La transmisión de las enfermedades infecciosas

• Agente: microorganismo patógeno que provoca la enfermedad.
• Fuente: lugar donde reside el microorganismo patógeno y desde el que se transmite al ser humano. Se distinguen:
  • Reservorio: lugar donde vive y se reproduce el microorganismo patógeno y del cual depende su supervivencia. Puede ser el medio ambiente o un portador (individuo que tiene el microorganismo pero no presenta síntomas).
  • Vector: animales que transportan el microorganismo patógeno hasta las personas. No padecen la enfermedad, pero la transmiten a través de picaduras o mordeduras (ej. moscas, mosquitos, pulgas).
  • Huésped: persona que contrae la infección y enferma por su causa.

El sistema inmunitario

Es el encargado de proteger nuestro organismo frente a las invasiones de los microorganismos patógenos. Tiene tres mecanismos de defensa:

• Barreras de entrada: es el primer nivel de defensa. Pueden ser:
  • Físicas: la piel y las mucosas, que recubren nuestro organismo y lo protegen.
  • Químicas: sustancias que dificultan la proliferación de microorganismos, como las lágrimas y la saliva.
  • Biológicas: microorganismos que viven en nuestro cuerpo aportándonos algún tipo de beneficio.
• Respuesta inmunitaria inespecífica: cuando los microorganismos patógenos atraviesan las barreras de entrada y se introducen en nuestros tejidos, se activa esta respuesta. Es llevada a cabo por algunos leucocitos que se transforman en fagocitos. Se produce siempre del mismo modo.
• Respuesta inmunitaria específica: este mecanismo se activa cuando el patógeno supera los dos niveles anteriores. Se lleva a cabo gracias a los linfocitos, que son capaces de reconocer antígenos (sustancias que nuestro organismo identifica como extrañas). Hay dos tipos de linfocitos:
  • Linfocitos T: al activarse, reconocen los antígenos de las células infectadas y las destruyen.
  • Linfocitos B: producen proteínas llamadas anticuerpos que neutralizan los antígenos que han activado su producción.

Prevención y tratamiento de las enfermedades infecciosas

• Higiene personal y ambiental: el aseo habitual ayuda a eliminar posibles microorganismos patógenos.
• Higiene alimentaria: conjunto de medidas durante la manipulación de alimentos para garantizar su calidad y evitar intoxicaciones.
• Vacunación: preparados de virus o bacterias atenuados o muertos que no provocan la enfermedad, pero desencadenan una respuesta inmunitaria específica que produce anticuerpos y linfocitos de memoria.
• Medidas preventivas para viajar: recibir vacunas, beber agua embotellada, utilizar repelentes, ropa adecuada y mosquiteras.
• Cuidado de las mascotas: es fundamental vacunarlas correctamente, ya que pueden transmitir enfermedades.

Tratamiento de enfermedades infecciosas

• Infección por bacterias: se tratan con antibióticos. Es vital respetar la dosis y duración para evitar la resistencia bacteriana.
• Infección por virus: se utilizan antivirales específicos. Si no existen, se aplican medidas generales.
• Infección por hongos: se emplean antifúngicos para impedir su desarrollo.
• Infección por protozoos: son complejos de tratar debido a su gran diversidad y la escasez de fármacos específicos.

Las enfermedades no infecciosas

• Traumáticas: producidas por golpes o torceduras que causan lesiones en la piel, órganos o aparato locomotor.
• Metabólicas: causadas por alteraciones del metabolismo.
• Genéticas: debidas a una alteración del material genético que provoca malformaciones o mal funcionamiento orgánico.
• Degenerativas: causadas por el deterioro progresivo de los tejidos con el paso del tiempo.
• Autoinmunitarias: el sistema inmunitario reacciona contra las células del propio organismo, destruyéndolas.
• Neoplásicas: una célula sufre alteraciones y se reproduce de forma incontrolada formando un tumor. Puede ser benigno o maligno.

La donación y los trasplantes

Un trasplante es una técnica médica en la que un tejido u órgano enfermo se sustituye por otro sano procedente de un donante. Si el receptor y el donante son la misma persona, se llama autotrasplante; si es de otra persona, trasplante; y si procede de un animal, xenotrasplante.

• Células: se donan gametos para problemas de esterilidad o células madre (de la sangre del cordón umbilical) para curar enfermedades de la médula ósea.
• Tejidos: el más común es la sangre (transfusiones), además de córneas, válvulas cardíacas, tejido epitelial y cartilaginoso, y segmentos vasculares.
• Órganos: corazón, pulmones, riñones, etc., obtenidos generalmente de personas con muerte encefálica.

Problemas asociados a los trasplantes

• Rechazo: el sistema inmunitario del receptor no reconoce las células del donante y trata de destruirlas. Se requiere tratamiento inmunodepresor.
• Contagio de enfermedades: todos los tejidos y órganos se someten a un análisis riguroso previo para evitar riesgos.