Conceptos Básicos de Ecología

La ecología: es la ciencia que estudia los ecosistemas. Es una ciencia multidisciplinar.

El ecologismo: es el movimiento social que defiende la conservación del medio ambiente.

Medio ambiente: entorno natural y social en el que se desarrolla la vida.

Hábitat: es el lugar o área física que, por sus características y factores físico-químicos, puede ocupar una especie.

Nicho ecológico: es el papel que tiene una especie dentro del ecosistema.

El Ecosistema

Es el conjunto de todos los seres vivos que ocupan un lugar determinado y las relaciones que se establecen entre ellos y el medio físico.

Componentes del Ecosistema

• Biotopo: es el medio físico y los factores físicos y químicos que lo definen (factores abióticos). Tipos: los terrestres y los acuáticos.
• Biocenosis: es el conjunto de los seres vivos y las relaciones que establecen entre ellos (factores bióticos).

Factores Abióticos y Bióticos

Factores Abióticos: son las características físicas y químicas que definen el biotopo (sin vida).

Factores Bióticos:

• Relaciones intraespecíficas: se dan entre los individuos de una misma especie. Incluyen: competencia, asociaciones gregarias, sociedades, colonias, familias, parejas y organismos solitarios.
• Relaciones interespecíficas: se dan entre distintas especies. Incluyen: competencia, mutualismo, simbiosis, inquilinismo, comensalismo, parasitismo y depredación.

La Adaptación Biológica

Es la adecuación evolutiva de los organismos a un ambiente determinado. Se dividen en:

• Anatómicas
• Fisiológicas
• Etológicas

Adaptaciones a Factores Ambientales

• Luz: plantas epífitas. En el medio acuático, se distingue la zona fótica (algas verdes, pardas y rojas) y la zona afótica (sin algas).
• Temperatura:
  • Poiquilotermos: si la temperatura baja de forma excesiva, cesan su actividad.
  • Homeotermos: mantienen su temperatura constante (pelaje, plumaje) o reducen su actividad (hibernación).
• Humedad: ante la escasez de agua, las plantas desarrollan estrategias y los animales suelen ser nocturnos o poseer una superficie corporal aislada.
• Presión hidrostática: las algas presentan vesículas de gases que les permiten flotar.
• Salinidad: los peces mantienen su equilibrio osmótico (misma concentración de sales).
• Corrientes del agua: las plantas acuáticas tienen tallos flexibles para soportar la corriente; los animales se adaptan a los fondos.

Los Biomas

Son áreas definidas climática y geográficamente, con similares condiciones ecológicas, tales como las comunidades de plantas y animales.

• Zonas tropicales: temperaturas cálidas todo el año y lluvia abundante. Gran variedad de animales y plantas; aparecen las selvas tropicales.
• Zonas templadas: temperaturas moderadas y estaciones diferenciadas al año. Precipitación variable: bosque de coníferas, mediterráneo y de hoja caduca.
• Zonas subpolares: temperaturas frías y poca precipitación. Vegetación de pradera y animales adaptados.
• Zonas polares: temperaturas extremas y escasas precipitaciones. Son desiertos fríos sin vegetación; animales escasos pero adaptados.

Tipos de biomas: desierto frío, tundra, taiga, bosque caducifolio, bosque mediterráneo, selvas tropicales, sabana, estepas y desierto cálido.

Ecosistemas Españoles

• Bosque Atlántico: clima templado, con abundantes lluvias y temperaturas suaves. Se encuentra en el norte de la Península. Bosque caducifolio mixto con fauna variada.
• Bosque Mediterráneo: clima templado con veranos calurosos y secos. Ocupa la mayor parte de la Península. Vegetación esclerófila adaptada a la sequía con hojas perennes y resistentes. Fauna variada.
• Bosque Ripario: definido por la presencia de agua. Vegetación hidrófila; la fauna es rica y variada.
• Laurisilva: bosque perennifolio situado en las Islas Canarias. Clima cálido y precipitaciones altas, sin cambios estacionales y con una gran diversidad de especies botánicas y zoológicas.
• Ríos: ecosistemas muy variados. Los ríos se zonifican en tres tramos: alto, medio y bajo, con características propias y flora y fauna asociada.
• Humedales: zonas inundadas y con alta saturación de agua en el subsuelo.
• Zonas Marinas: zonas de transición entre el ecosistema continental y el marino. La biocenosis está constituida por ambos. Tienen una producción más alta que el resto del océano porque reciben mayor aporte de nutrientes y de luz solar.

Flujo de Materia y Energía

Ciclo de materia: flujo de materia en un ciclo cerrado.

Energía en los ecosistemas: el flujo de energía es unidireccional. La fuente primaria es el Sol. Los productores realizan la fotosíntesis y quimiosíntesis; los consumidores utilizan la energía para fines vitales. El sumidero es el entorno donde la energía ya no es aprovechable.

Ciclos Biogeoquímicos

Movimientos de los elementos químicos en la naturaleza en los que participa tanto la materia viva como la inerte. Tipos:

• Del Carbono: utilizado en la fotosíntesis, es devuelto a la atmósfera por la respiración de los seres vivos y residuos. Es procesado por hongos y se acumula durante años formando combustibles fósiles y rocas carbonatadas.
• Del Nitrógeno: usado y transformado por bacterias fijadoras de nitrógeno, bacterias nitrificantes y desnitrificantes.
• Del Fósforo: no participa la atmósfera y es devuelto a la tierra por el guano (excrementos de aves marinas).
• Del Azufre.

Población y Niveles Tróficos

Población: conjunto de individuos de la misma especie que viven en un mismo espacio y tiempo y pueden reproducirse entre sí. Tipos: colonial, gregaria, social y familiar.

Niveles Tróficos

Constituidos por organismos que obtienen la materia y energía de la misma forma:

1. Productores: producen materia orgánica de inorgánica (plantas).
2. Consumidores primarios: se alimentan de productores (herbívoros).
3. Consumidores secundarios: se alimentan de consumidores primarios (carnívoros).
4. Consumidores terciarios o superdepredadores: se alimentan de los consumidores secundarios.
5. Descomponedores: se alimentan de restos orgánicos de otros organismos (bacterias y hongos).

Cadena trófica: representación unidireccional de la transferencia de la materia y energía de unos organismos a otros.

Redes tróficas: interconexión de múltiples cadenas tróficas en un ecosistema.

Productividad

• Productividad Bruta (P.B.): cantidad total de materia orgánica generada en un nivel trófico en un tiempo determinado (Biomasa / tiempo).
• Productividad Neta (P.N.): cantidad de materia orgánica realmente disponible tras el gasto respiratorio (PN = PB – R).