El presente documento aborda las principales formas de contaminación que afectan a nuestro planeta, detallando sus causas y efectos sobre los ecosistemas y la vida humana.
Contaminación del Agua: Un Recurso Vital Amenazado
El agua es un elemento esencial para la vida humana, animal y vegetal; al contaminarla, estamos disminuyendo las posibilidades de vida en el planeta.
Aproximadamente el 70% de la superficie del planeta está cubierta de agua, de la cual solo un 3% es dulce.
Causas de la Contaminación Hídrica
Aguas Residuales
Las aguas residuales deterioran las masas hídricas receptoras (ríos, lagos, mar), lo cual no solo afecta su apariencia, sino que degrada su composición química, al extremo de hacerlas tóxicas. Estas aguas residuales provienen de tres fuentes principales:
Aguas Residuales Urbanas
Generadas por el crecimiento de la población y su concentración en determinadas áreas del planeta, así como por la expansión de sus actividades.
Aguas Residuales Industriales
Constituyen la principal fuente de contaminación de las aguas dulces, dado que el acelerado proceso de urbanización e industrialización de la humanidad ha conducido a un mayor uso del agua para el abastecimiento de las necesidades industriales.
Aguas Residuales Agrícolas
Al ser arrastradas por las aguas, causan la muerte de aves y peces, destruyendo y contaminando las fuentes de alimentación humanas.
Derrames Petroleros
Los hidrocarburos derramados en los mares provienen fundamentalmente de los buques petroleros que limpian sus depósitos en alta mar.
Degradación y Destrucción del Suelo
El aumento de la población, junto con el desarrollo del proceso de urbanización, el desarrollo industrial, la demanda creciente de bienes de consumo, y la intensidad de la propaganda y la publicidad, son factores que contribuyen a la degradación del suelo.
Factores Clave en la Degradación del Suelo
La erosión, la cual destruye la capa superficial de la corteza terrestre o suelo. Esta es propiciada por el uso inadecuado de los recursos naturales y por las características del clima y del suelo.
La diseminación de desechos sólidos de origen doméstico, comercial e industrial en lugares inapropiados de las áreas urbanas y rurales ocasiona alteraciones y diferentes daños desde el mismo momento en que son depositados sobre la superficie terrestre.
El enorme volumen de desperdicios sólidos originados por las actividades de producción agrícola, animal y vegetal, constituye una de las fuentes más importantes del deterioro ambiental.
El excesivo uso de plaguicidas y pesticidas ocasiona empobrecimiento de los suelos y origina alteraciones ecológicas que producen daños a la salud humana, animal y vegetal.
Contaminación Atmosférica: Impacto y Consecuencias
El ser humano ha degradado la calidad de las capas bajas de la atmósfera sobre los sectores densamente poblados de los países industrializados, en forma tan evidente que no necesita demostración.
Principales Causas de la Contaminación Atmosférica
Los vehículos automotores: En las grandes ciudades, constituyen una fuente importante de contaminación atmosférica.
Las industrias: Pueden ser compatibles con la naturaleza; sin embargo, la mayoría de las veces entran en contradicción con ella por su inadecuado funcionamiento.
Los incineradores de basura: La incineración de basura, ya sea de origen doméstico, industrial o municipal, genera elementos contaminantes como cenizas, hidrocarburos, ácidos orgánicos y gases tóxicos.
El ruido: Es otro factor de contaminación atmosférica. El transporte, las industrias, las grandes concentraciones humanas y los aparatos electrodomésticos son los elementos más importantes en este tipo de contaminación.
Efectos de la Contaminación del Aire
Uno de los efectos más graves son las enfermedades broncopulmonares como bronquitis, asma y enfisema, con su consecuente repercusión sobre las actividades de la población.
Los animales domésticos y salvajes también son afectados por la contaminación atmosférica; esto ha sido evidenciado en el ganado bovino, caballar y ovino, en las abejas, en el gusano de seda y en los perros.
Produce efectos dañinos sobre la vegetación, causando acciones negativas sobre su crecimiento y reproducción, llegando a ocasionar hasta su destrucción.
Produce alteraciones en las condiciones de la atmósfera, afectando la capa de ozono y modificando las características de algunos microclimas.
Podría alterar el equilibrio de la biosfera, como es el caso del gas carbónico, que se ha incrementado en un 15% debido al aumento del tráfico aéreo y a la potencia de los grandes reactores.
La contaminación sónica también produce graves efectos sobre el ser humano y los animales.
La Degradación de la Vegetación y sus Implicaciones
La localización de la vegetación está estrechamente vinculada con la distribución y concentración de la población y con sus actividades económicas.
Causas de la Deforestación y Pérdida de Vegetación
La deforestación, entendida como el proceso mediante el cual se talan las plantas, es la causa de la destrucción de la vegetación; esta generalmente la realiza el ser humano por diversas razones:
Para construir sus casas, poblados, ciudades y carreteras.
Por la necesidad de producir sus propios alimentos.
Para el desarrollo de la industria que tiene como materia prima la madera.
Explotación minera: destrucción de grandes extensiones de bosques.
Mediante incendios forestales involuntarios o intencionales.
Consecuencias de la Degradación Vegetal
La existencia de la vegetación garantiza, a su vez, la existencia del ser humano y del resto de los animales. Por lo tanto, su degradación o destrucción origina efectos negativos como los siguientes:
Las plantas, a través de su función clorofiliana, proporcionan a la atmósfera el oxígeno necesario para la respiración del ser humano. Por eso, cada vez que destruimos un árbol, estamos eliminando una fuente de producción de oxígeno.
Produce el empobrecimiento o desaparición de los suelos, modificación de las características de los climas locales, desaparición de las fuentes de agua, modificaciones del hábitat de los animales y alteración de la relación suelo-vegetación.
La ausencia de vegetación deja al descubierto la superficie terrestre, haciendo propicia la erosión por la acción de agentes como el viento y el agua.
La degradación o destrucción de la vegetación limita el establecimiento humano porque lo hace difícil, a la vez que no favorece las actividades económicas.