El Sistema Digestivo Humano: Estructura y Procesos

El tubo digestivo se extiende desde la boca hasta el ano, y se complementa con las glándulas digestivas. A continuación, se detallan los órganos que componen este sistema.

Órganos del Tubo Digestivo

Se identifican siete órganos principales:

1. Boca

• Contiene el pico o dentadura (en mamíferos, su función es masticar).
• Posee glándulas salivales y la lengua.

2. Faringe

• Ubicada en la parte posterior de la boca, rodeada de músculos para empujar la comida.
• Es un órgano común a los aparatos digestivo y respiratorio.
• Comunica con el esófago y la laringe, y en su parte superior, con las fosas nasales a través de las coanas.
• Posee un repliegue llamado epiglotis, que cierra la laringe para evitar que el bolo alimenticio penetre en las vías respiratorias al tragar.

3. Esófago

• Es un tubo musculoso encargado de conducir el alimento desde la faringe hasta el estómago.
• Comunica con el estómago a través de un esfínter llamado cardias.
• *Nota:* Las aves poseen buche, una dilatación lateral para almacenar el alimento.

4. Estómago

• Es una dilatación del tubo digestivo donde el alimento se almacena por un tiempo determinado.
• En sus paredes se encuentran las glándulas gástricas, encargadas de segregar jugos gástricos, responsables de la digestión química, formando una papilla acuosa llamada quimo.
• A la salida del estómago se encuentra el píloro, un esfínter que permite el paso gradual del quimo hacia el duodeno.
• *(Capacidad aproximada: 1.3 litros).*

5. Intestino Delgado

• Presenta un diámetro de aproximadamente 2 cm y una longitud de unos 7 metros.
• Se divide en tres regiones: duodeno, yeyuno e íleon.
• En la primera porción (duodeno) se realiza la digestión química gracias a la bilis (producida en el hígado y acumulada en la vesícula biliar) y al jugo pancreático (producido por el páncreas).
• La mucosa interior presenta vellosidades intestinales que favorecen la absorción de los nutrientes.

6. Intestino Grueso

• Es un tubo de mayor diámetro que el intestino delgado.
• Comienza con la válvula ileocecal.
• El primer tramo incluye un ciego que comunica con el apéndice vermiforme.
• Le sigue el tramo más largo, el colon, que se divide en: colon ascendente, transverso, descendente y sigmoideo.
• El tramo final es el recto, que desemboca en el ano.

7. Ano

• Es el orificio final por donde se produce la egestión (expulsión de heces).
• Posee esfínteres que regulan la salida de las heces.
• *Nota:* En anfibios, aves y reptiles existe la cloaca, donde terminan los conductos de los aparatos excretor y reproductor.

Glándulas Digestivas

Glándulas Salivales

• Se localizan alrededor de la boca. En humanos hay 3 pares:
  • Parótidas: debajo de las orejas (maxilar superior).
  • Submaxilares: en la cara interna de la mandíbula.
  • Sublinguales: debajo de la lengua.
• Fabricación y secreción de saliva, compuesta por agua, mucina y amilasa.
• La amilasa es una enzima que digiere el almidón.
• La saliva incluye lisozima, una sustancia bactericida.

Glándulas Gástricas

• Dispersas en la mucosa de las paredes del estómago.
• Producen HCl (ácido clorhídrico) y la enzima pepsina (rompe proteínas).
• Secretan mucina, sustancia que lubrica las paredes en el medio ácido.

Gl. Intestinales

• Ubicadas en la capa mucosa del intestino. Hay dos tipos:
  • Las que producen mucina.
  • Las que producen el jugo intestinal, formado por enzimas digestivas: disacaridasas, nucleasas intestinales y peptidasas.

Hígado

• Situado debajo del diafragma, formado por células llamadas hepatocitos con gran actividad metabólica.
• Funciones principales:
  • Producir y segregar bilis, que emulsiona la grasa.
  • Convertir glucosa en glucógeno y almacenarlo.
  • Transformar los aminoácidos excedentes en ácidos grasos y urea.
  • Almacenar hierro y vitaminas.
  • Destoxificar sustancias y destruir eritrocitos viejos.

Páncreas

• Ubicado detrás del estómago. Posee función exocrina y endocrina.
• Como función exocrina, sus células alveolares fabrican el jugo pancreático, vertido al duodeno, compuesto por: tripsina, quimotripsina, nucleasas pancreáticas, amilasa pancreática, lipasa pancreática y bicarbonato sódico (que neutraliza la acidez del quimo).
• Como órgano endocrino, fabrica las hormonas insulina y glucagón, que segrega a la sangre.

Procesos de la Digestión

Digestión en la Boca

1. Digestión Mecánica.
2. Digestión Química: La amilasa salival rompe los enlaces glucosídicos del almidón, produciendo el disacárido maltosa.

La mucina hidrata y lubrica la comida masticada, facilitando su deglución. De la faringe, el bolo alimenticio pasa al esófago, moviéndose lentamente gracias a los movimientos peristálticos de las paredes del tubo digestivo.

Digestión en el Estómago

El bolo alimenticio pasa al estómago por el cardias y se transforma en quimo. En el estómago actúan los jugos gástricos, formados por pepsina y HCl. La pepsina es una enzima que rompe los enlaces peptídicos de las proteínas. El HCl proporciona el medio ácido necesario para la acción enzimática y tiene acción bactericida.

Digestión en el Intestino

El quimo pasa gradualmente a través del píloro hacia el duodeno, donde la digestión se completa gracias al jugo intestinal y a las secreciones del hígado y páncreas. La papilla resultante se denomina quilo.

Acción de la Bilis y Enzimas

La bilis, producida por el hígado y almacenada en la vesícula biliar, se vierte al duodeno ante la presencia de lípidos. La bilis emulsiona la grasa, facilitando la acción de las lipasas.

Principales enzimas digestivas en el intestino:

• Amilasa Pancreática: digiere el almidón, produciendo maltosa.
• Disacaridasas: actúan sobre maltosa, lactosa y sacarosa, produciendo monosacáridos (principalmente glucosa).
• Lipasas: rompen los triglicéridos, formando glicerina y ácidos grasos.
• Tripsina y Quimotripsina: rompen enlaces peptídicos para formar péptidos (cadenas cortas de aminoácidos).
• Peptidasas: actúan sobre los péptidos, produciendo aminoácidos libres.
• Nucleasas: actúan sobre los ácidos nucleicos, separándolos en ácido fosfórico, pentosas y bases nitrogenadas.

El Aparato Circulatorio: Transporte y Defensa

En animales complejos, existe un aparato circulatorio que realiza el transporte de sustancias. En los vertebrados, este aparato está constituido por el sistema circulatorio sanguíneo y el linfático, y cumple funciones vitales:

• Transporta O2 desde las superficies respiratorias hasta las células, y CO2 desde las células a las superficies respiratorias.
• Lleva nutrientes desde el aparato digestivo hacia todas las células.
• Retira y transporta los productos de excreción celular.
• Transporta hormonas desde las glándulas endocrinas hasta sus órganos diana.
• Transporta anticuerpos y células especializadas en la defensa del cuerpo.
• Mantiene la temperatura corporal constante en los animales homeotermos.

Componentes del Aparato Circulatorio

Se compone de tres elementos fundamentales:

1. Líquido Circulante: Medio líquido en el que se transportan las diversas sustancias y ciertos pigmentos respiratorios.
2. Vasos: Tubos de diferente calibre por donde circulan los líquidos de transporte a todas las partes del organismo (arterias, venas, capilares y vasos linfáticos).
3. Corazón: Órgano muscular que impulsa los líquidos circulantes por todo el sistema.

El Sistema Linfático

Recoge y drena el plasma intersticial formado en exceso por filtración desde el plasma sanguíneo en los capilares, devolviéndolo al sistema sanguíneo. También transporta las grasas absorbidas en las vellosidades intestinales a través de los vasos quilíferos.

Componentes Linfáticos

• Vasos Quilíferos: Conductos de paredes delgadas que terminan o empiezan en capilares ciegos, distribuidos en la mayoría de los tejidos corporales.
• Ganglios Linfáticos: Agrupaciones celulares a lo largo de los vasos linfáticos. Las células que almacenan (como los macrófagos) eliminan partículas extrañas y bacterias mediante fagocitosis. Además, junto con la médula ósea y el timo, son productores de linfocitos (glóbulos blancos encargados de producir anticuerpos y desarrollar la respuesta inmune).
• Linfa: Líquido similar al plasma sanguíneo, pero con menor proporción de proteínas y mayor cantidad de lípidos. No contiene glóbulos rojos ni plaquetas, pero sí glóbulos blancos. Se forma a partir del filtrado del plasma intersticial.

Vasos Circulatorios Sanguíneos

Arterias

• Vasos sanguíneos que llevan sangre desde el corazón hacia los demás órganos. Pueden transportar sangre rica o pobre en oxígeno.
• Sus paredes son gruesas y contienen abundantes fibras elásticas para resistir las altas presiones de la salida de sangre del corazón.

Capilares

• Vasos de tamaño microscópico. A través de sus paredes se produce el intercambio de sustancias.
• Sus paredes son delgadas, formadas por una capa endotelial de una sola célula de espesor, una lámina basal y una red de fibras reticulares.

Venas

• Vasos sanguíneos que llevan la sangre de vuelta al corazón. Se forman por la unión de capilares, constituyendo vénulas que confluyen en venas.
• Sus paredes son menos elásticas que las de las arterias.
• Las venas de mayor calibre suelen tener repliegues membranosos internos que impiden el retroceso de la sangre, facilitando la circulación de retorno (circulación venosa).

Endotelio: Capa de células planas de una célula de espesor que tapizan el interior del aparato circulatorio.

Tipos de Aparato Circulatorio Cerrado

En el aparato circulatorio cerrado, el líquido circula siempre por el interior de los vasos. Las arterias y venas se comunican por una red de capilares finos, a través de los cuales ocurre el intercambio de sustancias (nutrientes, gases o productos de excreción). Es propio de anélidos, moluscos cefalópodos y vertebrados.

Existen dos tipos según el modo de circulación:

1. Circulación Simple

• El circuito es único y la sangre pasa una sola vez por el corazón (Ejemplo: peces).

2. Circulación Doble

• El circuito es doble y la sangre pasa dos veces por el corazón al dar una vuelta, recorriendo dos circuitos:
  • Circuito menor (Pulmonar): La sangre sale del corazón hacia los pulmones, donde se oxigena, y vuelve de nuevo al corazón.
  • Circuito mayor (Sistémico): La sangre rica en O2 sale del corazón y se distribuye por todos los órganos, cediendo O2 y tomando CO2. Luego retorna al corazón para iniciar el circuito menor.

Según la mezcla de sangre en el corazón, la circulación doble puede ser:

• Circulación Incompleta: La sangre rica en O2 y la pobre en O2 se mezclan parcialmente en el corazón, al existir un solo ventrículo (Ejemplo: anfibios y reptiles, excepto cocodrilos).
• Circulación Completa: La sangre rica en O2 no se mezcla con la sangre pobre, pues existen dos ventrículos totalmente separados (Ejemplo: aves, mamíferos y cocodrilos).

Aparato Circulatorio Cerrado en Vertebrados

• Peces: Circulación simple. El corazón tiene 2 cámaras: una aurícula y un ventrículo.
• Anfibios: Circulación doble e incompleta. El corazón tiene 2 aurículas y un ventrículo.
• Reptiles: Circulación doble e incompleta. El corazón tiene 2 aurículas y un ventrículo, excepto el cocodrilo, que posee 2 aurículas y 2 ventrículos totalmente separados.
• Aves y Mamíferos: Circulación doble y completa. El corazón está dividido en 4 cavidades: 2 aurículas y 2 ventrículos.