La morfina es un opiáceo, considerado uno de los mayores aliados para el tratamiento del dolor. Esta sustancia, conocida y empleada desde el Lejano Oriente, en Mesopotamia y en Egipto, se utilizaba tanto para aliviar el dolor como por sus propiedades alucinógenas. Su uso en la clínica médica comenzó en el siglo XIX y, hoy en día, sigue siendo el analgésico de primera elección en cuadros muy dolorosos debido a su probada eficacia, tolerabilidad, facilidad de uso, versatilidad en las vías de administración y su escaso coste. A pesar de todas estas ventajas, algunos profesionales de la salud, y sobre todo una gran parte de la población, rechazan su utilización.
Introducción a la Morfina
La palabra opio deriva del nombre griego opion (que significa ‘jugo’), ya que se obtiene del jugo de las amapolas. El opio contiene más de 20 alcaloides diferentes; entre los principales se encuentran la papaverina, la noscapina, la tebaína y la morfina. El uso del opio por el ser humano se remonta al sexto milenio antes de Cristo. En 1800, el químico Friedrich Wilhelm Sertürner obtuvo un alcaloide del opio, al que llamó principium somniferum opii por sus efectos narcóticos, y posteriormente morphium en honor al dios del sueño Morfeo. Esta droga, como el resto de los derivados del opio, es un potente agente depresor del sistema nervioso, formando parte del grupo de sustancias psicolépticas. De este modo, la morfina ejerce efectos que se relacionan principalmente con la disminución de la actividad cerebral y con la inducción de un efecto muy relajante, analgésico y narcótico. Además de este efecto, también provoca sensaciones placenteras, como la sensación de flotar y una cierta euforia. Esto confiere a esta sustancia química una doble función: por un lado, su uso como medicamento, y por otro, su uso recreativo.
Proceso de Extracción y Elucidación Estructural
El proceso de extracción de la morfina no ha variado significativamente a lo largo de los años. Después de secar el opio bruto y reducirlo a polvo, se añade cloroformo; a continuación, el residuo se diluye en agua o alcohol, se precipita con amoníaco y la morfina queda liberada en forma de polvo cristalino. Este proceso fue desarrollado por el químico francés Nicolas Lémery (1645-1715). Posteriormente, la estructura química de esta sustancia fue aclarada por Sir Robert Robinson (1886–1975), quien fue galardonado con el Premio Nobel de Química en 1947. Fueron necesarios aproximadamente 150 años para la comprensión química completa de la morfina.
Historia de su Comercialización y Usos Actuales
Este opiáceo se comercializó por primera vez en 1817, anunciándose como un analgésico que, además, podía emplearse en el tratamiento de adicciones a ciertas sustancias, como el opio y el alcohol. Con el tiempo, se descubrió que la morfina es aún más adictiva que el alcohol o el propio opio. La mayor parte de la población conoce la morfina, ya que en alguna ocasión se les ha administrado, han leído sobre ella o simplemente por cultura general. El uso de la morfina está muy extendido a nivel médico como analgésico para combatir los dolores asociados a ciertas cirugías o enfermedades como el cáncer. Asimismo, en ocasiones se ha utilizado para tratar la adicción y el síndrome de abstinencia a la heroína, una droga derivada de la morfina. Sin embargo, existe el riesgo de adquirir dependencia y adicción a esta sustancia, por lo que su uso debe estar estrictamente regulado. Por otro lado, en algunos casos se ha llegado a utilizar de manera recreativa. Su consumo suele ser por vía intravenosa, aunque también existen tabletas ingeribles. No obstante, es crucial tener en cuenta que su consumo puede generar efectos secundarios graves que pueden poner en riesgo la vida de los individuos si la dosis no se controla adecuadamente.
El Rechazo a la Morfina: Mitos y Realidades
Entonces, ¿cuál es la razón por la que pacientes y profesionales de la salud rechazan el uso de este medicamento? Entre las posibles razones se encuentran el miedo a la depresión respiratoria, a la adicción y a efectos secundarios como mareos, náuseas, estreñimiento, entre otros. La morfina no es un medicamento inocuo, pero sí un excelente aliado contra el dolor, especialmente en el ámbito sanitario y hospitalario. Por ello, resulta difícil comprender su rechazo, incluso a nivel institucional en algunos contextos de atención, especialmente en el manejo del dolor agudo. Sin embargo, posee tanto aspectos positivos como negativos.
Conclusión
En conclusión, la morfina es una de las sustancias más antiguas y el ingrediente activo de uno de los remedios médicos más longevos de la humanidad. Es un fármaco que ha resistido la prueba del tiempo y sigue siendo uno de los más utilizados para el control del dolor intenso. En esta historia, destacan los retos superados en la identificación de la estructura de la morfina, un hito paralelo a los avances realizados en química estructural, que culminó con el Premio Nobel de Química de 1947 otorgado a Sir Robert Robinson por elucidar su estructura química.