El Corazón

El corazón es un órgano del tamaño de un puño, situado en el centro del pecho, entre los pulmones y sobre el diafragma. Sus paredes están formadas por miocardio.

Cada mitad del corazón presenta una cavidad superior, la aurícula, y otra inferior o ventrículo, de paredes musculares muy desarrolladas. Existen, pues, dos aurículas (derecha e izquierda) y dos ventrículos (derecho e izquierdo).

El corazón está dividido en dos mitades que no se comunican entre sí:

• Mitad derecha: Contiene sangre pobre en oxígeno, procedente de las venas cava superior e inferior.
• Mitad izquierda: Posee sangre rica en oxígeno que, procedente de las venas pulmonares, se distribuye para oxigenar los tejidos del organismo a partir de las ramificaciones de la arteria aorta.

Funcionamiento de las Válvulas Cardíacas

Entre la aurícula y el ventrículo de la misma mitad cardíaca existen válvulas llamadas auriculoventriculares. Estas se abren y cierran continuamente, regulando el flujo sanguíneo:

• Sístole ventricular: Cuando las paredes musculares de un ventrículo se contraen, la válvula correspondiente se cierra, impidiendo el paso de sangre hacia la aurícula y forzando su salida hacia las arterias.
• Sístole auricular: Cuando un ventrículo se relaja, la aurícula se contrae, permitiendo el paso de sangre a través de la válvula abierta.

Circulación Doble

• Circulación menor: Comienza en el ventrículo derecho. La sangre pasa a la arteria pulmonar, se dirige a los pulmones para el intercambio de gases (oxigenación) y regresa al corazón por las cuatro venas pulmonares hacia la aurícula izquierda.
• Circulación mayor: Comienza en el ventrículo izquierdo. La sangre pasa a la arteria aorta, llega a todos los órganos del cuerpo para entregar oxígeno y nutrientes, recoge desechos y regresa al corazón por las venas cavas hacia la aurícula derecha.

Enfermedades Cardiovasculares

Son las afecciones que afectan al corazón y a los vasos sanguíneos:

• Arterioesclerosis: Endurecimiento de los vasos sanguíneos por la deposición de placas de grasa y colesterol.
• Infarto de miocardio: Se produce cuando un coágulo tapona alguna de las arterias coronarias. Suele manifestarse con un fuerte dolor en el brazo izquierdo y en el pecho. El paciente debe ser atendido de inmediato.

La Sangre

La sangre es el fluido que circula por todo el organismo a través del sistema circulatorio y es fabricada en la médula ósea.

• Plasma sanguíneo: Parte líquida de la sangre. Es salado, de color amarillento y transporta nutrientes y sustancias de desecho.
• Glóbulos rojos (eritrocitos o hematíes): Distribuyen el oxígeno gracias a la hemoglobina. No tienen núcleo y son los más abundantes.
• Glóbulos blancos (leucocitos): Células que destruyen microbios y células muertas.
• Plaquetas: Fragmentos celulares que taponan heridas y evitan hemorragias.

Enfermedades de la Sangre

Tienen su origen en el mal funcionamiento de la médula ósea:

• Anemia: Provoca fatiga y pérdida de vitalidad debido a la falta de oxígeno en las células por niveles bajos de hemoglobina (frecuentemente por falta de hierro).
• Leucemia: Tipo de cáncer que afecta a las células de la médula ósea, aumentando los glóbulos blancos inútiles y disminuyendo los rojos y plaquetas.
• Hemofilia: Enfermedad hereditaria que causa problemas en la coagulación por la falta de factores específicos en el plasma.

Vasos Sanguíneos

El sistema circulatorio es cerrado, ya que la sangre circula por el interior de los vasos sanguíneos:

• Arterias: Vasos gruesos y elásticos que nacen en los ventrículos. La arteria pulmonar lleva sangre a los pulmones y la aorta se ramifica hacia todo el cuerpo.
• Capilares: Vasos sumamente delgados donde se dividen las arterias; al unirse, forman las venas.
• Venas: Vasos de paredes delgadas y poco elásticas que recogen la sangre y la devuelven al corazón, desembocando en las aurículas.