Los recursos naturales y sus tipos
Los recursos naturales son las cantidades totales de los materiales existentes en la Tierra que pueden llegar a tener un valor económico.
1.1. Tipos de recursos
- Recursos no renovables: Su formación ha requerido un largo y complejo proceso y, una vez acabados, desaparecen. Incluye recursos geológicos (minerales, etc.).
- Recursos renovables: Pueden reemplazarse al mismo ritmo que se consumen. Algunos pueden desaparecer si se sobreexplotan, como ocurre con ciertas especies animales.
1.2. Principales recursos naturales
Los principales recursos incluyen el aire, el suelo, los seres vivos (recursos biológicos), los recursos minerales, los recursos energéticos y el agua.
- El aire como recurso: Es fundamental para la humanidad y para el resto de los organismos. El principal problema medioambiental relacionado con él es la contaminación.
- El suelo como recurso: Es el soporte de todas las actividades. Cualquier desequilibrio que se produzca en él influye en todas las actividades.
Factores que afectan la pérdida de suelo:
- La eliminación de la cubierta vegetal.
- La quema de rastrojos.
- La salinización o la contaminación por la lluvia ácida.
- La sobreexplotación agrícola.
- Los recursos minerales: Incluyen rocas y minerales. Muchas rocas se utilizan como material de construcción o como elemento ornamental.
- Los recursos energéticos: El sistema económico y la forma de vida dependen del consumo creciente de energía. Existen dos problemas de base: el agotamiento de las fuentes de energía no renovables y los impactos que produce la generación y el uso de la energía.
Energías no renovables
Incluyen el carbón, el petróleo, el gas natural y la energía nuclear. El aumento de la población y el enorme consumo energético de los países desarrollados han incrementado la demanda, generando graves problemas medioambientales.
Energías renovables
Son inagotables, ya que se renuevan constantemente. Son llamadas energías limpias, aunque no todas son totalmente no contaminantes. Excepto la hidráulica, muchas presentan retos de eficacia.
- I. Hidráulica: Producida por el agua en movimiento (salto de agua) mediante turbinas. Inconveniente: su rendimiento.
- II. Solar: Procede de las radiaciones electromagnéticas. Ventajas: renovabilidad y versatilidad. Inconveniente: dependencia meteorológica.
- III. Biomasa: Se obtiene de la masa de los organismos (plantas). Ventaja: renovabilidad. Inconveniente: producción de sustancias contaminantes.
- IV. Eólica: Energía cinética del viento convertida mediante aerogeneradores. Ventajas: limpieza y simplicidad. Inconvenientes: impactos ambientales de las instalaciones.
- V. Geotérmica: Aprovecha el calor interno de la Tierra. Limitada a zonas volcánicas.
- VI. De los océanos: Procede de los movimientos del agua de mar y las diferencias de temperatura.
Dependencia actual de las energías no renovables
- El petróleo: Indispensable para la sociedad (gasolina, queroseno, gasóleo, betunes, lubricantes, resinas). Por su alto nivel de consumo, podría desaparecer.
- La energía nuclear: Se obtiene convirtiendo masa en energía mediante dos procedimientos: la fisión (ruptura de átomos grandes) y la fusión (unión de átomos pequeños). La fisión genera mucha electricidad, pero tiene limitaciones: reservas de uranio, costes de seguridad y almacenamiento de residuos.
Recursos biológicos
Provienen de la biosfera (agrícolas, forestales, ganaderos, cinegéticos y marineros).
- Sobreexplotación vegetal: Debida a la extracción excesiva de madera, talas a matarrasa, técnicas agrícolas inadecuadas y sobrepastoreo.
- La caza: Ha llevado a la extinción de muchas especies y al descenso de otras debido al uso de cebos envenenados o trampas.
- Sobreexplotación marina: Destaca la destructiva pesca por descarte, que implica devolver al mar capturas muertas no deseadas.
El agua como recurso limitado
Se obtiene de fuentes superficiales o subterráneas distribuidas de forma desigual. En países poco desarrollados, es un problema de subsistencia. Requiere dos tratamientos:
- Potabilización: Tratamiento para liberar el agua de agentes patógenos y contaminantes, haciéndola apta para el consumo humano.
- Depuración: Tratamiento de aguas residuales urbanas en estaciones depuradoras. Actualmente, el 72 % de los ríos y lagos están contaminados por vertidos, y más de la mitad de las enfermedades infecciosas conocidas dependen del agua.