La Semilla
Después de la doble fecundación, el óvulo se transforma en semilla. La semilla consta de las siguientes partes:
- Embrión: es el iniciador de la planta adulta, formado por cotiledones, hipocótilo y radícula.
- Endospermo: tejidos con función nutritiva.
- Tegumentos protectores: son las capas más externas.
Los cotiledones son las hojas embrionarias (hojas que dan lugar a tejidos) que almacenan nutrientes. El hipocótilo es un elemento de unión que termina en una yema terminal llamada plúmula. La radícula es la raíz embrionaria.
La forma de dispersión que adoptan es la de las espermatofitas. La diferencia entre las esporas y la semilla son:
- Las semillas poseen un embrión en su interior, mientras que las esporas están formadas por una sola célula.
- Las semillas contienen el endospermo, mientras que las esporas tienen escasas reservas de alimento.
- Las semillas están protegidas por cubiertas, y las esporas apenas tienen protección.
El Fruto
El fruto procede de los tejidos del carpelo que se desarrollan después de la fecundación, compuesto por el pericarpo. El pericarpo está formado por tres capas:
- Epicarpo: la capa más externa.
- Mesocarpio: la capa intermedia.
- Endocarpo: la más interna.
La Dispersión de Semillas
Las semillas maduras están dentro de los frutos que las protegen y contribuyen a dispersarlas por el ambiente. Esta dispersión consiste en mecanismos que hacen llegar las semillas a lugares alejados de la planta que las produjo, lo que supone un aumento de las posibilidades de supervivencia de la especie. Existen tipos de dispersión:
- Anemocoria: cuando el viento es el vehículo de las semillas.
- Hidrocoria: el agua es el agente que transporta las semillas.
- Zoocoria: los animales transportan las semillas. Dentro de esta categoría se encuentran:
- Epizoocoria: las semillas o frutos presentan dispositivos para quedar retenidos en la piel o en las plumas de los animales.
- Endozoocoria: los frutos carnosos y apetitosos son ingeridos por los animales y se dispersan en sus heces.
- Autocoria: cuando es la propia planta encargada de su dispersión. Dentro de esta categoría se encuentran:
- Barocoria: caída natural del fruto por la gravedad.
- Bolocoria: mecanismos activos de autodispersión que proyectan las semillas durante su maduración.
Nutrición en los Animales
La nutrición en animales sencillos no requiere estructuras muy especializadas; todas las células que constituyen al animal tienen contacto con el medio. En animales complejos, existen sistemas de incorporación y transporte. Para llevar a cabo estas funciones, los animales disponen de aparatos y sistemas especializados. En el aparato digestivo, siguen una serie de procesos:
- Captura e ingestión: se basa en la incorporación al organismo del alimento presente en el medio.
- Digestión: es la degradación del alimento en moléculas más sencillas para que puedan ser absorbidas y pasar al sistema circulatorio. La digestión puede ser:
- Mecánica: degradación física que consiste en la masticación, trituración y fragmentación de los alimentos.
- Química: se produce mediante enzimas digestivas que actúan transformando grandes moléculas en otras más sencillas. La digestión química puede ser intracelular, extracelular o mixta.
- Absorción: es el paso de los productos al medio interno.
- Egestión: eliminación de los productos no asimilados tras la digestión, también llamada defecación.
El Aparato Digestivo en los Invertebrados
Se especializa según aumenta su complejidad, y se basa en:
- Un paso de una digestión intracelular a una extracelular.
- La aparición de estructuras con función trituradora.
- La formación de glándulas digestivas.
- La formación de la boca y el ano.
El aparato más sencillo es el de los pólipos y los cnidarios.
Pólipos – Digestión Intracelular
- Poros inhalantes: el alimento entra en el animal a través de estos orificios de la epidermis.
- Canales: comunican con el atrio a través de estos conductos.
- Ósculo: el agua sale por esta cavidad mayor.
- Atrio: esta cavidad está tapizada por unas células llamadas coanocitos, que con su flagelo generan corrientes de agua para atraer las partículas de alimento.
Cnidarios – Digestión Mixta
- Tentáculos: se encuentran las células urticantes que ayudan a la captura de animales; son carnívoros.
- Abertura: los tentáculos rodean una única abertura, que hace de boca y ano.
- Cavidad gastrovascular: la abertura comunica con esta cavidad donde dos tipos de células se encargan de la digestión, unas de la externa y otras de la interna.
Platelmintos – Digestión Mixta
- Boca: el alimento se capta a través de esta abertura central y por la que se expulsan los desechos digeridos.
- Faringe: la boca comunica con el tubo digestivo a través de esta estructura musculosa.
- Tubo digestivo ciego: se produce la digestión.
Anélidos – Digestión Extracelular
- Tubo digestivo regionalizado: el alimento pasa por un tubo dividido en varias partes que digiere y absorbe.
Los Vertebrados Presentan un Verdadero Aparato Digestivo
La aparición de anillos musculares llamados esfínteres controla el paso de alimento de unas zonas a otras. Se observa un alargamiento y plegamiento del tubo digestivo para incrementar la superficie de absorción, el desarrollo de la capa muscular del tubo digestivo para el impulso del alimento, la especialización de glándulas digestivas y la aparición del control hormonal de la digestión.
Órganos y Procesos Digestivos en la Boca
- Labios: estructura que limita la boca.
- Lengua: estructura con funciones variadas. En peces tiene una base ósea y su movilidad es escasa, sirve para canalizar el alimento. En los anfibios y reptiles es musculosa y sirve para capturar presas. En mamíferos, la lengua ayuda en la digestión y empuja el bolo alimenticio hasta la faringe; los mamíferos rumiantes utilizan la lengua para arrancar las hierbas.
- Pico: naturaleza córnea, para la captación de alimento.
- Dentadura: es distinta en cada grupo, formada por varias piezas dentales y se ocupa de la digestión mecánica; las aves no tienen dientes.
- Glándulas salivales: en todo tipo de vertebrados menos en los peces; la saliva es responsable de la digestión química.
Procesos Digestivos en el Primer Tramo del Tubo Digestivo
- En la faringe: en esta parte participa la deglución.
- En el esófago: se encarga de la segunda parte de la deglución, el traslado del alimento hasta el estómago, que se comunica a través de un esfínter llamado cardias. Las aves poseen el buche que almacena alimento.
- En el estómago: es una dilatación del tubo en la que se almacena el bolo alimenticio y sufre una digestión química. Para ello, en la pared del estómago se encuentran dispersas las glándulas gástricas que poseen dos tipos de células secretoras: las parietales, que producen ácido clorhídrico, y las células principales, que sintetizan la enzima pepsina. El ácido clorhídrico y la pepsina forman los jugos gástricos que se mezclan con el bolo alimenticio y el resultado es el quimo. Además, existen células caliciformes que segregan mucina, una sustancia que lubrica y protege las paredes del medio ácido. A la salida del estómago se encuentra el píloro, un esfínter que deja pasar poco a poco el quimo hacia el intestino delgado.
Procesos Digestivos en el Intestino Delgado
El quimo pasa poco a poco por el intestino hasta el duodeno (la primera región del intestino delgado o medio). En esta región se completa la digestión gracias al jugo intestinal, a la bilis generada en el hígado y al jugo pancreático. La composición de estos jugos varía en los animales, pero el efecto final es el mismo: la papilla que se forma a partir del quimo se llama quilo y está formada por nutrientes restantes de la digestión, agua, sales minerales disueltas y restos no digeridos. La mucosa de todo el intestino delgado tiene una serie de adaptaciones que favorecen la absorción de nutrientes, las vellosidades intestinales denominadas microvellosidades.
Mecanismos Básicos de Absorción
- Transporte activo: requiere proteínas de transporte y produce un alto gasto energético.
- Difusión facilitada: mecanismo para alcanzar el torrente sanguíneo que precisa la ayuda de proteínas transportadoras.
- Difusión simple y pasiva: se produce a favor del gradiente de concentración.