Conceptos Fundamentales sobre la Contaminación Ambiental

Definiciones Clave

• Contaminación: Presencia de elementos tóxicos en el ambiente.
• Contaminante: Sustancia física, química, biológica o energía que, al ser arrojada, provoca daños.

Clasificación de la Contaminación

Por la Amplitud

• Difusa.
• Localizada.

Según el Cuerpo o Variable Ambiental Afectada

• Del agua.
• Del suelo.
• Del aire.

Según las Características del Contaminante

• Por agentes químicos.
• Térmica.
• Radiactiva.
• Electromagnética.
• Sonora.
• Lumínica.
• Visual.

Causas Generales de la Contaminación

Se debe a actividades antrópicas y naturales:

• Industriales.
• Mineras.
• Agrícolas.
• Domésticas.
• Hospitalarias.
• Informática y telecomunicaciones.
• De transporte.

Contaminación Específica del Suelo

Contaminación por Actividad Minera

Generan drenaje ácido de mina y Drenaje Ácido de Roca (DAR).

Definición y Causas de la Contaminación del Suelo

Alteración física, biológica y química del mismo, reduciendo la calidad de los servicios ecosistémicos.

Causas Principales:

• Uso excesivo de químicos.
• Riego con aguas servidas.
• Lluvias ácidas.
• Derrames ácidos de minas.

Causas de la Contaminación de Suelos Agrícolas:

• Exceso de residuos químicos.
• Depósitos de emisiones metalúrgicas.
• Residuos de plaguicidas.
• Uso de agua con sales.

Impactos de la Contaminación de Suelos

• Destrucción del poder de autodepuración.
• Disminución de la biodiversidad del suelo.
• Cambios físicos y químicos del suelo.
• Bajo rendimiento de cultivos.
• Contaminación de aguas.

Tratamiento de Suelos Contaminados

• Bioremediación de suelos: Uso de microorganismos.
• Fitoremediación de suelos: Uso de vegetales para eliminar metales pesados.
• Inmovilización de metales pesados con Materia Orgánica (M.O.).
• Tratamiento físico y químico.

Degradación de Suelos Agrícolas y Consecuencias

Pérdida de Tierra Cultivable y Fertilidad

Genera:

• Campos destruidos.
• Suelos improductivos.
• Obstrucción de ríos.
• Reducción del valor de las tierras.
• Reduce producción.
• Pérdida de biodiversidad.

Pérdida del Agua por Escorrentía

Da lugar a:

• Inundaciones.
• Sequías.

Consecuencias de la Pérdida de Tierra y Agua:

El punto anterior tiene consecuencias como:

• Necesidad del control de inundaciones.
• Pérdidas en cosechas.
• Alza de precios.
• Falta de agua.

Consecuencias Socioeconómicas Derivadas:

Las consecuencias de A y B traen efectos adicionales:

• Riesgo en seguridad alimentaria.
• Aumenta la dependencia alimentaria.
• Reduce poder adquisitivo.
• Incrementa morosidades de productores.
• Incrementa la pobreza.

Impactos Económicos de la Pérdida de Suelos

• Pérdidas económicas generales.
• Según Colacicco (1989): Costo total de erosión y costo en su control, distribuido en: Costos por pérdidas de productividad de cultivos y Pérdidas por fertilización.
• Benbrook (1984): Daños en erosión laminar y surcos.
• Myers (1985): Daño por erosión.

Impactos Extraterritoriales

Además de los impactos económicos por pérdida de tierras, fertilidad y agua, existe un impacto de carácter extraterritorial que se da por acarreo de sedimentos:

• Deterioro calidad del agua y su impacto económico en su tratamiento.
• Impide desarrollo de actividades.
• Reduce periodo de vida útil de represas.
• Peligro de inundaciones.

Salinización de Suelos

Definiciones Relacionadas con la Salinidad

• Salinización de suelos: Acumulación de sales en el agua que afecta al suelo.
• Suelos salinos: Acumulación de sales solubles más que el yeso, lo que interfiere en los cultivos.
• Suelos sódicos: Tienen sodio que afecta a la producción y estructura del suelo.
• Suelos salinos sódicos: Sales más solubles que el yeso y alto nivel de sodio.

Causas de la Salinidad de Suelos

No es natural y se da en terrenos regados porque el agua tiene sales y la concentración en el suelo sube por la evapotranspiración.

Dos Peligros de la Salinización:

• Cantidad de agua de lluvia aplicada es poca para lavar el suelo.
• El acuífero tiene poca capacidad de descarga y drenaje.

Tratamiento de Suelos Salinos

• Remoción con agua de riego de baja Conductividad Eléctrica (CE) y Relación de Adsorción de Sodio (RAS).
• Prácticas que reducen evaporación, transporte de sales y técnicas de plantación en surco.
• Monitorear la calidad de agua de drenaje.

Propiedades Químicas y Acidificación del Suelo

Propiedades Químicas Relevantes

• Reacción del suelo.
• pH del suelo.

Causas de Acidificación del Suelo

• Lavado de bases.
• Adición de fertilizantes ácidas.
• Descomposición de Materia Orgánica (M.O.).
• Oxidación de sulfuros.
• Deposición de CO2, NOx y amoniaco.

Contaminación del Agua

Causas de la Contaminación Hídrica

• Vierten agua de uso industrial.
• Eliminación de residuos sólidos industriales.
• Vertidos de agroquímicos.
• Derrames ácidos de minas.
• Vertidos orgánicos con patógenos.
• Sedimentos.
• Sustancias radiactivas.
• Térmicas.

Impactos de la Contaminación del Agua

• Afecta características físicas y químicas del agua:
  • Oxígeno disuelto.
  • Demanda biológica de oxígeno.
  • pH.
• Afecta la calidad microbiológica del agua y su impacto en la salud.
• Eutrofización del agua por exceso de nutrientes.
• Incrementa la turbidez del agua.
• Afecta la salud de las plantas, animales y humana.