Conceptos Fundamentales del Medio Ambiente

Medio Natural

El medio natural es un conjunto de elementos que conforman el planeta, incluyendo la atmósfera, el agua, el suelo, la vegetación, la vida animal y el relieve.

Medio Artificial

El medio artificial se refiere a las creaciones humanas que parten del medio natural y lo transforman.

Ventajas e Inconvenientes del Entorno Natural

Ventajas

• El medio ambiente contiene numerosos recursos esenciales para la vida humana.

Inconvenientes

Existen dificultades que obstaculizan el desarrollo humano, tales como:

• El clima: Los climas extremos dificultan la habitabilidad humana.
• El relieve: Las zonas con relieve accidentado dificultan la instalación y el desarrollo de asentamientos.
• La altitud: A partir de 3000-3500 metros, la vida se vuelve muy difícil debido a la escasez de oxígeno.

Impacto Humano en el Medio Ambiente

El ser humano modifica el medio ambiente principalmente a través de los siguientes factores:

• Presión demográfica: La cantidad de personas en un lugar determinado. A mayor población, mayores necesidades y, por ende, mayor modificación del medio ambiente.
• Tecnología: Una mayor capacidad técnica implica una mayor necesidad de transformar el medio ambiente para operar maquinaria.
• Necesidad de obtener fuentes de energía: A medida que el ser humano se ha desarrollado, ha buscado y obtenido fuentes de energía para operar maquinaria, lo que ha implicado la modificación del medio ambiente.
• Nivel de consumo: Un consumo elevado conlleva una gran producción de materiales y, consecuentemente, una significativa modificación del medio ambiente.

Problemas Ambientales Globales y sus Causas

• Contaminación: Fenómeno que implica la liberación de sustancias o residuos nocivos al medio ambiente, muchos de los cuales no son reciclables.
• Sobreexplotación: Consiste en el aprovechamiento de recursos naturales a un ritmo superior al de su capacidad de regeneración, lo que conduce al agotamiento de dichos recursos.

Ambos problemas (contaminación y sobreexplotación) se manifiestan en:

• Agua
• Atmósfera
• Vegetación
• Suelo
• Fauna

Factores Clave en la Destrucción Ambiental

La necesidad de producir energía es un factor determinante:

• A medida que la capacidad tecnológica humana ha avanzado, la búsqueda de fuentes de energía para satisfacer las crecientes necesidades técnicas ha impulsado la destrucción del medio ambiente.

Movimientos y Manifestaciones en Defensa del Medio Ambiente

La preocupación por el medio ambiente se manifiesta de diversas maneras:

• Aparición de organizaciones no gubernamentales (ONGs): Organizaciones que se proclaman defensoras del medio ambiente y que llevan a cabo campañas para su protección.
• Organizaciones gubernamentales: Debido a la presión de la opinión pública, los gobiernos han creado organismos dedicados a la defensa del medio ambiente.
• Conferencias internacionales: La creciente preocupación por el medio ambiente ha impulsado la celebración de conferencias internacionales para alcanzar acuerdos sobre su protección.

Propuestas y Estrategias para la Protección Ambiental

• Crecimiento cero: Propone reducir la producción industrial y mantenerla sin aumento durante varios años, buscando un estancamiento económico para evitar la contaminación ambiental. Esta propuesta no cuenta con un amplio respaldo.
• Desarrollo sostenible: Defendida por organizaciones como las Naciones Unidas, postula que el crecimiento económico y el respeto al medio ambiente son compatibles.
• Otras propuestas: Algunas corrientes no respaldan las propuestas anteriores y abogan por la reducción del consumo en los países desarrollados. También promueven campañas de concienciación sobre el consumo responsable, el reciclaje, entre otros.

Gases Contaminantes de la Atmósfera y sus Orígenes

• Dióxido de carbono (CO2): Proviene de la combustión de combustibles fósiles y es un principal causante del efecto invernadero.
• Dióxido de azufre (SO2): Proviene de la combustión del carbón y del fuel, contribuyendo al efecto invernadero y la lluvia ácida.
• Óxidos de nitrógeno (NOx): Se producen por la combustión del petróleo, el carbón y el uso de abonos, contribuyendo al efecto invernadero y al smog fotoquímico.
• Ozono (O3) troposférico: Se forma por la mezcla de gases provenientes de calefacciones y vehículos con los rayos solares. Es un gas contaminante en la troposfera.
• Clorofluorocarbonos (CFC): Contribuyen significativamente a la destrucción de la capa de ozono. Provienen del uso de aerosoles y gases refrigerantes.
• Metano (CH4): Contribuye al efecto invernadero y a la contaminación atmosférica. Se produce debido a la agricultura, la ganadería y los excrementos del ganado bovino.

Efectos de los Gases Contaminantes en el Planeta

• Efecto invernadero: Fenómeno causado por gases como el dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno y metano, que forman una capa en la atmósfera que permite la entrada de la radiación solar, pero dificulta su salida, provocando un aumento de la temperatura global.
• Lluvia ácida: Se origina cuando gases como el CO2 y el SO2 se mezclan con la humedad atmosférica, formando ácidos que precipitan. Este fenómeno es altamente destructivo para la flora, la fauna y las infraestructuras.
• Smog fotoquímico: Se forma cuando gases como el ozono y los óxidos de nitrógeno reaccionan con la luz solar, dando lugar a una niebla densa y contaminante que afecta la salud respiratoria.
• Agujero de la capa de ozono: Los clorofluorocarbonos (CFC) y otros gases atacan la capa de ozono, provocando su adelgazamiento significativo, especialmente en las regiones polares, lo que aumenta la exposición a la radiación ultravioleta.