Principios de la Fisiología Digestiva
1. Avance del bolo alimenticio: El peristaltismo (contracciones musculares) permite que la comida descienda por el tracto digestivo incluso si el individuo se encuentra en posición horizontal.
2. Longitud intestinal (8 metros): El intestino delgado posee esta extensión debido a que se encuentra plegado y empaquetado de forma extrema en el peritoneo. Su longitud es fundamental para maximizar el tiempo de exposición a las enzimas y optimizar la absorción de nutrientes.
3. Superficie y capilares: Las microvellosidades incrementan significativamente la superficie de contacto. Los capilares sanguíneos están situados de forma adyacente para que el transporte de nutrientes a la sangre sea inmediato.
4. Consecuencias de la malabsorción: En caso de fallo en las vellosidades, se produciría un cuadro de malabsorción. Los nutrientes no serían captados por las células, pasarían de largo y terminarían siendo eliminados a través de las heces.
5. Válvula ileocecal: Actúa como un esfínter de seguridad. Su misión principal es impedir que las bacterias y los residuos del intestino grueso retornen hacia el íleon (intestino delgado).
6. Diferencias estructurales: El intestino delgado está especializado en la absorción de nutrientes, mientras que el intestino grueso se encarga principalmente de reabsorber agua y sales minerales; por lo tanto, este último no requiere una superficie de absorción tan vasta.
7. Microbiota intestinal: Los seres humanos coexisten con la microbiota (flora intestinal), la cual es responsable de la síntesis de vitaminas esenciales como la vitamina K y la vitamina B12.
8. Efectos de la colecistectomía: Tras la extirpación de la vesícula, la bilis deja de almacenarse, pero el hígado continúa vertiéndola directamente al intestino sin concentrarla. Al carecer de este reservorio, el organismo presenta mayores dificultades para digerir comidas ricas en grasas.
9. Importancia de la masticación: Facilita la insalivación y la digestión mecánica. Esto permite que enzimas como la ptialina penetren eficazmente en el alimento para iniciar su descomposición química.
Funciones del Intestino Grueso
Sus funciones principales son la absorción de agua, la compactación de las heces y la fermentación bacteriana mediada por la microbiota.
Conceptos Clave y Fases
La digestión es una fase crítica del proceso nutritivo.
- Deglución: Paso del bolo alimenticio desde la cavidad bucal hacia el esófago.
- Vellosidad: Repliegue de la mucosa diseñado para la absorción.
- Peristaltismo: Movimientos involuntarios del tubo digestivo que empujan el contenido hacia adelante.
Existen tres tipos de necesidades biológicas: energéticas, químicas y plásticas (estructurales).
Secuencia del Proceso Digestivo
- Salivación
- Deglución
- Apertura del píloro
- Digestión de las grasas
- Formación del quilo
- Absorción de glucosa
- Absorción de agua
- Defecación
Patologías y Anatomía Específica
15. Reflujo y acidez
El pH extremadamente ácido de los jugos gástricos puede irritar y quemar la mucosa de la faringe y el esófago al ascender, ya que estos tejidos no poseen la protección mucosa necesaria contra el ácido clorhídrico.
16. Vulnerabilidad del duodeno
Es la zona de choque inicial: recibe el quimo ácido directamente del estómago. Si el bicarbonato secretado por el páncreas no neutraliza el ácido a tiempo, este puede erosionar las paredes duodenales.
10. Protección de las vías respiratorias
La epiglotis es un cartílago que desciende y sella la tráquea durante la deglución para evitar el atragantamiento.
11. El esfínter cardias
Debe cerrarse herméticamente para evitar que el ácido clorhídrico retorne al esófago; su mal funcionamiento deriva en la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
12. Glándulas anejas
Se componen de las glándulas salivales, el hígado y el páncreas.
13. Especialización del estómago
Requiere una potencia extra de segmentación y batido para transformar el bolo en quimo. Por ello, posee capas musculares que le permiten moverse en múltiples direcciones y una mucosa robusta para protegerse del ácido clorhídrico.
Recorrido de los Alimentos y Transformaciones
Boca
La masticación y la amilasa salival degradan el almidón (presente en alimentos como el pan) en maltosa.
Esófago
A través de la lengua y el esófago, el bolo desciende mediante movimientos peristálticos tras la deglución.
Estómago
El bolo se mezcla con el jugo gástrico (ácido clorhídrico y pepsina), transformándose en quimo. La pepsina descompone las proteínas en péptidos más simples.
Intestino delgado (Duodeno)
El quimo se neutraliza con el bicarbonato pancreático. La bilis emulsiona las grasas. El jugo pancreático aporta amilasa (para glúcidos), lipasa (para grasas) y tripsina (para proteínas).
Intestino delgado (Yeyuno e Íleon)
Se produce la absorción de nutrientes (glucosa, aminoácidos, ácidos grasos) a través de las vellosidades hacia el torrente sanguíneo.
Intestino grueso
Se reabsorbe agua y sales minerales. La celulosa (fibra de vegetales como lechuga y tomate) no se digiere y forma la masa fecal con ayuda de la microbiota. Finalmente, se produce el almacenamiento y la expulsión de residuos.
Diferenciación de Sustancias
20. Composición de la saliva: Contiene agua, amilasa, lisozima (antibacteriana) y mucina.
21. Quimo vs. Quilo: El quimo es la papilla ácida resultante de la digestión estomacal. El quilo es el líquido alcalino, rico en nutrientes ya digeridos, que se forma en el intestino delgado.
22. Productos finales de la digestión:
- Glúcidos (Almidón): Se transforman en monosacáridos (como la glucosa).
- Lípidos (Grasas): Se descomponen en ácidos grasos y glicerina.
- Proteínas: Se degradan en aminoácidos.
Mitos y Realidades sobre la Nutrición
1) ¿Es necesario suplementar con vitaminas en época de exámenes?
No es estrictamente necesario. Una dieta variada y equilibrada proporciona todos los micronutrientes requeridos para el rendimiento intelectual.
2) El agua como sustancia acalórica:
Significa que el agua no aporta energía (calorías) al organismo, independientemente de cuándo se consuma.
3) El orden de la fruta en las comidas:
No afecta al valor calórico total. La fruta aporta los mismos nutrientes y energía antes, durante o después de comer.
4) Falta de base científica en las «dietas milagro»:
Suelen carecer de rigor porque proponen la eliminación de nutrientes esenciales. El cuerpo humano está diseñado para procesar diferentes tipos de nutrientes de forma simultánea.
5) Realidad de los productos «light»:
No son necesariamente más saludables. Aunque reduzcan grasas o azúcares, pueden contener aditivos o sustitutos no recomendables en exceso.
6) Desmontando mitos comunes:
Es falso que la fruta engorde más por la noche; el metabolismo de la fructosa es constante. Asimismo, saltarse comidas no ayuda a adelgazar de forma saludable, ya que puede generar picos de hambre y desequilibrios metabólicos.
Cuestiones Anatómicas Finales
1. Estructura común: La faringe es el órgano compartido por el aparato digestivo y el respiratorio.
3. Sentido de la longitud intestinal: Su extensión garantiza que exista suficiente superficie y tiempo de tránsito para que la absorción de nutrientes sea eficiente antes de llegar al intestino grueso.
4. Válvulas del tracto digestivo: Desde el inicio del estómago hasta el final del intestino grueso encontramos el cardias, el píloro y la válvula ileocecal.
5. Glándulas Anexas y sus Secreciones
- Glándulas salivales: Producen saliva para lubricar el alimento, iniciar la digestión de hidratos de carbono (amilasa) y proteger contra bacterias.
- Hígado: Produce la bilis (almacenada en la vesícula). Esta emulsiona las grasas, neutraliza la acidez del quimo y favorece la absorción de vitaminas liposolubles.
- Páncreas: Posee función endocrina (insulina y glucagón para regular la glucemia) y exocrina (jugo pancreático con enzimas para digerir glúcidos, proteínas y lípidos).
6. El Apéndice Vermiforme
Se considera un órgano vestigial o resto evolutivo. En ancestros, facilitaba la digestión de celulosa. Actualmente, aunque su tamaño es reducido, desempeña funciones en el sistema inmunitario y sirve como reservorio de bacterias beneficiosas para repoblar la microbiota tras procesos infecciosos.