La Función de Relación en los Animales

La capacidad de reaccionar ante **estímulos** constituye la base de la **función de relación**.

La facultad de percibir estímulos se denomina **sensibilidad**. El conjunto de respuestas que un animal desarrolla frente a los estímulos, principalmente externos, constituye el **comportamiento**. Por otro lado, las respuestas a determinados estímulos, principalmente internos, son las responsables de la **homeostasis**.

Receptores

Las estructuras encargadas de recibir los estímulos se denominan **receptores**. Obtienen la información de las condiciones de su entorno y las condiciones internas del animal, manteniéndolo informado de su estado y situación.

Los receptores son **neuronas especializadas** o forman parte de los **órganos de los sentidos**.

Los receptores se pueden clasificar de muchas formas. Dependiendo de la procedencia del estímulo que captan, pueden ser:

• Exteroceptores: captan información proveniente del **medio externo** del animal.
• Interoceptores: son sensibles a información del **interior del organismo**. Pueden clasificarse en:
  • Propioceptores: informan sobre la **postura**, la **tensión muscular**, etc. Se encuentran distribuidos en los **músculos**, **tendones** y **articulaciones**.
  • Visceroceptores: informan de la **actividad visceral** y los **cambios en el medio interno**. Se localizan diseminados por todo el organismo.

Clasificación según el tipo de estímulo:

• Quimiorreceptores: son sensibles a **estímulos de naturaleza química**.
• Termorreceptores: informan sobre las **variaciones de temperatura**.
• Fotorreceptores: detectan **estímulos luminosos**.
• Mecanorreceptores: son sensibles a **estímulos mecánicos** tales como **variaciones de presión**, etc.

Todos los receptores se caracterizan por su alta **especificidad**; es decir, cada receptor es sensible únicamente a un **estímulo determinado**, mientras que no es capaz de percibir otros tipos de estímulos.

Percepción

Cuando un animal recibe un estímulo a través de un receptor, este lo transforma en una **señal nerviosa** que es enviada a un **centro nervioso**. Las señales nerviosas son procesadas y se interpreta la información que llevan; por lo tanto, es en los **centros nerviosos** donde se perciben las **sensaciones** captadas por medio de los receptores.

Efectores

Cuando un animal responde a un estímulo, los centros nerviosos envían una señal, en forma de **impulso nervioso**, a través de los nervios, hacia los **órganos efectores**, que son los encargados de llevar a cabo la respuesta.

Tipos de respuestas:

• Motora: implica un **movimiento**. Los órganos efectores de este tipo de respuesta son los **músculos**, que se contraen o relajan cuando reciben un impulso nervioso.
• Secretora: implica la **secreción de alguna sustancia**. Los órganos efectores son las **glándulas**.

Órganos de los Sentidos en Invertebrados

Órganos de la Visión

Los más simples se encuentran en **cnidarios** y son **manchas oculares** en la superficie. En **platelmintos** se observan **capas oculares** algo más complejas.

Los **anélidos** y algunos **gasterópodos** presentan **ocelos**. Los **fotorreceptores** se agrupan en una pequeña cavidad con un cristalino, pero sin estructuras anexas.

En **artrópodos** hay **ocelos** (solo perciben variaciones en la **intensidad de la luz**) y **ojos compuestos** formados por la unión de **omatidios** que ofrecen una **visión en mosaico**.

En **crustáceos** hay dos **ojos compuestos** sobre **pedúnculos móviles**. Los **cefalópodos** tienen **ojos en cámara** parecidos a los vertebrados, con un **globo ocular** en cuyo fondo se agrupan los **conos y bastones**. Son sensibles a la **intensidad de la luz** y a sus distintas **longitudes de onda**; es decir, perciben luz, **sombras** y **colores**. Tienen un **cristalino rígido** y un **iris** que regula la entrada de luz. Algunas especies tienen dos tipos de ojos, uno adaptado a la luz solar y otro a la **bioluminiscencia**.

Órganos de la Audición

Están los **órganos timpánicos** de **insectos**, que derivan de las **aberturas traqueales**. Están formados por una **membrana** que vibra cuando reciben las **ondas sonoras**. La localización es diferente: en moscas en las antenas, en escarabajos en el abdomen, en mariposas en el tórax, en saltamontes en las patas, en abejas en las alas, etc.

Órganos del Equilibrio

Son las **estatocistas**. Están formados por una **cavidad hueca** tapizada por **células receptoras con cilios**. En el interior de la cavidad hay una **pequeña estructura esférica** de cristal o calcárea llamada **estatolito**, que se mueve libremente. El movimiento del estatolito lo detectan las células receptoras gracias a los cilios, y el mensaje es guiado hasta los **centros nerviosos**.

Órganos del Gusto y del Olfato

Los receptores son sensibles a **sustancias químicas**. Los del gusto se localizan próximos a las **estructuras bucales**. Los olfativos tienen una localización más variada, ya que están relacionados con el **apareamiento**, la **captura de presas**, el **reconocimiento del territorio**, etc.

Órganos del Tacto

Estos órganos agrupan receptores de varios tipos: **táctiles**, **mecánicos**, **químicos**, etc. Normalmente no forman órganos concretos, sino que son **neuronas poco diferenciadas** distribuidas por todo el cuerpo.

Órganos de los Sentidos en Vertebrados

Órganos de la Visión

Los **fotorreceptores** se agrupan en **ojos**, a ambos lados de la cara. Están formados por el **globo ocular** y **órganos anexos**.

• En **peces** carecen de **párpados**.
• Los de **anfibios** son semejantes a los de los peces, pero con párpados.
• En **reptiles**, existen **glándulas lacrimales**. La **esclerótica** está endurecida y en la **retina** hay **conos y bastones**. También tienen párpados y una **membrana nictitante** entre párpados y ojos para proteger la **córnea**; en serpientes, los párpados están soldados.
• En **aves**, la vista está muy desarrollada, debido a la presencia de zonas con un gran **número de fotorreceptores** (**fóveas**) en la retina. Tienen dos párpados y membrana nictitante. En algunos, los ojos están lateralmente y en otros frontalmente; en estos se reduce el **campo visual** pero se amplía la **visión estereoscópica (3D)**.
• En **mamíferos**, salvo primates, los ojos son laterales. Aparecen las **pestañas** y algunos, como felinos, aún tienen membrana nictitante.

Órganos de la Audición

En **peces** solo hay un **oído interno** que detecta **vibraciones en el agua**.

• En **anfibios** hay una **cavidad timpánica** que conecta con la faringe por la **trompa de Eustaquio**.
• En **reptiles**, el **oído interno** se desarrolla y aparece un **oído medio** que amplifica las **ondas sonoras**. Las serpientes no tienen cavidad timpánica; los cocodrilos tienen **conducto auditivo externo**.
• Las **aves** presentan **conducto auditivo externo** y la **trompa de Eustaquio** conecta con el paladar.
• En **mamíferos** aparece el **pabellón auricular** (oreja) que ayuda a localizar la procedencia del sonido.

Órganos del Equilibrio

Está en el **oído interno**. El más complejo es el de **mamíferos**, formado por los **canales semicirculares**, el **sáculo** y el **utrículo**. Los tres canales tienen en su interior **crestas con células ciliadas** sensibles a la **endolinfa** (líquido interior) e informan sobre los **giros de la cabeza**. El sáculo y el utrículo son cavidades tapizadas por **células ciliadas**, en cuyo interior hay **esferitas calcáreas** llamadas **otolitos** que se mueven con la endolinfa e informan sobre el **equilibrio** y el **movimiento del cuerpo**.

Órganos del Gusto y del Olfato

Ambos sentidos están muy ligados, sobre todo en **terrestres**. Los **quimiorreceptores del gusto** se agrupan en **botones gustativos** que deben estar húmedos, ya que las sustancias químicas deben estar en disolución. En los **peces** están en la **boca**, **faringe**, **aletas** y **barbas**.

Los **quimiorreceptores del olfato** están en el interior de las **cavidades nasales** sobre la **mucosa**.

• Los **peces** tienen una sola cavidad que comunica al exterior por **poros**.
• El resto de **vertebrados** tienen dos **fosas nasales** conectadas al exterior por dos orificios.
• El interior de las fosas está tabicado y cubierto por una **mucosa** llamada **pituitaria**, que es de dos tipos:
  • Roja: filtra, calienta y humedece el aire.
  • Amarilla: agrupa los **quimiorreceptores**.

Los receptores mandan el mensaje al **bulbo olfatorio**, de ahí al **nervio olfativo** y de ahí al **cerebro**.

Órganos del Tacto

Agrupa sensaciones provenientes de receptores **térmicos**, **mecánicos**, **químicos**, etc. Se encuentra por toda la **piel** e informa de **estímulos externos**. La distribución no es homogénea; por ejemplo, en labios de **mamíferos** abundan los **receptores táctiles y térmicos**.

Otros Órganos de los Sentidos

Existen **órganos de los sentidos** específicos de algunos grupos:

• Línea lateral: en **peces** y **larvas de anfibios**. Es una línea longitudinal a cada lado del animal, una sucesión de poros que conectan con un largo tubo lleno de fluido. El interior tiene **células ciliadas** que captan las más pequeñas **vibraciones del agua**, así pueden percibir su **posición**, **profundidad** o **presencia de enemigos**.
• Foseta facial: en **serpientes**. Es un **órgano termosensitivo**, formado por dos estructuras localizadas entre los ojos y la boca. Tienen receptores para captar las **radiaciones infrarrojas**; es decir, el **calor emitido por otros cuerpos**, permitiéndoles detectar otros animales sin verlos, ni oírlos, ni olerlos.
• Ampollas de Lorenzini: son órganos que llevan receptores que detectan variaciones en los **campos eléctricos**. Están en la parte inferior del morro de algunos **condrictios**. Les permite percibir pequeñas **corrientes eléctricas** asociadas a la **contracción muscular** y así detectar **animales ocultos**.
• En **animales migratorios** hay **órganos** que les permiten percibir el **campo magnético terrestre** y así orientarse.
• En **animales migratorios** hay **órganos** que les permiten percibir el **campo magnético terrestre** y así orientarse.
• La **ecolocalización** permite detectar las **ondas producidas por el eco**. Los **murciélagos** y **delfines** emiten un **ultrasonido de baja frecuencia** que, al chocar con un objeto, produce un eco, lo que les permite **orientarse y desplazarse en la oscuridad**.