Hepatitis Vírica
Introducción
La hepatitis es una enfermedad que causa inflamación del hígado, pudiendo provocar diversos grados de necrosis. Esta inflamación puede ser causada por diversos factores, como fármacos tóxicos, agentes infecciosos (como el virus del herpes simple o el citomegalovirus) o, más comúnmente, por virus hepáticos específicos.
Los virus de la hepatitis se transmiten por diferentes vías. Los virus de la hepatitis A (VHA) y E (VHE) se transmiten principalmente por vía oral, mientras que los virus de la hepatitis B (VHB), C (VHC), D (VHD) y G (VHG) se transmiten por vía parenteral (a través de la sangre o fluidos corporales).
Hepatitis B (VHB)
El VHB pertenece a la familia Hepadnaviridae. El virión maduro (partícula Dane) es esférico y posee una envoltura lipídica con proteínas víricas antigénicas. Se distinguen tres antígenos principales:
- Antígeno de superficie (HBsAg): Presente en la envoltura del virus.
- Antígeno del core (HBcAg): Forma parte de la cápside.
- Antígeno e (HBeAg): Se encuentra entre la cápside y la envoltura.
El VHB tiene un genoma de ADN circular y parcialmente bicatenario. Su principal vía de transmisión es parenteral, aunque también puede transmitirse por vía vertical (de madre a hijo) y sexual. La célula diana del virus es el hepatocito. Tras la infección, el virus se replica en el hígado, causando inflamación y daño celular. El período de incubación es largo, de 2 a 6 meses.
El VHB puede causar una variedad de enfermedades hepáticas, desde hepatitis aguda hasta hepatitis crónica, cirrosis e incluso cáncer de hígado.
Diagnóstico de la Hepatitis B
El diagnóstico de la hepatitis B se basa en la detección de marcadores serológicos, como antígenos y anticuerpos específicos del virus. Los marcadores más importantes son:
- HBsAg: Su presencia indica infección activa y potencial de contagio.
- Anti-HBs: Indica inmunidad y protección contra el virus.
- Anti-HBc: Indica infección pasada o presente. La presencia de IgM anti-HBc sugiere una infección aguda.
- HBeAg: Indica alta replicación viral y mayor infecciosidad.
- Anti-HBe: Indica baja replicación viral y menor infecciosidad.
Hepatitis D (VHD)
El virus de la hepatitis D (VHD) es un virus defectivo, lo que significa que necesita la presencia del VHB para replicarse. El VHD es un virus pequeño y esférico con un genoma de ARN monocatenario. La partícula infecciosa está formada por una envoltura que contiene el HBsAg del VHB.
Existen dos tipos de infección por VHD:
- Coinfección: El individuo se infecta simultáneamente con VHB y VHD.
- Sobreinfección: Un individuo con infección crónica por VHB se infecta posteriormente con VHD.
La prevención y el tratamiento de la hepatitis D son similares a los de la hepatitis B.
Hepatitis C (VHC)
El VHC pertenece a la familia Flaviviridae y tiene un genoma de ARN monocatenario de polaridad positiva. El VHC presenta una gran variabilidad genética, lo que dificulta el desarrollo de vacunas y tratamientos efectivos. La transmisión del VHC es principalmente parenteral.
El período de incubación del VHC es variable, de 15 días a 6 meses. Los síntomas son similares a los de otras hepatitis virales. El tratamiento de la hepatitis C crónica se basa en antivirales de acción directa, que son altamente efectivos en la eliminación del virus.
Hepatitis G (VHG)
El VHG también pertenece a la familia Flaviviridae y tiene un genoma de ARN de polaridad positiva. La transmisión del VHG es principalmente parenteral. La infección por VHG suele causar cuadros benignos, con niveles de transaminasas normales. Es importante destacar que las coinfecciones con VHB y VHC son frecuentes.
Hepatitis A (VHA)
El VHA pertenece a la familia Picornaviridae. Es un virus pequeño, esférico y sin envoltura, con un genoma de ARN monocatenario de polaridad positiva. La transmisión del VHA es fecal-oral, principalmente a través del consumo de agua o alimentos contaminados.
El VHA se replica en el hígado y se elimina por las heces. La infección por VHA suele causar una hepatitis aguda autolimitada, que se resuelve sin tratamiento específico.
Diagnóstico de la Hepatitis A
El diagnóstico de la hepatitis A se basa en la detección de IgM anti-VHA en suero, lo que indica una infección aguda. La presencia de IgG anti-VHA indica una infección pasada e inmunidad.
Hepatitis E (VHE)
El VHE pertenece a la familia Hepeviridae. La transmisión del VHE es principalmente fecal-oral, a través del consumo de agua o alimentos contaminados. El VHE también puede transmitirse por vía vertical, parenteral, contacto directo o a través del consumo de carne cruda o poco cocinada, especialmente de cerdo.
La infección por VHE suele causar una hepatitis aguda autolimitada, similar a la hepatitis A. Sin embargo, en mujeres embarazadas, la infección por VHE puede ser grave e incluso mortal.
En resumen, la hepatitis vírica es una enfermedad con diferentes causas y formas de transmisión. El diagnóstico preciso y la identificación del tipo de virus son esenciales para el manejo adecuado de la enfermedad y la prevención de complicaciones.