Concepto de Microorganismo

Los **microorganismos** son un variado grupo de seres vivos que tienen como característica común su **reducida dimensión**, siendo visibles solamente al **microscopio**.

Tipos de Microorganismos

• Acelulares: Son los **virus**, **priones** y **viroides**. Su nutrición es de tipo **parásitos obligados**.
• Celulares:
  • Procariotas: Pertenecen al reino **Moneras**. Presentan **todos los tipos** de nutrición.
  • Eucariotas:
    • **Protozoos:** Pertenecen al reino **Protistas**. Nutrición **heterótrofa**.
    • **Algas microscópicas:** Pertenecen al reino **Protistas**. Nutrición **autótrofa**.
    • **Hongos microscópicos:** Pertenecen al reino **Hongos**. Nutrición **heterótrofa**.

Organización Celular y Agentes Subcelulares

Son organismos dotados de extraordinaria simplicidad. Pertenecen a un **nivel de organización subcelular** y marcan la barrera entre lo vivo y lo inerte. No se nutren, no se relacionan, carecen de **metabolismo propio** y se propagan de una célula a otra en forma de partículas infecciosas llamadas **viriones**. Los virus son mucho más pequeños que las bacterias.

Composición del Virus

La estructura viral básica consta de:

1. Ácido Nucleico

El **ácido nucleico** de los virus consta de una cadena, ya sea abierta o circular, la cual puede ser **monocatenaria** o **bicatenaria**.

2. Cápside

Es de naturaleza **proteica** y rodea al ácido nucleico. Está formada por muchas subunidades llamadas **capsómeros**.

Formas de Cápside

• **Poliedros:** Siendo los más frecuentes los **icosaedros** (poliedro de 20 caras en forma de triángulos equiláteros).
• **Virus helicoidales:** Capsómeros dispuestos en hélice, formando una especie de cilindro en cuyo interior está el ácido nucleico.
• **Virus complejos o mixtos:** Resultado de combinar las estructuras anteriores.

3. Envoltura Membranosa

Algunos virus poseen por fuera de la cápside una **membranosa** que es un fragmento de la célula en la que se reprodujo.

Clasificación de los Virus

Los virus se clasifican según varios criterios:

• **Por la célula que parasita:** Virus animales, vegetales o **bacteriófagos**.
• **Por la forma de la cápside:** Poliedrico, helicoidales o complejos.
• **Por tener o no envoltura:** Virus con envoltura o virus desnudos.
• **Por su ácido nucleico:** ADN bicatenario, ARN monocatenario o ARN bicatenario.

Ciclo de Infección Viral

Los viriones no realizan ninguna actividad fisiológica, por lo que no requieren sintetizar proteínas ni utilizan energía; son estructuras inertes. Así, se replican a expensas de la **maquinaria y la energía de la célula infectada**.

Ciclo Lítico (Ejemplo en Bacterias)

Este ciclo culmina con la destrucción de la célula huésped:

1. **Fijación del virus a la bacteria:** El bacteriófago fija su cola a receptores específicos de la pared de la bacteria. Una enzima, localizada en la cola del virus, debilita los enlaces de las moléculas de la pared.
2. **Inyección en la bacteria de su material genético:** El fago contrae la vaina helicoidal, lo que provoca la inyección del contenido de la cabeza a través del eje tubular de la cola del fago, quedando fuera la cápside.
3. **Replicación del material genético del virus en el interior de la bacteria:** Una vez que el ácido nucleico ha penetrado, comienza a desarrollar su programa genético a expensas de la célula huésped. Transcribe su ADN a ARNm y dirige la síntesis de enzimas necesarias para su duplicación utilizando nucleótidos, aminoácidos, ribosomas y energía de la bacteria. Como resultado de esta actividad se forman numerosas copias del ácido nucleico vírico, rompiéndose el ADN de la bacteria en pequeños trozos por la acción de una enzima vírica.
4. **Síntesis de las proteínas de las que forman sus cápsides:** A partir del ARNm se empieza a fabricar las proteínas de la cápside, la cabeza y la cola.
5. **Ensamblaje del ácido nucleico y de la cápside:** Se unen los capsómeros para formar la cápside y el ácido nucleico penetra en ella, dando lugar a nuevos virus.
6. **Lisis de la célula bacteriana y salida de fagos:** Los nuevos virus provocan la ruptura enzimática de la pared bacteriana y la muerte de la bacteria. Los liberados inician la infección.

Ciclo Lisogénico

Una vez que el ácido nucleico del virus penetra en la bacteria, se **integra en el cromosoma bacteriano** y se replica pasivamente con el ADN de la bacteria. El ADN del **profago** puede permanecer en forma latente durante varias generaciones de la bacteria, esperando un estímulo. Mientras la célula posea el ADN profago, será **inmune** frente a infecciones de este mismo virus.

Ciclo Reproductor de los Virus con Envoltura

En su primera fase, la **adsorción**, se produce una **fusión de la envoltura del virión con la membrana plasmática** de la célula huésped, lo que da lugar a la penetración en dicha célula huésped de **todo el virión** y no solamente del ácido nucleico.

La nucleocápside se fragmenta y el ácido nucleico vírico (en este caso ARN) se apodera del metabolismo celular del organismo hospedante, que fabrica así nuevos ácidos nucleicos y proteínas. Partes de estas son constituyentes de la cápside que protegerá el ácido nucleico. Al producirse el ensamblaje, el virión sin envoltura emigra hacia la membrana celular. Las proteínas que van a constituir la envoltura vírica han llegado a la membrana plasmática, donde en ciertas zonas han reemplazado a las proteínas de la célula huésped.

Agentes Infecciosos Específicos

Viroides

Son **partículas infectivas constituidas por una pequeña molécula de ARN monocatenario** no protegidas por ningún tipo de cubierta, por lo que consisten en **ARN desnudo**. Infectan solo a **plantas**.

Priones

Están formados únicamente por **proteínas infecciosas**. Son los responsables de la enfermedad de **Creutzfeldt-Jakob**, la enfermedad de las **vacas locas** u otras encefalopatías espongiformes.