Gerontolescencia: La Nueva Etapa de la Vida y el Desafío de la Longevidad

El Contexto Social del Envejecimiento

El temor de envejecer radica en la incertidumbre sobre cómo se enfrentará esta etapa, porque las familias ya no se hacen cargo de sus mayores. La sociedad actual carece de respuestas adecuadas para afrontar este escenario nuevo.

Dado que nuestro ciclo de vida está basado en el siglo XIX, se estudiaba poco, el trabajo iniciaba a los 12 años y la jubilación era a los 60, con una expectativa de vida de 2 o 3 años más. Ahora, la etapa posterior a la jubilación ¡puede durar 30 años!

La Longevidad: La Revolución de Este Siglo

La longevidad es un proceso que impacta en todas las áreas de la sociedad y que no sabemos cómo enfrentar. Es necesario enfocar todo el ciclo vital:

• Nacemos dependientes.
• Llegamos rápido a la plenitud (aproximadamente a los 25 años).
• Pasados 5 años, ya no somos tan rápidos ni fuertes.

A los 85 años, es natural que la capacidad sea menor que a los 40, pero mientras las personas se mantengan por encima de la línea de discapacidad, ¡está bien! Sin embargo, hay quienes no llegan a desarrollar todo su potencial por determinantes sociales y económicos, quedando por debajo de la línea de discapacidad.

Estrategias para Prevenir la Discapacidad en la Población

Para evitar que la mayor parte de la sociedad caiga por debajo de la línea de discapacidad, es necesario empezar al comienzo de la vida. Los pediatras deben entender que están cuidando a los ancianos del mañana. Hacer todo lo posible para que niños y adultos jóvenes alcancen su máximo potencial es promover la salud mediante la prevención primaria.

Con ello, se disminuirá el ritmo de descenso de las capacidades. Cada peso invertido al principio ahorrará miles más tarde.

Preocupaciones del Adulto Mayor: Resultados de una Encuesta

Según una encuesta realizada a los adultos mayores, tienen tres ítems preocupantes:

1. El mejor amigo: El portero.
2. Los enemigos: Los medios de transporte (no esperan, son altos, no hay asientos ni ascensores).
3. La gran preocupación: ¡La violencia!

Solo es necesaria una reunión entre fabricantes, empresarios, conductores, antropólogos y el Gobierno para buscar soluciones simples y aplicables.

Envejecimiento y Salud Física

La Importancia del Ejercicio

Considerando la importancia del ejercicio para el mantenimiento de la salud muscular, ósea y cardiorrespiratoria, no sorprende que el sedentarismo en los adultos mayores lleve al deterioro de la capacidad y tolerancia al esfuerzo intenso. Sumado a los cambios de las funciones fisiológicas a lo largo de la vida, sabemos que la resistencia y la fuerza declinan a un ritmo de 1 a 2 % cada año, comenzando entre los 20 y 30 años de edad.

Causas Fisiológicas de los Cambios en el Envejecimiento

El VO₂ Máximo (VO₂Máx) se reduce un 10% por cada década, iniciando entre los 20 y 25 años. Esto se asocia a la reducción de la resistencia cardiorrespiratoria.

Este declive es producido por la reducción de la Frecuencia Cardíaca Máxima (FCmáx) y del volumen sistólico. También disminuye el gasto cardíaco, lo que lleva a limitar el transporte de oxígeno a los tejidos y, principalmente, a los músculos.

En resumen, disminuyen: la FCmáx, el peso muscular y aumenta la masa grasa.

Aparato Digestivo

Presentan una serie de cambios anatómicos y funcionales tanto en el tracto gastrointestinal como en el hígado, vías biliares y páncreas (incluyendo alteraciones odontológicas).

El tránsito de alimentos se enlentece, se altera la absorción y hay tendencia al estreñimiento. El hígado reduce su tamaño a partir de los 50 años, lo que implica un menor flujo sanguíneo y un menor metabolismo de muchas sustancias, entre ellas los fármacos (pueden aumentar o disminuir su permanencia en el organismo).

Cambios Respiratorios

Los cambios pulmonares que se producen a mayor edad son causados por la pérdida de elasticidad en el tejido pulmonar y en la pared del tórax.

El principal limitador es el VO₂Máx, dando un menor transporte de O₂ hacia los músculos. Al igual que disminuye la diferencia arteriovenosa, esto indica que los músculos extraen menos oxígeno.

Cambios Cardiovasculares

El envejecimiento se caracteriza por:

• Disminución del VO₂Máx.
• Disminución de la FCmáx.
• Disminución del Volumen Sistólico Máximo (VolSistMáx).
• Disminución de la diferencia arteriovenosa.
• Disminución de la FCmáx por reducción de la actividad del Sistema Simpático y alteración de la conducción nerviosa cardíaca.

También hallamos una mayor resistencia periférica causada por una menor adaptabilidad arterial y una disminución de la contractilidad del Ventrículo Izquierdo (VI).

Muchos estudios indican que todos estos cambios se minimizan en quienes siguen entrenándose, porque no sufren el desacondicionamiento vascular por acción del sedentarismo.

Composición Corporal

El porcentaje de Masa Grasa (MGr) aumenta con la edad y disminuye la Masa Muscular (MM).

Esto se debe a:

• Mayor ingesta.
• Menor actividad física.
• Menor capacidad de movilización de las grasas.

La explicación incluye la variación hormonal con una menor tasa metabólica basal por disminución de las hormonas tiroideas y otras implicadas en el metabolismo calórico, relacionadas con los receptores tisulares.

Radicales Libres

Lo Ideal: Estrategia Nutricional Personalizada

La estrategia óptima para el adulto mayor combina:

(Esto es el resultado del diagnóstico, pronóstico, seguimiento y tratamiento personalizado del individuo).