1. El Origen de la Vida

A lo largo de la historia, se han formulado distintas interpretaciones para explicar el origen de la vida.

Interpretaciones Religiosas

• Están basadas en la existencia de un ser superior que creó la Tierra y todos los seres vivos. A esta idea se le llama Creacionismo. Por ejemplo, según la Biblia, Dios creó el mundo.

Interpretaciones Filosóficas: La Generación Espontánea

• Están basadas en la observación. Su principal defensor fue Aristóteles en el siglo IV a.C., quien propuso la hipótesis de la Generación Espontánea.
• Esta hipótesis sostiene que los seres vivos pueden surgir espontáneamente a partir de:
  • Seres vivos de la misma especie.
  • Seres vivos de diferentes especies.
  • Materia inerte.

Interpretaciones Científicas: La Biogénesis

Están basadas en experimentos científicos.

Francesco Redi (Siglo XVII)

Fue el primer científico en rechazar la Generación Espontánea. Propuso que los seres vivos no podían surgir de la materia inerte, sino de otros seres vivos (Biogénesis).

El Experimento de Redi

Redi introdujo un trozo de carne en dos recipientes: uno abierto y otro cubierto con una gasa. Al cabo del tiempo, la carne se había descompuesto en ambos, aunque solo aparecieron larvas de moscas (no gusanos) en el frasco sin gasa, provenientes de los huevos que estas habían puesto en la carne.

El experimento de Redi no sirvió para descartar totalmente la Generación Espontánea, lo cual se logró más adelante en el siglo XIX.

Louis Pasteur (Siglo XIX)

Fue quien demostró definitivamente que la Generación Espontánea era falsa mediante sus famosos matraces de cuello de cisne.

El Experimento de Pasteur

1. Introdujo caldo de carne en dos matraces (uno con cuello curvo o de cisne y otro que luego cortaría). Hirvió el líquido de cada matraz para esterilizarlo.
2. Tras dejar pasar el tiempo, observó que el caldo del matraz con el cuello curvo no se había descompuesto.
3. El contenido del matraz con el cuello cortado sí se había descompuesto.

Pasteur demostró que los microorganismos estaban en el aire. Al pasar por el matraz con cuello curvo, el polvo quedaba depositado en el codo, impidiendo la contaminación. Sin embargo, en el matraz con el cuello cortado, el polvo con microorganismos entraba libremente y descomponía el contenido.

Interpretaciones Extraterrestres: La Panspermia

Se basan en la hipótesis de la Panspermia, propuesta a principios del siglo XX por Arrhenius. Esta teoría sugiere que la vida llegó a la Tierra procedente del espacio en forma microscópica, viajando dentro de meteoritos.

2. Teoría Quimiosintética

En el siglo XX, Oparin y Haldane propusieron esta teoría científica para explicar cómo apareció la vida en el planeta a partir de materia inorgánica.

Fases de la Teoría Quimiosintética

1. Formación de Moléculas Orgánicas Pequeñas: La atmósfera primitiva, sometida a descargas eléctricas y radiaciones solares, generó moléculas orgánicas pequeñas (ejemplos: aminoácidos, bases nitrogenadas).
2. Formación del Caldo Primitivo: Las moléculas orgánicas pequeñas, arrastradas por la lluvia, se acumularon en los océanos, formando el caldo primitivo.
3. Formación de Moléculas Orgánicas Grandes: El choque y acercamiento de las moléculas en el caldo primitivo dio lugar a moléculas orgánicas grandes (ejemplos: proteínas y glúcidos).
4. Formación de Polímeros: El choque y acercamiento continuado de las moléculas orgánicas grandes formó polímeros (moléculas mucho mayores).
5. Formación de Coacervados: Los polímeros, al acercarse y agruparse, formaron coacervados (gotas delimitadas por una membrana rudimentaria).
6. Origen de las Células: Los coacervados, al incorporar material genético y mecanismos de reproducción, dieron lugar a las primeras células.

3. ¿Las Especies Cambian? Fijismo vs. Evolucionismo

Fijismo

• Sostiene que las especies se mantienen invariables a lo largo del tiempo.
• El origen de cada especie se atribuía a un acto de creación específico (Creacionismo).
• Cuvier, para explicar la existencia de fósiles, propuso la teoría del Catastrofismo, que postula que la historia de la Tierra ha estado sometida a grandes catástrofes que provocaron la extinción de una gran cantidad de especies, cuyos restos se encuentran en forma de fósiles.

Evolucionismo

Sostiene que las especies cambian y que la acumulación de estos cambios da lugar a distintas especies. Es la teoría aceptada actualmente. Las teorías evolucionistas más destacadas son:

• Lamarckismo
• Darwinismo
• Neodarwinismo

Lamarckismo

Propuesta por Lamarck en 1809, sostiene que los seres vivos evolucionaron desde formas de vida más simples, transformándose unas especies en otras.

Principios del Lamarckismo

• La función crea el órgano (Uso y Desuso): Los cambios en el entorno obligan a los seres vivos a adaptarse modificando el uso de sus órganos. Cuanto más se usa un órgano, más se desarrolla. Ejemplo: Una jirafa puede alargar su cuello al estirarlo constantemente.
• Los caracteres adquiridos son heredables: Las modificaciones que se adquieren a lo largo de la vida de un individuo se transmiten a la descendencia.

Darwinismo

En 1859, Charles Darwin publicó su libro El Origen de las Especies, donde propone la evolución de las especies mediante la Selección Natural.

Principios del Darwinismo

• Variabilidad Individual: Entre los organismos de la misma especie existen diferencias (variaciones) que les confieren distintas capacidades.
• Lucha por la Supervivencia: Entre los descendientes que nacen hay una competencia por los recursos, y solo una parte sobrevive.
• Selección del Más Adaptado: El medio ambiente selecciona a los individuos con las variaciones más ventajosas. Los más adaptados son los que sobreviven, se reproducen y dejan descendencia. Ejemplo: Las jirafas con cuellos más largos pueden comer mejor, sobreviven y se reproducen.

Neodarwinismo (Teoría Sintética)

Esta teoría moderna integra el Darwinismo con los conocimientos de la genética. Sostiene que las especies evolucionan por Selección Natural, actuando sobre la variabilidad genética.

Principios del Neodarwinismo

• La evolución se produce de manera gradual, por acumulación de pequeñas variaciones en los genes de los individuos de una población.
• La variabilidad de los organismos se debe a dos factores principales:
  • Las mutaciones en los genes.
  • Los procesos de recombinación de genes durante la reproducción sexual.

4. Mecanismos de la Evolución

Las especies evolucionan gracias a los cambios que se producen en los individuos y en las poblaciones. Estos cambios se deben principalmente a la variabilidad genética y a la selección.

Variabilidad Genética

La diversidad en el material genético de los individuos de una especie se debe a:

• Mutaciones: Cambios aleatorios en el ADN.
• Recombinación Genética: Generación de gametos diferentes.
• Reproducción Sexual: Creación de descendientes genéticamente distintos.

Selección Natural

La Selección Natural es el mecanismo principal de la evolución. La naturaleza actúa escogiendo a los individuos que poseen los genes que les confieren las mejores características para sobrevivir y reproducirse.

Este término fue acuñado por Darwin, basándose en la Selección Artificial, que había permitido a criadores y granjeros desarrollar nuevas variedades al seleccionar y cruzar individuos que presentaban los rasgos deseados.

La naturaleza escoge a los individuos más capaces para enfrentarse al medio; los que no son capaces, mueren o no dejan descendencia.

Otros Mecanismos de Selección y Cambio

Además de la Selección Natural, se consideran otros mecanismos:

Selección Sexual

De los individuos que sobreviven, solo se reproducen aquellos que consiguen atraer a la pareja para copular.

Estrategias para Conseguir Pareja

• Llamar la atención durante el cortejo.
• Luchas entre machos para conseguir hembras.

Coevolución

Ocurre cuando los cambios que se producen en una especie influyen en otra, provocando que ambas evolucionen de forma conjunta.

Ejemplos de Coevolución

• Relación plantas-insectos (polinización).
• Relación depredador-presa.