloca en el glúteo, levantando sus piernas.

Perímetro Craneal (Menores de 5 años)

Informa indirectamente del volumen craneal/cerebral. Tiene sentido medirlo hasta los 3 años, ya que después el crecimiento de la cabeza no es significativo.

• Un perímetro craneal grande puede indicar hidrocefalia.
• Una cabeza pequeña (microcefalia) puede indicar que el desarrollo cerebral no es el adecuado.
• Se usa una cinta métrica, colocándola por encima de las cejas y por debajo del inicio del pelo, sin cubrir las orejas, y pasando por debajo de la prominencia occipital (sin apretar).

Peso

• Hasta los 2 años, se mide en peso horizontal (sentado o tumbado).
• A partir de los 2 años, se mide de pie.
• A los bebés se les pesa desnudos, y a los niños mayores con la menor ropa posible.
• Una forma rápida de pesar a un niño es pesar a la madre o al padre con el niño, después pesar a la madre, y la diferencia es el peso del niño. A esto se le denomina pesarlo por taras.

Otras Medidas

• Espesor del pliegue cutáneo: Mide la grasa del individuo, evaluando el estado nutricional. Se puede medir tanto el subescapular como el tricipital.
• Perímetro máximo del brazo: Se mide entre el acromion y el olécranon.

Nota: El problema principal en la valoración es que el niño se salga de los percentiles en una medida, lo cual indicaría que algo no está funcionando correctamente.

Valoración del Grado de Maduración

Maduración Sexual: El Método de Tanner

La maduración sexual se mide mediante el Método de Tanner. Adicionalmente, el vello axilar se mide por una escala de Joseph Wolfsdorf (4 etapas, desde la ausencia de vello axilar hasta el vello axilar adulto).

Componentes de la Maduración Sexual

• Varón:
  • Desarrollo genital (5 etapas).
  • Desarrollo del vello pubiano (5 etapas).
  • Volumen testicular (medido con orquidómetro).
  • Vello axilar (4 etapas).
• Mujer:
  • Desarrollo mamario (5 etapas).
  • Vello pubiano (similar al varón).
  • Vello axilar (similar al varón).
  • Edad de la menarquía.

Desarrollo Genital en el Varón (Método Tanner)

• Grado I: Testículos, escroto y pene (3 cm o menos) con características infantiles (9 años).
• Grado II: El pene no se modifica. El escroto y los testículos aumentan ligeramente de tamaño; la piel del escroto se enrojece. El tamaño testicular tiene un diámetro mayor superior a 2,5 cm (9-11 años).
• Grado III: Se caracteriza por testículos y escroto más desarrollados (testículos de 3,3 a 4 cm); el pene aumenta en grosor (11-12,5 años).
• Grado IV: Crecimiento peneano, con aumento de su diámetro y desarrollo del glande. Los testículos aumentan de tamaño (4,1 a 4,5 cm) y el escroto está más desarrollado y pigmentado (12,5-14 años).
• Grado V: Los genitales tienen forma y tamaño semejantes a los del adulto, con un largo testicular mayor de 4,5 cm (14 años y mayor).

Nota: Si el tamaño del testículo no corresponde a su maduración sexual, puede haber algún problema endocrino.

Desarrollo del Vello Púbico (Método Tanner)

• Grado I (Prepuberal): No existe vello.
• Grado II: Vello suave, largo, pigmentado, liso o levemente rizado en la base del pene o a lo largo de los labios mayores.
• Grado III: Vello más oscuro, más áspero y rizado, que se extiende sobre el pubis en forma poco densa.
• Grado IV: Vello como el del adulto, pero sin extenderse hacia el ombligo o los muslos.
• Grado V: Vello de carácter adulto con extensión hacia la cara interna de los muslos. Posteriormente, en el varón el vello se extiende hacia el ombligo.

Desarrollo Mamario (Método Tanner)

• Grado I (Prepuberal): No hay tejido mamario palpable, solo el pezón protruye. La areola no está pigmentada (10 años o menos).
• Grado II: Se palpa tejido mamario bajo la areola sin sobrepasar esta. Areola y pezón protruyen juntos, con aumento de diámetro areolar. Es la etapa del botón mamario (10-11,5 años).
• Grado III: Se caracteriza por crecimiento de la mama y areola con pigmentación de esta; el pezón ha aumentado de tamaño. La areola y la mama tienen un solo contorno (11,5-13 años).
• Grado IV: Existe mayor aumento de la mama, con la areola más pigmentada. Areola y pezón forman un montículo secundario que sobresale del reborde de la mama, por lo que se observan 3 contornos (13-15 años).
• Grado V: La mama es de tipo adulto, en la cual solo el pezón protruye y la areola tiene el mismo contorno de la mama (15 años y mayor).

Evolución de la Dentición

El primer diente que aparece en los niños son los incisivos inferiores centrales.

Dentición Decidua o de “Leche” (20 piezas)

• 6-9 meses: 8 incisivos.
• 12-14 meses: 4 primeros molares.
• 16-18 meses: 4 caninos.
• 20-24 meses: 4 segundos molares.

A los 30 meses, el niño ya debe tener todos los dientes de leche.

Dentición Definitiva (32 piezas)

• 6 años: 4 primeros molares.
• 6-8 años: 8 incisivos.
• 8-9 años: 4 premolares.
• 9-12 años: 4 caninos.
• 12-14 años: 4 segundos molares.
• 17-21 años: 4 terceros molares (“muela de juicio”).

Los primeros dientes definitivos que aparecen son los molares. La pasta de dientes se usa a partir de los 3 años, pero el cepillo debe usarse desde que empiezan a salir los primeros dientes. Los dientes de leche se caen en el mismo orden en que nacen.

Desarrollo Psicomotor y Social

Prueba de Valoración del Desarrollo de Denver

Se emplea la prueba de valoración del desarrollo de Denver para evaluar el estado psicomotriz del niño (0 meses – 6 años). Se pide al niño que realice 20 tareas clasificadas en 4 sectores:

• Lenguaje.
• Habilidad motora fina adaptativa o manual (ej. coger un bolígrafo, meter una cuerda por un agujero).
• Habilidad motora gruesa o postural (ej. correr, saltar, andar). Son movimientos que necesitan coordinación, pero que no son tan precisos.
• Dimensión social y personal.

Todos los niños andan y hablan, pero las velocidades varían. El test es orientativo, no definitivo, y puede indicar anomalías (aunque tiene muchos falsos positivos y falsos negativos). La supervisión del desarrollo psicomotor debe hacerse en todos los controles de salud hasta los 5 años, ya que cualquier alteración o problema en esta área se manifiesta antes de esa edad.

Hitos del Desarrollo Psicomotor

El desarrollo es cefalocaudal (de la cabeza a los pies):

• 1-2 meses: Sonrisa social.
• 2 meses: Levanta la cabeza 45º en decúbito prono.
• 3 meses: Sostiene la cabeza, prensión voluntaria.
• 4-5 meses: Se lleva objetos a la boca.
• 5-6 meses: Se sienta con apoyo.
• 6-7 meses: Se sienta sin apoyo, balbuceo monosilábico.
• 7 meses: Se voltea de supino a prono, se pasa objeto de una mano a otra.
• 8 meses: Pinza pulgar-índice.
• 9 meses: Inicia el gateo.
• 10 meses: Repite fonemas simples (papá, mamá).
• 10-11 meses: Posición erecta con apoyo.
• 12-14 meses: Deambula.
• 18 meses: Sube escaleras con apoyo, besa a los padres con ruido.
• 24 meses: Corre bien, sube y baja de escalón en escalón, maneja bien la cuchara, ayuda cuando se le desnuda.

Nota: Cuando un niño no habla, lo primero que hay que evaluar es la audición.

Desarrollo Óseo y Edad Ósea

El desarrollo óseo implica una transformación progresiva del esqueleto de fibroso y cartilaginoso a tejido calcificado. Se valora y se mide mediante radiografía (Rx) de mano y muñeca izquierda, evaluando los centros de osificación, su tamaño y forma.

Valorar la edad ósea sirve para determinar si el niño va a seguir creciendo o no, lo cual es fundamental para decidir si se debe administrar hormona del crecimiento.

Métodos utilizados para la valoración de la edad ósea:

• Greulich y Pyle.
• Tanner y Whitehouse.