La Reproducción Sexual Humana
En la reproducción sexual se unen dos células reproductoras, los gametos, que proceden de individuos de distinto sexo, y forman una única célula, el cigoto, a partir del cual se desarrolla un nuevo individuo.
El Aparato Reproductor Masculino
El aparato reproductor masculino está formado por los testículos, el epidídimo, los conductos deferentes, las glándulas anejas y el pene.
Los Testículos
Los testículos son dos glándulas situadas en una bolsa de piel llamada escroto. Están formados por muchos conductos diminutos llamados túbulos seminíferos. Los testículos producen testosterona y, a partir de la pubertad, espermatozoides. Los espermatozoides recién formados son infértiles y carecen de movilidad, aunque tienen su forma típica.
El Epidídimo
El epidídimo almacena los espermatozoides mientras estos maduran, es decir, mientras se vuelven fértiles y adquieren movilidad.
Los Conductos Deferentes
Los conductos deferentes comunican el epidídimo con la uretra (el conducto que parte de la vejiga urinaria y desemboca en el exterior).
Las Glándulas Anejas
Las glándulas anejas fabrican secreciones que, junto con los espermatozoides, forman el semen. Estas glándulas son:
- Las vesículas seminales están situadas detrás de la vejiga urinaria y desembocan en el conducto deferente.
- La próstata tiene forma de castaña y se encuentra a la salida de la uretra de la vejiga urinaria.
- Las glándulas de Cowper desembocan en la uretra y se localizan debajo de la próstata.
El Pene
El pene tiene como función depositar los espermatozoides en el aparato reproductor femenino. Está formado por un tejido eréctil que, cuando se llena de sangre, provoca su erección. Su extremo o glande está protegido por un repliegue de piel denominado prepucio.
La Formación de los Óvulos (Ovogénesis)
La formación de los óvulos u ovogénesis ocurre en los ovarios en dos etapas:
Primera Etapa de la Ovogénesis
Se produce cuando la mujer es todavía un embrión y está dentro del vientre de su madre. En esta etapa se originan unos óvulos inmaduros, que se rodean de otras células y forman una estructura llamada folículo. Los folículos, con los óvulos inmaduros en su interior, detienen su desarrollo hasta que la mujer alcanza la pubertad.
Segunda Etapa de la Ovogénesis
Se produce a partir de la pubertad, aproximadamente cada 28 días. En esta etapa, un folículo crece, y el óvulo que hay en su interior madura y sale del ovario; este proceso se llama ovulación. Las ovulaciones se repiten a lo largo de la vida de la mujer hasta la llamada menopausia (que es el cese de la capacidad reproductora femenina).
El Ciclo del Útero y la Menstruación
El ciclo del útero es la transformación que sufre la pared interna de este órgano, llamada endometrio, paralelamente al proceso de maduración de un óvulo, para que, si dicho óvulo es fecundado, pueda tener lugar el desarrollo del embrión. Dura unos 28 días.
La Menstruación
Al inicio del ciclo, el endometrio, que está muy grueso y vascularizado (es decir, que presenta un gran número de capilares), se desprende y es expulsado a través de la vagina junto con la sangre que hay en sus capilares. A estas hemorragias se las conoce como menstruación o regla.
De la Fecundación a la Implantación
- La fecundación es la unión de un espermatozoide y un óvulo para formar una nueva célula, el cigoto. Sucede en las trompas de Falopio.
- Las primeras divisiones del cigoto. Mientras va descendiendo hacia el útero, el cigoto comienza a multiplicarse, proceso que da lugar al embrión.
- La implantación. Cuando el embrión llega al útero, se implanta, es decir, se fija al endometrio.
Reproducción Asistida
Se denomina reproducción asistida a un conjunto de técnicas realizadas de forma artificial con el fin de solucionar los problemas de esterilidad en las parejas. Las técnicas más utilizadas son la inseminación artificial y la fecundación in vitro.
La Inseminación Artificial
La inseminación artificial consiste en introducir los espermatozoides de un donante en el útero de la mujer receptora. La fecundación se produce de forma natural. Está indicada en casos de alteraciones anatómicas o funcionales, como son la disminución del número de espermatozoides en el varón o determinados problemas de ovulación en la mujer.
La Fecundación In Vitro (FIV)
La fecundación in vitro es una técnica que se desarrolla en tres etapas:
- Extracción de óvulos de los ovarios y de semen del varón.
- Fecundación, en el laboratorio, de los óvulos obtenidos con los espermatozoides del semen.
- Transferencia del embrión al útero materno.
Métodos Anticonceptivos
Los métodos anticonceptivos se clasifican en naturales y artificiales.
Métodos Anticonceptivos Naturales
Los métodos naturales son los que intentan determinar el período de fertilidad de la mujer y la fecha de ovulación. Entre ellos se encuentran:
- El método Ogino, que estudia los ciclos menstruales a lo largo de un año y calcula aproximadamente el día de la ovulación.
- El control de la temperatura corporal, que consiste en tomar la temperatura diariamente, en ayunas y sin haber realizado ningún ejercicio físico, para predecir el día de la ovulación.
Estos métodos son poco seguros ya que la ovulación puede adelantarse o retrasarse en el ciclo ovárico y menstrual.
Métodos Anticonceptivos Artificiales
Los métodos artificiales pueden ser:
- Los métodos de barrera son los que impiden la entrada del semen al útero. Los más comunes son el preservativo y el diafragma. El preservativo, además de ser un método anticonceptivo, evita las enfermedades de transmisión sexual (ETS).
- Los métodos hormonales y químicos son medicamentos que inhiben la ovulación o matan los espermatozoides, como, por ejemplo, la píldora o los espermicidas.
- Los inhibidores de la implantación son los que impiden la implantación del embrión. Los más comunes son el dispositivo intrauterino (DIU) y la píldora del día después.
- Los métodos quirúrgicos son técnicas de esterilización. En el caso de las mujeres, la técnica empleada es la ligadura de trompas (estrangulación de las trompas de Falopio); en el de los hombres, la vasectomía (sellado de los conductos deferentes).
Trastornos Asociados a la Reproducción
Algunos trastornos y enfermedades que pueden afectar al sistema reproductor o al proceso de gestación incluyen:
- Los cánceres de testículo y de mama.
- Algunas de las enfermedades que pueden afectar al feto durante el período de gestación.