La Nutrición: Pilares del Mantenimiento Corporal
La nutrición es el proceso fundamental mediante el cual los organismos incorporan y utilizan los nutrientes esenciales con el fin de mantener un estado funcional óptimo. Para lograrlo, el cuerpo humano se apoya en sistemas vitales como el circulatorio y el excretor.
El Aparato Circulatorio: Transporte y Distribución
El aparato circulatorio es el encargado de realizar el transporte del oxígeno y los nutrientes a todas las células del cuerpo. A su vez, la sangre recoge y transporta el dióxido de carbono y los desechos producidos por el metabolismo celular.
El Aparato Excretor: Eliminación de Desechos
El aparato excretor tiene como función principal eliminar las sustancias de desecho del organismo, manteniendo el equilibrio interno.
El Medio Interno: Entorno Celular Vital
El medio interno es el conjunto de líquidos extracelulares que se encuentran en el interior de un organismo. De él, las células extraen nutrientes y oxígeno, y a él vierten sus desechos y el dióxido de carbono. El medio interno está formado principalmente por:
- Sangre
- Plasma
- Linfa
Anatomía del Sistema Circulatorio Sanguíneo
El sistema circulatorio sanguíneo está constituido por la sangre, los vasos sanguíneos y el corazón.
La Sangre: El Tejido Líquido de la Vida
La sangre es un líquido viscoso, de color rojo y de sabor ligeramente salado que circula por el interior de los vasos sanguíneos. La sangre interviene en diversas funciones vitales:
- Nutrición: Transporte de nutrientes.
- Respiración: Transporte de oxígeno y dióxido de carbono.
- Excreción: Recogida de desechos.
- Defensa: Protección contra infecciones.
- Regulación térmica: Mantenimiento de la temperatura corporal.
Composición de la Sangre
La sangre se compone de dos elementos principales:
- Plasma: La parte líquida de la sangre.
- Células Sanguíneas:
- Glóbulos Rojos o Eritrocitos: Son células elásticas y deformables que contienen hemoglobina, una proteína encargada de transportar el oxígeno y eliminar el dióxido de carbono.
- Glóbulos Blancos o Leucocitos: Participan activamente en las funciones defensivas del organismo contra las infecciones.
- Plaquetas o Trombocitos: Intervienen en los procesos de coagulación de la sangre, esenciales para detener hemorragias.
Vasos Sanguíneos: Las Vías de la Circulación
Los vasos sanguíneos son los conductos por los que circula la sangre en el cuerpo.
- Arterias: Conducen la sangre desde el corazón hasta los diferentes órganos. Sus paredes son gruesas, resistentes y elásticas, adaptadas a la alta presión sanguínea.
- Venas: Conducen la sangre desde los distintos órganos de regreso hacia el corazón. Sus paredes son más finas y menos elásticas que las de las arterias. En su interior se encuentran válvulas que facilitan el ascenso de la sangre e impiden su retroceso.
- Capilares: Son vasos microscópicos que unen las terminaciones de las arterias (arteriolas) con el comienzo de las venas (vénulas), formando una extensa red donde se produce el intercambio de sustancias entre la sangre y las células.
El Corazón: La Bomba Central del Cuerpo
El corazón es un órgano musculoso y hueco que actúa como una bomba, impulsando la sangre a través de toda la red de vasos sanguíneos. Está situado en la parte central del tórax, ligeramente hacia la izquierda, entre ambos pulmones.
Vías de Entrada y Salida del Corazón
- A la aurícula izquierda llegan cuatro venas pulmonares (dos de cada pulmón) con sangre oxigenada.
- A la aurícula derecha llegan dos venas cavas (una superior y otra inferior) con sangre desoxigenada de todo el cuerpo.
- De los ventrículos salen las arterias principales:
- Del ventrículo derecho parte la arteria pulmonar, que se bifurca en dos ramas que conducen la sangre a cada uno de los pulmones.
- Del ventrículo izquierdo sale la arteria aorta, la arteria más grande del cuerpo, que impulsa la sangre al resto del organismo.
Fisiología del Sistema Circulatorio: La Doble Circulación
El sistema circulatorio humano se caracteriza por ser una circulación doble y completa.
- Es doble porque la sangre pasa dos veces por el corazón en cada ciclo completo (una vez por el lado derecho y otra por el izquierdo).
- Es completa porque no hay mezcla de sangre rica en oxígeno (arterial) con sangre rica en dióxido de carbono (venosa) dentro del corazón.
Circuito Pulmonar (Circulación Menor)
Este circuito se establece entre el corazón y los pulmones. La sangre cargada de dióxido de carbono llega a la aurícula derecha por las venas cavas superior e inferior. De allí pasa al ventrículo derecho, de donde sale hacia los pulmones por las arterias pulmonares. Cuando pasa por los alvéolos pulmonares, la sangre libera dióxido de carbono y se carga de oxígeno. Una vez realizado el intercambio de gases, la sangre oxigenada es transportada por las venas pulmonares hasta la aurícula izquierda del corazón.
Circuito General (Circulación Mayor o Sistémica)
Este circuito se establece entre el corazón y los diferentes órganos del cuerpo. En este recorrido, la sangre lleva a todas las células el oxígeno y los nutrientes necesarios para que puedan realizar sus funciones vitales, y recoge el dióxido de carbono y los desechos producidos en el metabolismo celular.
La sangre cargada de oxígeno, que se encuentra en la aurícula izquierda, pasa al ventrículo izquierdo. Desde ahí, es impulsada, a través de la gruesa arteria aorta, hacia todos los órganos del cuerpo. Las arterias se ramifican y se van haciendo cada vez más finas, hasta convertirse en pequeños capilares, a través de los cuales se reparten el oxígeno y los nutrientes, y se recogen el dióxido de carbono y las sustancias de desecho. Los capilares confluyen en vasos cada vez más anchos que forman las venas. Estas llevan la sangre desoxigenada hacia el corazón. La sangre, cargada de dióxido de carbono, entra por la aurícula derecha a través de las venas cavas, superior e inferior. La vena cava superior recoge la sangre de la cabeza, los brazos y la pared torácica, y la inferior, la del resto del cuerpo.
El Ciclo Cardíaco: Funcionamiento del Corazón
El funcionamiento rítmico del corazón se describe a través de las fases del ciclo cardíaco:
- Diástole Auricular: Las aurículas se dilatan, recibiendo sangre de las venas cavas y pulmonares. Las válvulas mitral y tricúspide se abren, permitiendo el flujo de sangre hacia los ventrículos.
- Sístole Auricular: Las aurículas se contraen, impulsando la sangre restante hacia los ventrículos.
- Diástole Ventricular: Los ventrículos se relajan y se llenan de sangre proveniente de las aurículas. Las válvulas sigmoideas (aórtica y pulmonar) permanecen cerradas, impidiendo que la sangre de las arterias regrese a los ventrículos.
- Sístole Ventricular: Los ventrículos se contraen. Las válvulas mitral y tricúspide se cierran para evitar el reflujo de sangre a las aurículas. Simultáneamente, las válvulas sigmoideas se abren, impulsando la sangre desde el ventrículo izquierdo hacia la arteria aorta y desde el ventrículo derecho hacia la arteria pulmonar.
El Sistema Circulatorio Linfático
El sistema circulatorio linfático es una red complementaria de vasos que transportan la linfa desde los diferentes tejidos del cuerpo hasta el sistema circulatorio sanguíneo. Entre sus funciones principales se encuentran:
- Recoger el exceso de líquido intersticial que queda entre las células y devolverlo a la sangre, ayudando a mantener el equilibrio de fluidos.
- Participar en la respuesta inmune del organismo. Los ganglios linfáticos son ensanchamientos de los vasos linfáticos donde maduran los linfocitos, células clave en la defensa contra patógenos.
Enfermedades del Sistema Circulatorio
Algunas de las afecciones más comunes que pueden afectar al sistema circulatorio incluyen:
- Arritmia: Es una alteración del ritmo cardíaco normal, con momentos en los que el corazón late con mayor rapidez (taquicardia) y otros en los que lo hace más lentamente (bradicardia).
- Taquicardia: Específicamente, es una aceleración del ritmo cardíaco que se mantiene durante un período de tiempo.
- Insuficiencia Coronaria: Las arterias coronarias son las encargadas de aportar los nutrientes y el oxígeno que necesitan las células del corazón (miocardio). Si este aporte es menor del necesario, se produce una insuficiencia coronaria, que puede llevar a angina de pecho o infarto.
La Excreción y el Aparato Excretor
La excreción es el proceso biológico por el cual se eliminan las sustancias de desecho de la sangre, producto del metabolismo celular, manteniendo la homeostasis del organismo.
Los principales órganos excretores del cuerpo humano son:
- Riñones: Filtran la sangre y producen orina.
- Pulmones: Eliminan dióxido de carbono y vapor de agua.
- Glándulas Sudoríparas: Excretan agua, sales y pequeñas cantidades de urea a través del sudor.
- Hígado: Transforma sustancias tóxicas en compuestos menos dañinos para su posterior eliminación.
El conjunto de los riñones y las vías urinarias (uréteres, vejiga y uretra) forman el Sistema Urinario, el principal sistema excretor.
Funcionamiento de los Riñones
Los riñones están formados por la repetición de una unidad estructural y funcional microscópica llamada nefrona, que es la encargada de filtrar y depurar la sangre, formando así la orina. Cada riñón humano contiene aproximadamente un millón de nefronas.
En cada nefrona podemos distinguir las siguientes partes clave:
- Glomérulo: Red de capilares donde se inicia la filtración de la sangre.
- Cápsula de Bowman: Estructura en forma de copa que rodea al glomérulo y recoge el filtrado.
- Túbulo Renal: Largo conducto donde se produce la reabsorción de sustancias útiles y la secreción de desechos.
- Conducto Colector: Recoge la orina de varias nefronas y la transporta hacia la pelvis renal.
El líquido filtrado y no reabsorbido discurre por el túbulo renal, dando lugar a la orina final.
