Principios de la Nutrición Vegetal

Nutrición Autótrofa: La Fotosíntesis

Las plantas son organismos autótrofos, lo que significa que producen su propia materia orgánica a partir de sustancias inorgánicas. El proceso fundamental para ello es la fotosíntesis.

• Definición: Transformación de materia inorgánica en materia orgánica.
• Orgánulos implicados: Se lleva a cabo en los cloroplastos, que contienen pigmentos fotosintéticos capaces de captar la energía solar y transformarla en energía química.

Reacción general simplificada:

CO₂ + H₂O + luz solar → Glucosa + O₂
(Materia inorgánica)             (Materia orgánica)

Respiración Celular en Plantas

Aunque las plantas producen su alimento mediante fotosíntesis, también realizan la respiración celular para obtener energía (ATP) a partir de la glucosa y otros compuestos orgánicos. Este proceso ocurre principalmente en las mitocondrias y es esencial para su metabolismo, crecimiento y mantenimiento.

Reacción general:

Glucosa + O₂ → CO₂ + H₂O + ATP (energía)

Organización Estructural de las Plantas y Nutrición

Plantas con Organización Tipo Talo (Talofitas)

Las talofitas presentan una estructura corporal relativamente simple, no diferenciada en raíz, tallo y hojas verdaderas.

• Incluyen organismos como algas, musgos y hepáticas (estas últimas, briofitas, muestran una transición).
• No poseen tejidos conductores (xilema y floema) ni órganos verdaderos como en las cormofitas.
• Su reproducción a menudo está ligada al medio acuático.
• Absorben agua y sales minerales directamente del medio a través de toda su superficie, por lo que no necesitan sistemas de transporte especializados a larga distancia.

Plantas con Organización Tipo Cormo (Cormofitas)

Las cormofitas son plantas vasculares que presentan una estructura corporal compleja y diferenciada.

• También conocidas como plantas vasculares superiores (ej. helechos, gimnospermas y angiospermas).
• Poseen órganos verdaderos: raíz (anclaje y absorción), tallo (soporte y conducción) y hojas (principal sitio de fotosíntesis).
• Cuentan con tejidos conductores especializados (xilema para el transporte de agua y sales minerales, y floema para el transporte de productos de la fotosíntesis).
• Esta organización les permite una mayor eficiencia en la captación de recursos y adaptación a ambientes terrestres variados.

Adquisición y Transporte de Nutrientes en Cormofitas

1. Absorción de Agua por las Raíces

• Se realiza fundamentalmente a través de los pelos absorbentes, que son evaginaciones de las células epidérmicas de la raíz y aumentan enormemente la superficie de contacto con el suelo.
• El agua entra en las células de la raíz principalmente por ósmosis, un proceso pasivo impulsado por la diferencia de potencial hídrico entre el suelo y el interior de las células radiculares (generalmente, el potencial hídrico del suelo es mayor).
• Una vez dentro de las células epidérmicas, el agua puede moverse hacia el cilindro vascular (donde se encuentra el xilema) a través de dos vías: la vía simplástica y la vía apoplástica.

2. Incorporación de Sales Minerales

Las plantas absorben nutrientes minerales del suelo en forma de iones.

• Ocurre principalmente por la raíz.
• Las sales se encuentran disueltas en la solución del suelo como iones (ej: K⁺, Na⁺, Ca²⁺, Mg²⁺, NO₃^–, HPO₄^2-, SO₄^2-).
• La entrada de estos iones a las células radiculares se produce mayoritariamente por transporte activo, que requiere energía (ATP) y proteínas transportadoras específicas en la membrana plasmática, ya que a menudo se mueven contra un gradiente de concentración.

Vías de Entrada de Sales Minerales:

Vía Apoplástica

• Los iones y el agua se mueven a través del apoplasto (conjunto de paredes celulares y espacios intercelulares) sin cruzar membranas plasmáticas.
• Este movimiento continúa hasta la endodermis, una capa de células que rodea el cilindro vascular. Las paredes radiales y transversales de las células endodérmicas poseen la banda de Caspari, una estructura impermeable que bloquea el paso apoplástico.
• Para ingresar al xilema, el agua y los solutos deben cruzar la membrana plasmática de las células endodérmicas (pasando a la vía simplástica), lo que permite a la planta controlar selectivamente qué sustancias acceden al sistema vascular.

Vía Simplástica

• Los iones son absorbidos activamente por las células epidérmicas o del córtex y entran al simplasto (conjunto de citoplasmas interconectados por plasmodesmos).
• Se mueven de célula a célula a través de los plasmodesmos hasta alcanzar el xilema.

Absorción de Compuestos Nitrogenados

• El nitrógeno es un macronutriente esencial. Las plantas lo absorben del suelo principalmente en forma de nitrato (NO₃^–) y amonio (NH₄⁺).
• En suelos pobres en nitrógeno disponible, algunas plantas (especialmente las leguminosas) establecen relaciones simbióticas con bacterias fijadoras de nitrógeno (ej. del género Rhizobium). Estas bacterias residen en nódulos radiculares y convierten el nitrógeno atmosférico (N₂), inaccesible para las plantas, en amonio (NH₄⁺), que la planta puede asimilar.

3. Transporte de Savia Bruta por el Xilema

La savia bruta es la solución de agua y sales minerales absorbidas por la raíz que asciende desde las raíces hasta las hojas a través de los vasos del xilema (traqueidas y elementos de los vasos).

Mecanismos del Ascenso de la Savia Bruta

El ascenso de la savia bruta, a menudo contra la gravedad y a alturas considerables, se explica principalmente por la teoría de la cohesión-tensión-transpiración, con contribuciones menores de otros factores:

Transpiración y Tensión-Cohesión

• Transpiración: Es la pérdida de vapor de agua desde la planta a la atmósfera, principalmente a través de los estomas de las hojas.
• Tensión: La transpiración crea una fuerza de succión o tensión (presión negativa) en el xilema de las hojas, que se transmite hacia abajo a lo largo de las continuas columnas de agua en el xilema hasta las raíces.
• Cohesión: Las moléculas de agua tienen una alta cohesión (se atraen fuertemente entre sí debido a los puentes de hidrógeno), lo que permite que la columna de agua se mantenga unida y sea «tirada» hacia arriba.
• Adhesión: Las moléculas de agua también se adhieren a las paredes hidrofílicas de celulosa y lignina de los vasos del xilema, ayudando a contrarrestar la gravedad.
• Este mecanismo depende de un gradiente de potencial hídrico decreciente desde el suelo, a través de la planta, hasta la atmósfera.

Presión Radicular

• Es una presión positiva que se genera en el xilema de las raíces debido a la acumulación activa de iones, lo que provoca la entrada de agua por ósmosis desde el suelo.
• Puede impulsar la savia bruta hacia arriba a cortas distancias y es más evidente en plantas pequeñas o cuando la transpiración es baja (ej. por la noche). Puede causar el fenómeno de gutación (exudación de gotas de savia por los bordes de las hojas).

Capilaridad

• Es la tendencia del agua a ascender en tubos de diámetro muy pequeño (como los vasos del xilema) debido a las fuerzas combinadas de cohesión y adhesión.
• Su contribución al ascenso total del agua en árboles altos es limitada, pero puede ser importante para iniciar el movimiento del agua o en vasos de diámetro muy fino.

4. Intercambio de Gases

Las plantas intercambian gases (CO₂, O₂, vapor de agua) con el ambiente a través de diversas estructuras:

Pelos Radicales

• Además de absorber agua y minerales, las raíces también necesitan oxígeno para la respiración celular. Este oxígeno se toma de los gases disueltos en el agua del suelo o presentes en los poros del suelo, a través de la superficie de las raíces, incluyendo los pelos radicales.

Lenticelas

• Son pequeñas aberturas o poros presentes en la peridermis (corteza) de tallos y raíces leñosas, así como en algunos frutos.
• Están rellenas de células con grandes espacios intercelulares, facilitando el intercambio de gases (O₂, CO₂, vapor de agua) entre los tejidos internos y la atmósfera.

Estomas y su Regulación

• Los estomas son poros microscópicos, rodeados por un par de células especializadas llamadas células oclusivas (o células de guarda). Se encuentran mayoritariamente en la epidermis de las hojas (especialmente en el envés) y en tallos jóvenes.
• Son la principal vía para la entrada de CO₂ (necesario para la fotosíntesis) y la salida de O₂ (producto de la fotosíntesis) y vapor de agua (transpiración).
• La apertura y cierre del poro estomático (ostiolo) están finamente regulados para balancear la captación de CO₂ con la pérdida de agua.

Factores que Regulan la Apertura Estomática

La turgencia de las células oclusivas controla la apertura del ostiolo. Diversos factores ambientales e internos influyen en este mecanismo:

Concentración de Iones Potasio (K⁺)

• Apertura: La entrada activa de iones K⁺ (y otros solutos como Cl^– y malato) en las células oclusivas disminuye su potencial hídrico. Esto provoca la entrada de agua por ósmosis, aumentando la turgencia de las células oclusivas y abriendo el ostiolo.
• Cierre: La salida de iones K⁺ de las células oclusivas aumenta su potencial hídrico. El agua sale por ósmosis, las células oclusivas pierden turgencia, se relajan y el ostiolo se cierra.

Exposición a la Luz

• La luz, especialmente la azul, estimula la apertura estomática al activar bombas de protones en la membrana de las células oclusivas, lo que facilita la entrada de K⁺.
• Generalmente, los estomas se abren durante el día (para la fotosíntesis) y se cierran durante la noche.

Concentración de CO₂

• Bajas concentraciones de CO₂ en el interior de la hoja (en los espacios intercelulares del mesófilo), como ocurre durante la fotosíntesis activa, tienden a promover la apertura estomática.
• Altas concentraciones de CO₂ tienden a inducir el cierre.

Altas Temperaturas y Estrés Hídrico

• Altas temperaturas pueden aumentar la transpiración. Si la disponibilidad de agua es limitada (estrés hídrico), la hormona ácido abscísico (ABA) se sintetiza y provoca el cierre estomático para conservar agua, incluso en presencia de luz.
• Plantas adaptadas a climas áridos (ej. plantas CAM) pueden cerrar sus estomas durante el día y abrirlos por la noche para captar CO₂, minimizando la pérdida de agua.

Fotosíntesis: Conversión de Energía Lumínica en Química

La fotosíntesis es un proceso anabólico fundamental mediante el cual las plantas, algas y algunas bacterias (cianobacterias) transforman la materia inorgánica (dióxido de carbono y agua) en materia orgánica (principalmente glucosa), utilizando la energía lumínica del sol. Es un proceso biosintético crucial para la vida en la Tierra, ya que es la base de la mayoría de las cadenas tróficas y el principal productor de oxígeno atmosférico.

La ecuación general balanceada de la fotosíntesis es:

6CO₂ + 6H₂O + luz solar → C₆H₁₂O₆ (Glucosa) + 6O₂

Importancia Biológica de la Fotosíntesis

• Síntesis de materia orgánica: Produce los compuestos orgánicos (carbohidratos, lípidos, proteínas, ácidos nucleicos) que sirven de alimento y base estructural para la mayoría de los seres vivos.
• Base de las cadenas tróficas: Los organismos fotosintéticos son los productores primarios en la mayoría de los ecosistemas, utilizando el CO₂ como fuente de carbono e iniciando el flujo de energía.
• Transformación de energía: Convierte la energía solar (energía lumínica) en energía química, almacenada en los enlaces de las moléculas orgánicas (como la glucosa), que puede ser utilizada por la propia planta o por otros organismos.
• Liberación de oxígeno: Produce oxígeno (O₂) como subproducto, un gas esencial para la respiración aeróbica de la gran mayoría de los seres vivos.
• Regulación del CO₂ atmosférico: Juega un papel crucial en el ciclo del carbono, retirando CO₂ de la atmósfera y ayudando a regular el clima global.

Naturaleza de la Luz y Pigmentos Fotosintéticos

La luz visible es una pequeña porción del espectro electromagnético emitida por el Sol. Está compuesta por partículas de energía llamadas fotones. La energía de un fotón es inversamente proporcional a su longitud de onda (λ): a menor longitud de onda, mayor energía.

Los pigmentos fotosintéticos son moléculas especializadas que absorben la energía de los fotones de ciertas longitudes de onda. Se localizan en las membranas tilacoidales de los cloroplastos.

Clorofilas

• Son los pigmentos primarios de la fotosíntesis, responsables del color verde de las plantas. Las principales son la clorofila a (pigmento principal del centro de reacción) y la clorofila b (pigmento accesorio).
• Absorben luz principalmente en las regiones azul-violeta (aprox. 400-450 nm) y naranja-rojo (aprox. 640-660 nm) del espectro visible, y reflejan la luz verde (por eso las vemos de ese color).

Carotenoides

• Son pigmentos accesorios de colores que varían del amarillo al naranja y rojo (ej. β-caroteno, licopeno, xantofilas como la luteína).
• Absorben luz en longitudes de onda diferentes a las clorofilas (principalmente en la región azul-verde del espectro, aprox. 400-500 nm) y transfieren la energía absorbida a las clorofilas.
• También desempeñan un papel importante en la fotoprotección, disipando el exceso de energía lumínica y protegiendo a las clorofilas del daño oxidativo.

Etapas de la Fotosíntesis

La fotosíntesis se divide en dos etapas principales interconectadas, que ocurren en los cloroplastos:

Fase Luminosa (o Fase Dependiente de la Luz)

• Requiere la presencia directa de luz solar.
• Ocurre en las membranas de los tilacoides, que son sacos aplanados interconectados dentro de los cloroplastos, a menudo apilados en estructuras llamadas grana.
• Objetivos principales: Capturar la energía lumínica y convertirla en energía química en forma de ATP (adenosín trifosfato) y poder reductor en forma de NADPH (nicotinamida adenina dinucleótido fosfato reducido). Liberar O₂ como subproducto.

Los pigmentos fotosintéticos se organizan en complejos proteína-pigmento llamados fotosistemas. Hay dos tipos principales:

Fotosistema I (PSI o P700)

• Su centro de reacción contiene una molécula de clorofila a especial (llamada P700) que absorbe óptimamente luz de longitud de onda de hasta 700 nm.

Fotosistema II (PSII o P680)

• Su centro de reacción contiene una molécula de clorofila a especial (llamada P680) que absorbe óptimamente luz de longitud de onda de hasta 680 nm. El PSII está asociado con el complejo de oxidación del agua.

Proceso Detallado de la Fase Luminosa (Esquema en Z o Fotofosforilación no cíclica):

1. Captura de luz y excitación electrónica: Los fotones de luz son absorbidos por los pigmentos antena del PSII y PSI. La energía se transfiere al centro de reacción, excitando un electrón de la clorofila P680 (en PSII) y P700 (en PSI).
2. Fotólisis del agua (en PSII): Para reponer el electrón perdido por P680⁺, el PSII cataliza la ruptura de moléculas de agua (H₂O) en el lumen tilacoidal:
   2H₂O → O₂ + 4H⁺ + 4e^–.
   El oxígeno (O₂) se libera a la atmósfera, los protones (H⁺) contribuyen al gradiente de protones, y los electrones (e^–) reducen a P680⁺.
3. Cadena de transporte de electrones: Los electrones excitados del PSII pasan a través de una cadena de transportadores de electrones (plastoquinona, complejo citocromo b₆f, plastocianina) hacia el PSI. Durante este transporte, se bombean protones (H⁺) desde el estroma hacia el lumen tilacoidal, creando un gradiente electroquímico de protones.
4. Síntesis de ATP (Fotofosforilación): El gradiente de protones a través de la membrana tilacoidal impulsa la síntesis de ATP a medida que los protones fluyen de regreso al estroma a través de la enzima ATP sintasa.
5. Reducción de NADP⁺ (en PSI): Los electrones llegan al PSI, son re-energizados por la luz absorbida por P700, y luego pasan a otra cadena corta de transporte electrónico que finalmente los transfiere a la enzima NADP⁺ reductasa. Esta enzima utiliza los electrones y protones del estroma para reducir NADP⁺ a NADPH.

Productos de la fase luminosa: ATP, NADPH y O₂.

Fase Oscura (o Ciclo de Calvin-Benson, Fase Independiente de la Luz)

• No requiere luz directamente, pero depende de los productos de la fase luminosa (ATP y NADPH). Por lo tanto, generalmente ocurre durante el día, cuando estos productos están disponibles.
• Tiene lugar en el estroma del cloroplasto.
• Objetivo principal: Utilizar la energía del ATP y el poder reductor del NADPH para fijar el CO₂ atmosférico y reducirlo para sintetizar carbohidratos (como la glucosa).

Etapas del Ciclo de Calvin:

1. Fijación del Carbono: Una molécula de CO₂ se combina con una molécula de 5 carbonos, la ribulosa-1,5-bifosfato (RuBP). Esta reacción es catalizada por la enzima RuBisCO (ribulosa-1,5-bifosfato carboxilasa/oxigenasa). El producto es un compuesto inestable de 6 carbonos que se divide inmediatamente en dos moléculas de 3 carbonos, el 3-fosfoglicerato (PGA).
2. Reducción: Cada molécula de PGA se reduce a gliceraldehído-3-fosfato (G3P). Esta etapa requiere energía del ATP (que se hidroliza a ADP + P_i) y electrones del NADPH (que se oxida a NADP⁺).
3. Regeneración de RuBP: Por cada 6 moléculas de CO₂ que entran al ciclo, se producen 12 moléculas de G3P. Diez de estas moléculas de G3P se utilizan para regenerar 6 moléculas de RuBP (consumiendo más ATP), permitiendo que el ciclo continúe. Las dos moléculas restantes de G3P representan la ganancia neta del ciclo y pueden ser utilizadas por la célula para sintetizar glucosa, almidón, celulosa, aminoácidos, ácidos grasos, etc.

Para sintetizar una molécula de glucosa (C₆H₁₂O₆), el ciclo de Calvin debe incorporar 6 moléculas de CO₂, consumiendo 18 moléculas de ATP y 12 moléculas de NADPH.

Transporte de Savia Elaborada (Translocación por el Floema)

Los productos de la fotosíntesis (principalmente azúcares como la sacarosa), junto con otros compuestos orgánicos (aminoácidos, hormonas), se distribuyen desde las zonas de producción o almacenamiento (fuentes, ej. hojas maduras fotosintetizadoras, órganos de reserva movilizando azúcares) a las zonas de consumo o almacenamiento activo (sumideros, ej. raíces en crecimiento, tallos, flores, frutos, semillas, meristemos) a través del tejido conductor llamado floema. Este proceso se denomina translocación.

Composición de la Savia Elaborada

Es un fluido complejo constituido principalmente por:

• Agua (el solvente principal).
• Sacarosa: Es el principal carbohidrato transportado en la mayoría de las plantas (disacárido formado por glucosa + fructosa).
• Aminoácidos y amidas.
• Hormonas vegetales (fitohormonas).
• Iones orgánicos e inorgánicos.
• Pequeñas cantidades de proteínas y ARN.

Mecanismo de Flujo por Presión (Hipótesis de Münch)

El modelo más aceptado para explicar la translocación en el floema es la hipótesis del flujo por presión, propuesta por Ernst Münch en 1930:

• Se basa en un gradiente de presión hidrostática (presión de turgencia) generado osmóticamente entre las fuentes y los sumideros.
• La savia elaborada circula a velocidades considerables (ej. 25-100 cm/h o más).
• La dirección del flujo en el floema no es fija; puede ser ascendente o descendente, dependiendo de la ubicación relativa de las fuentes y sumideros activos en un momento dado.
• La tasa de translocación varía con las condiciones ambientales, la etapa de desarrollo de la planta y la actividad metabólica de fuentes y sumideros. En otoño, en plantas de climas templados, las placas cribosas de los tubos cribosos pueden taponarse parcialmente con calosa (un polisacárido), reduciendo la translocación.

Pasos del Mecanismo de Flujo por Presión:

1. Carga del floema (en la fuente): Los azúcares (principalmente sacarosa) producidos en las células fotosintéticas del mesófilo (o movilizados desde reservas) se cargan activamente (requiere energía, ATP) en los elementos cribosos y células acompañantes del floema en la fuente. Esto aumenta la concentración de solutos en los tubos cribosos, disminuyendo su potencial hídrico.
2. Entrada de agua en la fuente: Debido al bajo potencial hídrico en los tubos cribosos de la fuente, el agua entra por ósmosis desde el xilema adyacente (que tiene un potencial hídrico mayor), aumentando la presión de turgencia en esta zona del floema.
3. Transporte masivo: Esta alta presión hidrostática en la fuente empuja la savia elaborada (solución de azúcares) a través de los tubos cribosos, de elemento criboso a elemento criboso a través de las perforaciones de las placas cribosas, hacia los sumideros, donde la presión hidrostática es menor. Es un flujo en masa, similar al agua en una tubería.
4. Descarga del floema (en el sumidero): En los sumideros, los azúcares se descargan activamente (o pasivamente, según el sumidero) de los tubos cribosos hacia las células consumidoras o de almacenamiento. Esto disminuye la concentración de solutos en los tubos cribosos del sumidero, aumentando su potencial hídrico.
5. Salida de agua en el sumidero: Al aumentar el potencial hídrico en el floema del sumidero (debido a la salida de azúcares), el agua sale de los tubos cribosos por ósmosis (a menudo hacia el xilema), disminuyendo la presión de turgencia en esta zona.

Este gradiente de presión hidrostática entre la fuente (alta presión) y el sumidero (baja presión) es el motor que impulsa el flujo masivo de la savia elaborada a través del floema.

Metabolismo de Desecho y Secreción en Plantas

A diferencia de los animales, las plantas no poseen órganos excretores especializados para eliminar productos de desecho. Sin embargo, manejan sus subproductos metabólicos de diversas maneras eficientes:

• Reutilización metabólica: Muchos subproductos de una vía metabólica son utilizados como sustratos en otra. Por ejemplo, el CO₂ producido en la respiración celular puede ser utilizado en la fotosíntesis durante el día; el O₂ de la fotosíntesis puede usarse en la respiración.
• Almacenamiento en vacuolas: Muchos compuestos potencialmente tóxicos o de desecho (como cristales de oxalato de calcio, pigmentos, alcaloides, taninos) se secuestran y almacenan en las vacuolas de las células, aislándolos del citoplasma.
• Acumulación en tejidos senescentes: Algunos desechos pueden acumularse en hojas, flores o frutos que luego envejecen (senescencia) y se desprenden de la planta (ej. caída de hojas en otoño), eliminando así los compuestos acumulados.
• Secreción y exudación: Las plantas secretan diversas sustancias al exterior o en espacios intercelulares especializados.

Algunos Productos de Secreción o Excreción Vegetal

Si bien no todos son estrictamente «desechos» en el sentido animal, las plantas producen y liberan una variedad de sustancias con funciones diversas (defensa, atracción, protección, etc.):

• Gases: O₂ (de la fotosíntesis), CO₂ (de la respiración), etileno (una fitohormona gaseosa implicada en la maduración de frutos y senescencia).
• Agua: Liberada en grandes cantidades por transpiración (vapor) o en forma líquida por gutación.
• Sustancias volátiles aromáticas: Compuestos orgánicos volátiles (COVs) en flores (para atraer polinizadores) y frutos (para atraer dispersores de semillas), o como defensa contra herbívoros.
• Resinas: Mezclas complejas de terpenoides y ácidos resínicos secretadas por muchas coníferas y otras plantas, con función protectora contra insectos y patógenos, y para sellar heridas.
• Látex: Fluido lechoso, a menudo tóxico o irritante, producido por algunas plantas en laticíferos. Puede contener alcaloides, terpenos, proteínas, etc., y actúa como defensa contra herbívoros.
• Aceites esenciales: Mezclas complejas de compuestos terpénicos volátiles con diversas funciones (atracción de polinizadores, defensa, alelopatía).
• Néctar: Solución azucarada secretada por nectarios en las flores (para atraer polinizadores) o en otras partes de la planta (nectarios extraflorales, para atraer hormigas protectoras).
• Mucílagos y gomas: Polisacáridos complejos secretados para protección, retención de agua o sellado de heridas.

Adaptaciones Nutricionales Especiales: Más Allá de la Fotosíntesis Estándar

Aunque la mayoría de las plantas son autótrofas fotosintéticas, algunas han desarrollado estrategias evolutivas para obtener nutrientes de forma heterótrofa, ya sea complementando o reemplazando total o parcialmente la fotosíntesis. Estas adaptaciones suelen surgir en ambientes donde ciertos nutrientes son limitantes.

Plantas Carnívoras

• Son plantas fotosintéticas que habitan típicamente en suelos pobres en nutrientes esenciales, especialmente nitrógeno y fósforo (ej. turberas, pantanos ácidos).
• Complementan su nutrición mineral capturando y digiriendo pequeños animales, principalmente insectos y otros artrópodos.
• Poseen hojas modificadas altamente especializadas que funcionan como trampas. Estas pueden ser de diversos tipos: urnas o ascidios (ej. Nepenthes, Sarracenia), pinzas activas (ej. Dionaea muscipula o Venus atrapamoscas), pelos pegajosos (ej. Drosera o rocío del sol), o trampas de succión bajo el agua (ej. Utricularia).
• Atraen a sus presas mediante colores llamativos, néctar u olores. Una vez atrapada la presa, secretan enzimas digestivas (proteasas, nucleasas, fosfatasas) para descomponerla y luego absorben los nutrientes nitrogenados y fosforados liberados.

Plantas Parásitas (Holoparásitas)

• Obtienen todos sus nutrientes (agua, sales minerales y compuestos orgánicos elaborados) de otra planta viva, denominada hospedador.
• Las holoparásitas (parásitas totales) carecen de clorofila (o tienen cantidades no funcionales) y, por lo tanto, no son capaces de realizar la fotosíntesis. Dependen completamente del hospedador para su supervivencia.
• Penetran los tejidos vasculares del hospedador (tanto xilema como floema) con estructuras especializadas llamadas haustorios, a través de las cuales extraen la savia.
• Ejemplos incluyen el cuscuta (Cuscuta spp.) y el orobanche (Orobanche spp.).

Plantas Semiparásitas (o Hemiparásitas)

• Son fotosintéticas, por lo que pueden producir sus propios carbohidratos (materia orgánica).
• Sin embargo, obtienen agua y sales minerales (y a veces algunos compuestos orgánicos) del xilema (y a veces floema) de una planta hospedadora a través de haustorios.
• Aunque pueden sobrevivir de forma independiente en algunas etapas o condiciones, su crecimiento y reproducción suelen ser mucho más vigorosos cuando están conectadas a un hospedador.
• Un ejemplo común es el muérdago (Viscum album y otras especies), que crece en las ramas de árboles y arbustos.

Leyenda para la imagen siguiente (si la representa): Bolitas rojas: Elemento criboso. Rayas del medio: Placa cribosa. Óvalos laterales: Células parenquimáticas del floema.