Digestión Bucal: Fenómenos Químicos y Mecánicos
En la digestión bucal se distinguen dos tipos de procesos fundamentales:
- Fenómenos químicos: Acción de enzimas como la ptialina.
- Fenómenos mecánicos: Procesos de masticación y salivación.
Amilasa Salival y Estructura Dental
La amilasa salival actúa en un entorno donde los dientes juegan un papel crucial. El diente se aloja en el alvéolo y se divide en la corona (parte superior) y la raíz (parte inferior).
Fórmula dentaria (visto desde una cuarta parte de la boca):
- 2 incisivos
- 1 canino
- 2 premolares
- 3 molares
Esto suma un total de 8 dientes por cuadrante, resultando en 32 dientes en la boca completa.
La Lengua y la Saliva
La lengua contiene las papilas gustativas, esenciales para el sentido del gusto. Por su parte, la saliva es producida por las glándulas salivales: parótidas, sublinguales y submaxilares.
En la boca se forma el bolo alimenticio mediante una transformación mecánica gracias a:
- La saliva (que hidrata).
- Los dientes (que trituran).
- La lengua (que empuja y actúa de forma mecánica).
Transformación Química en la Boca
Las enzimas presentes en la saliva se denominan ptialina. La reacción química principal es:
Almidón + H₂O → Glucosa + H₂O
Este proceso ocurre rápidamente gracias a las enzimas. La transformación química en la boca se debe a la ptialina, que actúa sobre los alimentos con almidón, desdoblando esta molécula compleja en una más simple como la glucosa.
Composición de la Saliva
- Agua: 98%
- Sales
- Mucina
- Enzima: Ptialina
Ingestión y el Camino al Estómago
La ingestión es la incorporación del alimento en la boca, que incluye la masticación, salivación y la deglución (el pasaje del alimento de la boca al estómago).
Faringe y Esófago
Cuando el bolo alimenticio se encuentra en la faringe, la digestión es involuntaria. Es un tubo compartido por el sistema digestivo y el respiratorio; por delante se encuentra la epiglotis y por detrás el esófago.
El esófago es un tubo de 20 a 25 cm de largo, tapizado internamente por mucus que facilita el pasaje del bolo. Atraviesa la caja torácica desde la faringe hasta el estómago y está formado por tres túnicas o capas:
- Túnica mucosa interna.
- Túnica muscular (fibras lisas y circulares que realizan movimientos peristálticos para desplazar el bolo).
- Túnica fibrosa externa.
El Estómago y el Jugo Gástrico
El estómago es el órgano que continúa al esófago. En su entrada posee un esfínter llamado cardias. Al pasar por el cardias, el bolo alimenticio entra en contacto con los jugos gástricos y se transforma en quimo (transformación química).
Composición del Jugo Gástrico
Producido por las glándulas gástricas, contiene:
- Renina o fermento LAB: Actúa sobre las proteínas de la leche, precipitando la caseína.
- Pepsina: Actúa sobre las proteínas (proteasas).
- Ácido clorhídrico: Proporciona el medio ideal para la acción enzimática, prepara las proteínas y actúa como bactericida.
Regulación del Jugo Gástrico
- Regulación hormonal: Los alimentos proteicos estimulan la mucosa gástrica produciendo gastrina, la cual pasa a la sangre y ordena generar más jugos gástricos.
- Regulación química: Según el contenido gástrico, si hay mucha acidez, se detiene la producción de ácido clorhídrico.
Intestino Delgado: Digestión y Absorción
El intestino delgado se comunica con el estómago a través del esfínter llamado píloro. Es un tubo replegado de unos 8 metros de longitud y 3 cm de diámetro, dividido en tres partes:
- Duodeno: Donde se vuelcan la bilis y el jugo pancreático.
- Yeyuno: Prolongación del intestino.
- Íleon: Se comunica con el intestino grueso.
Al llegar al intestino, el quimo se transforma en quilo, una masa fluida con nutrientes listos para ser absorbidos por las vellosidades intestinales (pliegues internos que aumentan la absorción de azúcares y proteínas).
El Páncreas y el Jugo Pancreático
El páncreas es una glándula de secreción mixta:
- Externa: Produce jugo pancreático (volcado al duodeno) con enzimas como tripsina (proteínas), quimiotripsina (proteínas lácteas), amilasa pancreática (almidón a maltosa), maltasa pancreática (maltosa a glucosa) y lipasa (lípidos).
- Interna: Vierte hormonas como la insulina a la sangre.
Hígado, Vesícula Biliar y Bilis
El hígado, situado entre el diafragma y el estómago, es de color rojo oscuro y presenta dos lóbulos (el derecho es más grande). Produce la bilis, que se almacena en la vesícula biliar.
La bilis contiene lecitina, pigmentos (bilirrubina, biliverdina), sales biliares, ácidos grasos y colesterol. Se vierte a través del conducto cístico al duodeno. Actúa como detergente sobre las grasas, formando una emulsión que facilita la acción de la lipasa.
Jugo Intestinal y Enzimas Finales
Segregado por glándulas en las vellosidades, contiene enzimas que actúan sobre:
- Glúcidos: Lactasa, amilasa, invertasa (sacarasa) y maltasa.
- Proteínas: Erepsina y nucleinasa.
- Lípidos: Lipasa intestinal.
Intestino Grueso y Excreción
El intestino grueso reabsorbe el exceso de agua y forma las heces. Está compuesto por el ciego, colon (ascendente, transverso, descendente), recto y ano.
El apéndice es una estructura pequeña unida al ciego. Si se obstruye con alimentos no digeridos (como semillas), puede causar apendicitis y derivar en peritonitis.
Metabolismo de la Glucosa y Diabetes
La insulina producida por el páncreas permite el ingreso de glucosa a las células y su conversión en glucógeno. Una parte de la glucosa pasa por el hígado para ser almacenada.
La diabetes es una enfermedad (a menudo hereditaria) donde aumenta la glucosa en sangre, haciéndola más espesa debido a la deficiencia o mal funcionamiento de la insulina.