El Proceso de la Digestión: Fundamentos y Tipos

La digestión es el proceso clave de la nutrición, basado en la incorporación de alimentos y su transformación en moléculas sencillas, las cuales son transportadas a las células del cuerpo para ser utilizadas como fuente de energía o nutrientes. Existen dos tipos principales:

• Digestión Intracelular: Se produce dentro de las células en organismos unicelulares. Se lleva a cabo en los lisosomas, encargados de mantener y defender las células. El proceso se denomina fagocitosis.
• Digestión Extracelular: Se produce fuera de las células, como en humanos y animales, dentro del aparato digestivo (encargado de digerir alimentos y remodelar tejidos).

Fagocitosis y Tipos de Nutrientes

En la fagocitosis, las partículas alimenticias son capturadas de diferentes maneras e incorporadas al interior de la célula, donde tiene lugar la digestión. Se distinguen dos tipos de nutrientes:

• Orgánicos:
  • Hidratos de carbono: fuente de energía.
  • Proteínas: aportan aminoácidos.
  • Ácidos nucleicos: suministran nucleótidos para la síntesis de ADN y ARN.
  • Vitaminas.
• Inorgánicos:
  • Agua (H₂O): fundamental para disolver sustancias, transportar nutrientes y regular la temperatura corporal.
  • Minerales: como sodio, hierro, potasio, calcio, magnesio y zinc.

Etapas de la Digestión Humana

El proceso digestivo se divide en varias etapas fundamentales:

• Ingestión: Incorporación de alimentos, que serán utilizados como fuente de energía y nutrición.
• Digestión: Transformación de los alimentos mediante:
  • Enzimas.
  • Jugos digestivos:
    • Saliva: Compuesta por agua, amilasa salival (enzima) y mucina. Facilita la masticación, deglución y el habla. Su pH es neutro a ligeramente ácido, entre 6.2 y 7.6.
    • Jugo Gástrico: Contiene ácido clorhídrico, pepsina (enzima que digiere proteínas) y moco (que protege la mucosa del estómago). Digiere proteínas y destruye microorganismos. Su pH es muy bajo, entre 1.5 y 3.5.
    • Jugo Pancreático: Incluye amilasa pancreática y lipasa pancreática. Continúa la digestión de los alimentos y neutraliza el ácido estomacal. Su pH es alto, entre 7.5 y 8.8.
    • Jugo Intestinal: Contiene disacaridasas (lactasa, maltasa, sacarasa), peptidasas (enzimas para finalizar la digestión de proteínas), agua y moco. Finaliza la digestión de los nutrientes, transformándolos en moléculas simples. Protege y lubrica el intestino. Su pH es alto, entre 7.5 y 8.0.
    • Bilis: Formada por sales biliares (que disuelven grasas), pigmentos biliares, colesterol, agua, iones y fosfolípidos. Emulsiona las grasas para que las enzimas las digieran mejor. Su pH es alto, entre 7.6 y 8.6.
  • Movimientos peristálticos.
• Absorción: Proceso en el que el alimento digerido pasa al torrente sanguíneo. Ocurre principalmente en el intestino delgado, gracias a las vellosidades y microvellosidades intestinales.
• Egestión: Eliminación del alimento ingerido no absorbido durante el proceso de digestión.

Partes del Sistema Digestivo

El sistema digestivo está compuesto por diversos órganos, cada uno con funciones específicas:

Boca

• Realiza la digestión mecánica gracias a los dientes y la lengua.

Glándulas Salivales

• Digestión Química: Producen saliva, que contiene agua, lisozimas, enzimas y amilasa salival.
• Función: Formar el bolo alimenticio, lubricar para la deglución y digerir el almidón.

Faringe

• Conecta la boca con el esófago. La glotis tapa el conducto respiratorio durante la deglución.

Esófago

• Utiliza movimientos peristálticos para desplazar el alimento. Conecta con el estómago y solo produce digestión mecánica.

Estómago

(Parte ensanchada del tubo digestivo)

• Enzima clave: Pepsina, que digiere proteínas complejas.
• Función: Digestión y mezcla de alimentos.
• Tipos de Digestión:
  • Mecánica: Por los movimientos musculares del estómago.
  • Química: Actúa con pH bajo, gracias a las enzimas (proteínas que aceleran la descomposición del alimento en moléculas más pequeñas).
• Mucosa: El epitelio que lo recubre segrega mucho moco para protegerlo del ácido.
• Secreción: Se segrega jugo gástrico, compuesto por H₂O y HCl, que destruyen bacterias y contienen enzimas para digerir proteínas.
• Enfermedades comunes:
  • Reflujo: causado por el ácido estomacal.
  • Úlcera: lesión en el epitelio gástrico, que puede ser causada por una bacteria.

Intestino Delgado

Es la porción más larga del sistema digestivo.

• Enzima clave: Maltasa, que rompe la maltosa.
• Función: Es el encargado de la mayor parte de la digestión y absorción de nutrientes. Tiene un revestimiento interno con vellosidades y microvellosidades que ayudan a la absorción. También posee canales de proteínas y redes capilares.

Intestino Grueso

Es la última estructura en procesar los alimentos.

• Función: Recibe las sustancias indigeribles del intestino delgado, absorbe el agua y forma los productos de desecho llamados heces. Contiene una flora bacteriana que se encarga de fermentar los compuestos no digeridos y utiliza movimientos peristálticos (movimientos musculares) para el tránsito.

Recorrido del Alimento en el Sistema Digestivo

El alimento sigue una secuencia a través del sistema digestivo:

• Secuencia: Boca → Esófago → Estómago → Intestino Delgado → Intestino Grueso.

Enzimas Digestivas Clave

Las enzimas son fundamentales para la digestión:

• Amilasa: Digiere carbohidratos.
• Lipasas: Digieren grasas.
• Proteasas: Digieren proteínas.

Flora Intestinal: Un Ecosistema Esencial

Es un conjunto de microorganismos, principalmente bacterias, que viven en nuestro cuerpo, especialmente en el intestino grueso. Esta flora ayuda a fermentar y descomponer alimentos que el cuerpo no puede digerir por sí mismo.

Importancia de las Vellosidades y Microvellosidades Intestinales

• Las vellosidades son prolongaciones en forma de dedo que cubren la superficie interna del intestino delgado.
• Las microvellosidades son aún más pequeñas y recubren la superficie de cada célula de las vellosidades.
• Su importancia radica en que aumentan drásticamente la superficie de absorción para los nutrientes, como glucosa, aminoácidos y lípidos. Sin ellas, la mayoría de los nutrientes se perderían y serían eliminados en las heces.