El Sistema Sensorial Humano: Definición y Características
El Sistema Sensorial es una parte diferenciada del sistema nervioso, siendo los elementos implicados en la recepción de los estímulos. Incluye los sentidos básicos del tacto, la vista, el oído, el gusto y el olfato.
Características Comunes de los Receptores Sensoriales
Las células sensoriales están adaptadas para recibir información y poseen características comunes:
- Poseen una sensibilidad muy desarrollada para captar los estímulos.
- Están capacitadas para transformar el estímulo en una señal nerviosa (transducción).
- Existe una adaptación celular para transferir esa señal al Sistema Nervioso Central (SNC).
C.1. El Sentido de la Vista
El ojo está compuesto por estructuras accesorias, como son el párpado, la ceja, las pestañas, la conjuntiva, el aparato lagrimal y los músculos extraoculares. El verdadero órgano de la visión es el globo ocular.
Estructura Histológica del Globo Ocular
El globo ocular se compone de tres capas histológicas principales:
Capa Fibrosa (Externa)
Es la capa más externa del globo ocular, compuesta por tejido conjuntivo denso con apenas irrigación. Se distinguen dos zonas:
- Esclerótica: La parte blanca y opaca.
- Córnea: La parte transparente frontal.
Capa Vascular (Úvea)
Se localiza por dentro de la capa fibrosa, está altamente vascularizada y pigmentada. Distinguimos tres zonas:
- Coroides
- Cuerpo Ciliar
- Iris: Contiene una abertura central denominada pupila, que se dilata o contrae permitiendo el paso de la luz.
Por detrás del iris se encuentra el cristalino, que actúa como una lente cuya función es compensar la refracción de la luz y facilitar el enfoque de la imagen en la retina.
Capa Interna (Sensorial o Retina)
Está compuesta por diez capas de células, entre las cuales encontramos los fotorreceptores, que son las células especializadas que transmiten la información visual al nervio óptico.
Tipos de Fotorreceptores
Existen dos tipos de fotorreceptores:
- Conos: Sirven para distinguir los colores y mejorar la agudeza visual. Son menos numerosos.
- Bastones: Son los encargados de distinguir las luces y las sombras (visión escotópica).
Fisiología de la Visión
La luz entra a través de la pupila y se encuentra con el cristalino, donde se enfoca la imagen al actuar como una lente, proyectándose finalmente en la retina. El proceso de transducción visual es el siguiente:
- Las células fotorreceptoras captan la imagen.
- Transforman la imagen en señales nerviosas.
- Estas señales viajan a través de los axones del nervio óptico.
- Los impulsos se conducen al cerebro de forma cruzada (los impulsos del ojo derecho llegan al hemisferio izquierdo y viceversa), configurando así la imagen final que percibimos.
Gracias a la visión binocular, el ser humano es capaz de calcular las distancias con precisión.
C.2. El Sentido del Oído (Audición y Equilibrio)
El oído se encarga de captar los sonidos y también de mantener el equilibrio. Las células receptoras especializadas son capaces de detectar sonidos e identificar la posición del cuerpo. El ser humano es capaz de percibir sonidos en un rango de 20 a 20.000 Hz, distinguiendo el timbre, el tono, el volumen, así como la dirección del sonido.
Estructura y Transmisión del Sonido
Distinguimos tres partes principales:
Oído Externo
El pabellón auditivo capta los sonidos, que se transmiten a través del conducto auditivo externo hasta golpear el tímpano.
Oído Medio
Se localiza entre el tímpano y la ventana oval. El tímpano capta la vibración y la transmite a través de la cadena de huesecillos (el martillo, el yunque y el estribo). La cadena de huesecillos amplifica el sonido para transmitirlo hacia el oído interno. El estribo está en contacto directo con la ventana oval.
Oído Interno
Está compuesto por el vestíbulo (que contiene el sáculo y el utrículo), los canales semicirculares (tres, orientados en los tres ejes del espacio) y la cóclea o caracol.
Funciones Específicas del Oído Interno
Función del Equilibrio
Dentro de los canales semicirculares se encuentra la endolinfa. Con los movimientos, esta endolinfa ejerce presión sobre los canales, aportando información sobre la posición en la que se encuentra el cuerpo. Esta información se transmite al cerebelo a través de los receptores que se encuentran en el sistema vestibular, que incluye el sáculo y el utrículo.
Función Auditiva
La cóclea (caracol) es la estructura que contiene en su interior el Órgano de Corti, el receptor sensorial primario de la audición.
C.3. El Sentido del Gusto
El gusto y el olfato son dos sentidos que están íntimamente conectados, potenciando la percepción de los alimentos.
Mecanismo de la Percepción Gustativa
Las sustancias químicas entran en contacto con las células gustativas, las cuales se localizan en las papilas gustativas de la lengua. El gusto permite detectar cuatro sabores básicos:
- Dulce
- Salado
- Amargo
- Agrio (ácido)
Tradicionalmente, se ha descrito que estos sabores se distribuyen por distintas zonas de la lengua:
- Amargo: Parte posterior de la lengua.
- Salado: Borde anterior de la lengua.
- Dulce: Mitad anterior de la lengua.
- Agrio: Zonas laterales de la lengua.
La sensación del gusto se completa gracias a otras sensaciones, especialmente el aroma desprendido de los alimentos. La información gustativa se traslada al cerebro a través de los nervios faciales y del glosofaríngeo.