Anatomía y Funcionamiento del Ojo

El ojo es el órgano principal del sistema visual. Dentro de él, encontramos los bastones y los conos: los bastones permiten la visión nocturna, mientras que los conos proporcionan una visión en colores nítida.

Estructuras del Globo Ocular

• Esclerótica: Es la membrana externa del globo ocular que otorga forma y consistencia al ojo; es de color blanco.
• Coroides: Membrana intermedia del globo ocular que contiene vasos sanguíneos que suministran nutrientes al ojo.
• Nervio óptico: Sale desde el ojo y lleva la información de los fotorreceptores al sistema nervioso central.
• Retina: Es la capa más interna del globo ocular, donde se encuentran los fotorreceptores.
• Humor vítreo: Líquido gelatinoso y transparente ubicado detrás del cristalino y limitado por la retina.
• Humor acuoso: Líquido transparente ubicado en la parte anterior del ojo, entre el cristalino y la córnea. Aporta tono y presión al globo ocular.
• Conjuntiva: Delicada membrana que cubre y lubrica la esclerótica.
• Cristalino: Actúa como una lente elástica y transparente que permite enfocar (hacer zoom).
• Iris: Músculo en forma de disco con pigmentos que dan el color al ojo. Regula la cantidad de luz al abrir y cerrar la pupila.
• Pupila: Orificio situado en el centro del iris.
• Córnea: Membrana transparente que forma parte de la esclerótica y se ubica en la zona anterior del ojo.

El Proceso de la Visión

La luz que rebota en los objetos ingresa al ojo a través de la pupila. La córnea desvía algunos rayos y el cristalino enfoca los que ingresaron sobre la retina. Los fotorreceptores de la retina captan la luz y producen impulsos nerviosos que son transportados a través del nervio óptico hacia el cerebro, donde la información lumínica es interpretada y se elabora la imagen.

Los ojos son los órganos sensoriales asociados al sentido de la visión. Los fotorreceptores detectan radiaciones de distinta intensidad y eso, sumado al tipo de ojo, determinará cómo podrá ver el animal. Todos los fotorreceptores contienen moléculas de pigmento similares que actúan absorbiendo determinado color, es decir, cierta longitud de onda presente en la luz blanca.

Los Ojos y la Visión en los Invertebrados

• Ocelos: No permiten obtener imágenes complejas; captan la intensidad de la luz, la dirección, luces y sombras. Son comunes en gusanos planos.
• Omatidios: Ojos compuestos por miles de unidades que detectan luz. Cada uno tiene una lente propia que enfoca una pequeña parte del campo visual; el cerebro integra la información para formar una imagen completa. Es típico en insectos que vuelan y pequeños invertebrados.

Clasificación de la Visión según los Conos

Existen tres tipos de conos sensibles a longitudes de onda diferentes: rojo, verde y azul. La visión de los animales depende de la cantidad de conos y la capacidad del cerebro de combinar los colores:

• Visión tetracromática: Presente en animales con cuatro o más tipos de conos (rojo, verde, azul y ultravioleta). Se observa en muchas aves, reptiles y peces. Facilita el reconocimiento entre individuos e identificar alimentos. Las radiaciones UV podrían guiar la migración.
• Visión tricromática: Presente en animales con tres tipos de conos (rojo, verde y azul). Es el caso de los humanos y primates.
• Visión dicromática: Animales con dos tipos de conos. Un grupo absorbe el azul y el ultravioleta, mientras que el otro absorbe el verde y el amarillo.
• Visión monocromática: Presente en animales con escasa o nula cantidad de conos. Ven en escala de grises, como los mapaches y las salamandras.

Muchos animales de hábitos nocturnos pueden ver a sus presas con poca luz e, incluso, en la oscuridad total.

Visión Estereoscópica

Los vertebrados poseen dos cavidades en el cráneo llamadas fosas orbitales donde se ubican los ojos. Cuando miramos, cada ojo envía al cerebro una imagen desde una posición diferente. Estas imágenes son procesadas y fusionadas por el cerebro para crear una imagen en tres dimensiones. Este tipo de visión se llama estereoscópica y nos permite percibir la profundidad.

El Sentido del Tacto y la Piel

En los humanos, la piel es el nexo más importante entre el organismo y el exterior. En ella se encuentran receptores específicos:

Receptores Sensoriales

• Terminaciones nerviosas libres: Permiten captar el dolor (ej. un pinchazo).
• Corpúsculos de Meissner: Captan estímulos de presiones suaves.
• Corpúsculos de Krause: Son sensibles al frío.
• Corpúsculos de Pacini: Captan presiones fuertes y vibraciones.
• Corpúsculos de Ruffini: Captan los cambios de temperatura (calor).

Estructura de la Piel

La epidermis es la capa más superficial, formada por células muertas que se descaman y renuevan. La dermis es la capa inferior que posee los receptores y glándulas:

• Glándulas sudoríparas: Producen sudor para eliminar sustancias tóxicas.
• Glándulas sebáceas: Producen lípidos que lubrican y protegen la piel.

Mecanismos de Percepción Táctil

El tacto permite percibir cualidades como la temperatura y la suavidad mediante la integración de termorreceptores y mecanorreceptores. Estos transforman los estímulos externos en información procesable por el cerebro.

En los mamíferos, los receptores se ubican principalmente en la piel. Hay zonas con mayor densidad de receptores, como la yema de los dedos, y otras con menor sensibilidad, como el brazo o la espalda. Los receptores pueden ser terminaciones libres o encapsuladas. Además, existen terminaciones nerviosas internas que detectan cambios internos de temperatura o dolor.

En algunos animales, los pelos funcionan como detectores de movimiento y las vibrisas (bigotes) permiten detectar objetos cercanos en la oscuridad.