La Célula: Estructura Fundamental de la Vida
La célula es la estructura viva más sencilla que existe. De acuerdo con la Teoría Celular, la célula es:
- La unidad estructural de todo ser vivo.
- La unidad funcional (encargada de la nutrición y la relación).
- La unidad de reproducción (todas las células provienen de otras células).
Existen dos tipos principales de células:
- Las procariotas (nivel protocítico).
- Las eucariotas (nivel metacítico).
Es importante notar que los virus no son consideradas verdaderas células (nivel acítico), ya que carecen de metabolismo propio.
Tipos de Células Eucariotas: Animal y Vegetal
Dentro de la célula eucariota encontramos dos subgrupos principales: la célula vegetal y la célula animal.
Diferencias Estructurales y Fisiológicas Clave
Las células animales se distinguen por varias características:
- No poseen pared celular ni cloroplastos.
- Sí tienen centrosoma.
- Los vacuolos son pequeños y escasos.
- Su nutrición es heterótrofa.
- Generalmente, tienen una forma redondeada.
La Célula Animal: Componentes y Funciones
La célula animal se caracteriza por:
- Poseer centriolos y lisosomas.
- No tener pared celular ni cloroplastos.
- A menudo, carecer de vacuolas grandes.
Orgánulos y Estructuras de la Célula Animal
Membrana Plasmática
Da forma a la célula y regula el intercambio entre la célula y el medio exterior. A veces presenta cilios, flagelos o pseudópodos.
Vacuolas
Cuando están presentes, tienen funciones diversas, como reserva de proteínas, digestión de proteínas o propulsora de proteínas.
Mitocondrias
Poseen membrana doble. Su función principal es la respiración celular, proporcionando energía a la célula.
Ribosomas
Son la fábrica de proteínas, utilizando la información contenida en los cromosomas.
Centriolo
Ayuda a separar los cromosomas durante la mitosis.
Lisosomas
Utilizan sus enzimas para reciclar los diferentes orgánulos de la célula (proceso llamado autofagia), englobándolos, digiriéndolos y liberando sus componentes en el citosol. Las enzimas lisosomales también son capaces de digerir bacterias y otras sustancias que entran en la célula por fagocitosis u otros procesos de endocitosis.
Nucléolo
Su función principal es la biosíntesis de ribosomas desde sus componentes de ADN para formar ARN ribosomal. Está relacionado con la síntesis de proteínas.
Núcleo Celular
Contiene la mayor parte del material genético celular, organizado en múltiples moléculas lineales de ADN que forman complejos con proteínas para constituir los cromosomas. Sus funciones principales son:
- Controlar la expresión genética.
- Mediar en la replicación del ADN durante el ciclo celular.
El núcleo proporciona un compartimento para la transcripción, permitiendo niveles de regulación que no están disponibles en procariotas (como el procesamiento del pre-ARNm).
Retículo Endoplasmático Liso (REL)
Su membrana no está rodeada de ribosomas. Su función principal es producir los lípidos de la célula, específicamente fosfolípidos y colesterol, que luego forman parte de las membranas celulares. El resto de lípidos celulares (ácidos grasos y triglicéridos) se sintetizan en el citosol.
Retículo Endoplasmático Rugoso (RER)
Tiene la membrana rodeada de ribosomas. Su función principal es la síntesis de proteínas. Las proteínas se transforman y se desplazan hacia el aparato de Golgi.
Aparato de Golgi
Es una estructura similar al retículo endoplasmático, pero más compacta. Está compuesto por sacos de membrana discoidal (cisternas) y se localiza cerca del núcleo celular. El conjunto de cisternas se conoce como apilamiento de Golgi o dictiosoma. Los extremos de cada cisterna están dilatados y rodeados de vesículas que se fusionan o se separan del mismo mediante gemación.
Funciones del Aparato de Golgi:
- Transportar y almacenar lípidos.
- Formar lisosomas primarios.
La Célula Vegetal: Características y Orgánulos
La célula vegetal se diferencia de la célula animal por poseer pared celular y cloroplastos. En contraste, no tiene lisosomas ni centriolos.
Orgánulos Específicos y Funciones
Pared Celular
Es mucho más ancha que la membrana plasmática y está formada por celulosa. Su función es dar forma y rigidez a la célula. A veces se impregna de sustancias (lignina, suberina) con función esquelética o aislante.
Membrana Plasmática
Regula el intercambio de sustancias con el medio externo.
Vacuolos
Tienen una función principal de reserva (a menudo son grandes y centrales).
Mitocondrias
Poseen membrana doble. Su función es la respiración celular, proporcionando energía a la célula.
Ribosomas
Fabrican proteínas gracias a la información de los cromosomas.
Cloroplasto
Se encuentra entre las dos membranas celulares y contiene clorofila. Su función es realizar la fotosíntesis. Solo se encuentra en las hojas y los tallos jóvenes donde puede llegar la luz.