Definición de Ecosistema

Un ecosistema es un sistema formado por un conjunto de organismos de distintas especies (biocenosis), el medio en el que viven con sus características físico-químicas (biotopo) y las interacciones que se establecen entre ellos.

Factores Ambientales del Ecosistema

Los factores ambientales son todos los componentes del ecosistema cuya presencia o variación influye en los organismos de la biocenosis.

Factores Abióticos

Son los componentes físico-químicos del ecosistema cuya variación modifica la vida de los organismos.

• Temperatura: Los seres vivos desarrollan su actividad a temperaturas entre 0ºC y 50ºC. Por encima o por debajo de este rango, no suelen sobrevivir. Excepción: bacterias en el Parque Nacional Yellowstone.
• Disponibilidad de Luz: La luz solar es imprescindible para que los organismos autótrofos puedan realizar la fotosíntesis y para que puedan habitar un biotopo. Excepción: gusanos de Pompeya.
• Disponibilidad de Agua: El agua es el componente más abundante de los seres vivos. Sin unos niveles mínimos de agua, la existencia de vida es imposible. Excepción: camello o cactus.

Factores Bióticos

Son tanto la presencia como cualquier acción de un ser vivo que modifican la vida de otro en la comunidad.

La Vida en el Medio Terrestre

Las condiciones climáticas determinan la distribución de la vegetación dominante en cada zona del planeta y la formación de los grandes ecosistemas terrestres o Biomas (ecosistemas influidos por la latitud).

Biodiversidad

La biodiversidad es la variedad de especies y de su número, la variedad de ecosistemas y la variedad genética de esas especies.

La biodiversidad es máxima en áreas con una temperatura y disponibilidad de luz y de agua óptimas, como en la zona ecuatorial húmeda o buenas como en la zona templada, y mínima en desiertos y zonas polares.

Los organismos presentan adaptaciones corporales, de comportamiento o relativas a la adecuación de su ciclo vital para resistir las condiciones extremas y las variaciones ambientales que se producen con el paso del día a la noche o a lo largo de las estaciones.

Adaptaciones al Medio Terrestre

• A la disponibilidad de luz: Muchas plantas regulan sus procesos biológicos según la duración del día y de la noche (fotoperiodo). Hay plantas de día largo que florecen con más de 12 horas de luz, plantas de día corto que florecen con menos de 12 horas de luz y plantas neutras sobre las que no influyen las horas de luz. Los animales adaptan su actividad fisiológica a las horas de luz; muchos son activos durante el día y otros durante la noche. Ejemplo: lagartos y el búho.
• A la disponibilidad del agua: En las zonas desérticas, para evitar la pérdida de agua, muchos arbustos tienen hojas pequeñas y cubiertas de sustancias impermeables; otras convierten sus hojas en espinas, como los cactus, y otras almacenan agua en tallos y hojas. Muchos animales del desierto tienen hábitos nocturnos o solo son activos durante el amanecer y atardecer. En las selvas tropicales, donde hay abundancia de agua, los árboles tienen hojas grandes con el fin de eliminar el exceso de agua.
• A la temperatura: Para resistir las bajas temperaturas, las plantas pasan las estaciones adversas en forma de semilla o pierden las hojas. Los animales se aletargan o migran, como la mariposa monarca. Los organismos mejor adaptados a estas condiciones son los endotermos, como aves y mamíferos, que controlan su temperatura corporal y presentan aislantes. Los organismos reactivan sus ciclos vitales en estaciones cálidas, en las que las plantas florecen y fructifican y muchos animales se reproducen. Si las temperaturas son muy elevadas, los animales adoptan hábitos nocturnos y regulan su temperatura sudando o jadeando.

Afloramientos

Son lugares aislados en los que, debido a las corrientes marinas, ascienden aguas cargadas de nutrientes.

Interacciones Bióticas

Las interacciones bióticas son las que se establecen entre individuos de la comunidad o biocenosis y pueden ser intraespecíficas o interespecíficas.

Interacciones Intraespecíficas

Son las que se producen en la biocenosis entre organismos de la misma especie. La competencia intraespecífica se pone de manifiesto en diversas actuaciones de los organismos, como la lucha por un territorio o la jerarquía.

Asociaciones Intraespecíficas

• Familiares: Compuestas por individuos emparentados entre sí. Pueden ser parentales, si están presentes los dos progenitores y las crías (ej. leones); matriarcales, formadas por la madre y las crías (ej. osa y oseznos); o filiales, si se asocian solo las crías (ej. tortugas).
• Gregarias: Los individuos no tienen por qué estar emparentados entre sí. Se agrupan con una finalidad, como defenderse o buscar alimento. Pueden ser manadas, bandadas o bancos.
• Coloniales: Formadas por individuos que se reproducen asexualmente y permanecen unidos a su progenitor durante toda la vida (ej. pólipos o medusas).
• Estatales: Aquellas en las que existe un reparto de tareas. Los individuos están jerarquizados y presentan diferencias anatómicas y fisiológicas (ej. abejas).

Interacciones Interespecíficas

Son las que se producen en la biocenosis entre organismos de especies diferentes.

La competencia interespecífica se produce cuando dos especies usan un mismo recurso limitado, por lo que ambas resultan perjudicadas (ej. leones e hienas).

Nicho Ecológico

El nicho ecológico de una especie es el conjunto de rasgos que la caracterizan, como sus adaptaciones que la hacen apta para integrarse en el ecosistema y definen su función en él.

Tipos de Interacciones Interespecíficas

• Depredación: Un organismo, el depredador, se beneficia, mientras que el otro no (ej. ave e insectos).
• Parasitismo: Un organismo, el parásito, vive a expensas del hospedador (ej. sanguijuela).
• Comensalismo: El comensal se beneficia del alimento sobrante o secreciones de otro sin causarle ningún efecto (ej. pez rémora con tiburones).
• Mutualismo: Dos organismos de diferentes especies obtienen beneficios mutuos (ej. búfalo y pájaro picabueyes).

Sucesión Ecológica

Una sucesión ecológica es el proceso de incorporación y sustitución progresiva de especies en la biocenosis de un ecosistema hasta que este alcanza su estado de madurez o equilibrio.

• Sucesiones Primarias: Se desarrollan en un terreno virgen.
• Sucesiones Secundarias: Se desarrollan sobre una sucesión preexistente que ha sufrido perturbaciones. Con el tiempo, alcanzan una nueva etapa llamada Clímax.