Fundamentos de la Reproducción Humana
Tras el nacimiento, el nuevo ser se desarrolla hasta convertirse en un adulto capaz de producir gametos. En los seres humanos, que son mamíferos, la fecundación es interna; es decir, se produce dentro del aparato reproductor de la mujer. El desarrollo del embrión tiene lugar dentro del cuerpo de la madre, por lo que es vivíparo. Esta condición supone una mayor protección para el embrión y aumenta la probabilidad de supervivencia, además de crear lazos afectivos más sólidos.
En la reproducción sexual, la información genética de ambos progenitores se une y, así, el nuevo individuo no es idéntico a ninguno de ellos. Esto supone una gran ventaja evolutiva, ya que se aumenta la variabilidad genética de la especie y, con ello, sus posibilidades de supervivencia.
La Pubertad y el Desarrollo Adolescente
La pubertad se inicia con las primeras eyaculaciones en los hombres o las primeras reglas en las mujeres. Estos fenómenos se deben al aumento de la secreción de hormonas de la hipófisis: la hormona estimulante del folículo (FSH) y la hormona luteinizante (LH), que estimulan la producción de los gametos. La pubertad dura unos tres o cuatro años; en las chicas comienza en torno a los 10-13 años y en los chicos hacia los 12-14 años. Como consecuencia de la secreción de hormonas, se producen importantes cambios que transforman al niño o la niña en adolescente.
Cambios Físicos en la Adolescencia
Durante la adolescencia, tienen lugar muchos cambios físicos que preparan al individuo para desarrollar su sexualidad plena. Todos son consecuencia de la liberación de óvulos y hormonas sexuales por parte de los ovarios, y de espermatozoides y hormonas sexuales por parte de los testículos. Los cambios físicos más importantes son:
- Aumento del tamaño de los órganos sexuales.
- Aparición del vello corporal en las axilas y en el pubis, así como de la barba en los hombres.
- En las mujeres, se desarrollan las mamas y se ensancha la pelvis.
- En los hombres, la pelvis es estrecha y los hombros se ensanchan; además, la laringe y las cuerdas vocales crecen y se engrosan, lo que ocasiona el cambio de voz.
Fin de la Vida Reproductora
A partir de los 50 años, disminuye parcialmente la actividad de los testículos y totalmente la de los ovarios. Esto provoca una serie de cambios físicos que en las mujeres se denomina menopausia y en los hombres andropenia.
Anatomía del Aparato Reproductor
El Sistema Masculino
Los testículos tienen forma de huevo y están constituidos por numerosos túbulos seminíferos enrollados, en cuyas paredes se encuentran las células que originan los espermatozoides. Entre los túbulos hay células productoras de hormonas sexuales masculinas. Están situados fuera de la cavidad abdominal, cubiertos por un pliegue de la piel denominado escroto.
El Sistema Femenino
Los órganos principales del aparato reproductor femenino son los ovarios. En ellos se producen los óvulos. Se distinguen una parte interna y otra externa; en esta última se localizan unas estructuras circulares llamadas folículos ováricos, en cuyo interior se forman los óvulos. Los folículos ováricos más externos y grandes, conocidos como folículos de Graaf, contienen los óvulos que están listos para ser expulsados. Los ovarios producen hormonas sexuales femeninas: estrógenos y progesterona.
Vías Reproductoras Femeninas
- Trompas de Falopio: Son dos pequeños túbulos con una abertura en forma de embudo situados en el extremo más próximo a los ovarios. Recogen los óvulos liberados y es donde se produce la fecundación. Poseen células con cilios que permiten el avance de los óvulos y segregan un líquido que sirve de alimento al cigoto.
- Útero: Cavidad donde desembocan las trompas. Su pared presenta una gruesa capa muscular, el miometrio, y está tapizada por la mucosa uterina (endometrio). En su parte inferior, el cuello del útero se comunica con la vagina. Aquí se lleva a cabo la gestación.
- Vagina: Conducto elástico con glándulas lubricantes. En la entrada existe una membrana incompleta llamada himen. Es el lugar donde se depositan los espermatozoides.
- Vulva: Órgano genital externo compuesto por los labios mayores, labios menores y el clítoris (tejido eréctil muy sensible). Incluye las glándulas de Bartolino para la lubricación.
Ciclos Biológicos Femeninos
El Ciclo Ovárico
La ovogénesis ocurre aproximadamente cada 28 días y consta de:
- Fase folicular: Dura unos 14 días. La hormona FSH estimula el desarrollo de los folículos.
- Ovulación: Liberación del óvulo por acción de la hormona LH.
- Fase secretora: El folículo se transforma en cuerpo lúteo y produce progesterona. Si no hay embarazo, este degenera tras 10 o 12 días.
El Ciclo Uterino o Menstrual
- Menstruación (Regla): Desprendimiento de la mucosa uterina junto con sangre debido al descenso hormonal. Dura de 4 a 5 días.
- Fase de proliferación: Reconstrucción de la mucosa por acción de los estrógenos (11 días).
- Fase secretora: La mucosa alcanza su máximo espesor gracias a la progesterona para albergar al óvulo fecundado.
Fecundación y Gestación
El Proceso de Fecundación
Se produce en las trompas de Falopio. De los millones de espermatozoides liberados, solo uno fecundará el óvulo. Tras atravesar la zona pelúcida y reconocerse ambos gametos, los núcleos se unen para formar el cigoto. Una cubierta protectora impide entonces la entrada de otros espermatozoides.
Etapas de la Gestación
La gestación o embarazo dura unos 280 días. Tras la nidación en el útero, se distinguen tres etapas:
- Segmentación: El cigoto se divide hasta formar la blástula.
- Gastrulación: Formación de las tres capas embrionarias: endodermo, mesodermo y ectodermo.
- Organogénesis: Formación de órganos y estructuras; el embrión pasa a ser un feto.
Desarrollo Fetal
El feto crece dentro del amnios, sumergido en líquido amniótico. Se nutre a través de la placenta, donde ocurre el intercambio de sustancias con la madre, permaneciendo unido a ella mediante el cordón umbilical.