Contaminación del aire

La contaminación atmosférica tiene graves efectos sobre la salud humana, causando entre 6 y 7 millones de muertes prematuras al año. También afecta a los ecosistemas y a la productividad agrícola. Sus principales consecuencias son:

• Esmog fotoquímico: Contaminación típica de grandes ciudades. Se forma por la acumulación de contaminantes en la troposfera en condiciones de alta presión, provocando problemas respiratorios.
• Lluvia ácida: Se forma cuando los gases de combustión reaccionan con el oxígeno y el vapor de agua, generando ácidos que precipitan. Provoca acidificación de suelos y aguas, además de graves daños en los ecosistemas.
• Cambio climático.
• Destrucción de la capa de ozono.

2. Contaminación del agua

La calidad del agua ha empeorado desde 1990, siendo un problema especialmente grave en países en desarrollo. La contaminación reduce la disponibilidad de este recurso. Sus principales efectos son:

• Disminución de la productividad pesquera en ríos y mares.
• Degradación de ecosistemas por cambios en el pH, menor oxigenación y aumento de la turbidez.
• Limitación del uso del agua por contaminantes como nitratos, metales pesados y microplásticos.
• Contaminación de aguas subterráneas, incluyendo la intrusión de agua salada en acuíferos costeros por sobreexplotación.

Degradación de tierras y desertificación

La degradación de tierras es la pérdida de la función ecológica del suelo y, por tanto, de sus beneficios para la humanidad, causada generalmente por la acción humana.

Los cambios en el uso del suelo favorecen esta degradación. Actividades como el sobrepastoreo, la deforestación y la agricultura no sostenible provocan pérdida de nutrientes, salinización, compactación, desecación o contaminación del suelo. También contribuyen la minería, la sobreexplotación de acuíferos y la urbanización.

En las últimas décadas, cerca del 11% del suelo fértil del planeta ha sido erosionado. La alteración química y la compactación reducen la capacidad del suelo para reciclar nutrientes, y en torno a un 3% ha perdido casi por completo su funcionalidad.

Uno de los problemas más graves es la desertificación, que es la degradación persistente de las tierras secas debido a la acción humana y a factores climáticos. No debe confundirse con la desertización, que es un proceso natural; la desertificación es su aceleración por actividad humana. Estos procesos provocan pérdida de productividad agrícola, daños económicos y sociales. Aproximadamente el 45% de las tierras del mundo son susceptibles de desertificación, y los humedales son especialmente afectados, habiendo perdido alrededor del 85% de su superficie global.

Pérdida de biodiversidad y degradación de ecosistemas

La pérdida de biodiversidad y la degradación de ecosistemas son dos de los principales problemas ambientales actuales. Se considera que estamos en la antesala de la sexta extinción masiva provocada por la actividad humana.

La pérdida de biodiversidad afecta a tres niveles:

• Especies: Disminución y extinción de organismos.
• Genes: Pérdida de diversidad genética en especies domésticas y silvestres.
• Ecosistemas: Deterioro de hábitats y funciones ecológicas.

En las últimas décadas, las poblaciones de vertebrados han disminuido alrededor de un 68%, y muchas poblaciones de insectos también están en fuerte declive. La diversidad genética se reduce al depender de pocas especies y razas para la alimentación humana, lo que aumenta la vulnerabilidad de los sistemas agrícolas. La biodiversidad es clave para los servicios ecosistémicos, como la polinización, la regulación del clima, la dispersión de semillas y el suministro de alimentos, agua, medicinas y materias primas.

La degradación de ecosistemas destruye hábitats, lo que agrava la pérdida de biodiversidad. Sin ecosistemas sanos, no es posible conservar la biodiversidad. Aunque la tecnología satelital permite monitorizar estos cambios, la mayor parte de los espacios sin intervención humana se concentran en pocos países. Los esfuerzos de conservación existen, pero aún son insuficientes para frenar la pérdida global.

Definición de hábitat: Lugar que reúne las condiciones necesarias para la supervivencia y reproducción de una especie.

Crisis climática

El aumento de la temperatura global se debe principalmente al incremento de gases de efecto invernadero (GEI) en la atmósfera, generado por actividades humanas como la quema de combustibles fósiles, la deforestación, la agricultura y la ganadería.

Los sumideros de carbono naturales no son capaces de absorber estos gases al mismo ritmo al que se emiten, por lo que su concentración aumenta. En las últimas décadas, las emisiones de GEI se han duplicado y la temperatura media global ha subido aproximadamente 0,6 ºC.

El cambio climático es la variación global del clima terrestre, causada por factores naturales y humanos. Afecta no solo a la temperatura, sino también a las precipitaciones, el viento y otros parámetros climáticos, generando cambios a distintas escalas de tiempo. Incluye el calentamiento global y sus efectos en los sistemas terrestres.

Principales evidencias:

• Aumento de la temperatura: Los años 2016 y 2020 han sido de los más cálidos registrados.
• Subida del nivel del mar: ≈ 17,8 mm entre 1993 y 2017.
• Reducción del hielo ártico: ≈ 10,7% por década en verano.
• Mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos.

¿Por qué se habla de crisis climática?

Según el IPCC, el cambio climático actual es rápido, generalizado y sin precedentes en cientos de miles de años, por lo que requiere una acción urgente para su mitigación. Gracias a los avances científicos, se pueden elaborar modelos climáticos que predicen consecuencias en distintos escenarios de emisiones de GEI. El problema no es solo el aumento de temperatura, sino un conjunto de cambios globales.

Principales consecuencias:

• Ciclo hidrológico: Lluvias más intensas e inundaciones, junto con sequías más severas que afectan a suelos, cultivos y ganadería.
• Nivel del mar: Aumento de erosión e inundaciones costeras más frecuentes y graves.
• Océanos: Calentamiento, acidificación y menor oxígeno, lo que degrada ecosistemas marinos.
• Atmósfera: Más olas de calor y deshielo del permafrost, nieve e hielo.
• Cambios globales: Alteración de corrientes marinas, más fenómenos extremos, extinción de especies y expansión de enfermedades tropicales.

Se estima un aumento de 1,5 ºC en las próximas décadas. Si se alcanzan los 2 ºC, los efectos serían mucho más graves, especialmente para la agricultura y la salud. Sin una reducción rápida de emisiones, superar este límite será muy probable.