Enfermedades Infecciosas Transmisibles

Las enfermedades infecciosas transmisibles ocurren cuando agentes patógenos pasan de personas infectadas a personas no infectadas. Se pueden transmitir de forma directa (de una persona a otra) o indirecta (mediante agentes o vectores).

Existen personas que, al infectarse, pueden ser portadoras del agente patógeno y no padecer la enfermedad; estos son los portadores asintomáticos.

El cuerpo humano posee un sistema de defensa altamente eficiente contra los agentes extraños, compuesto por una serie de mecanismos de defensa no específicos y específicos.

Las Defensas No Específicas

El organismo cuenta con mecanismos de defensa que evitan la entrada de microorganismos:

1.ª Línea de Defensas: Barreras Estructurales

• La piel y la mucosa.
• Los cilios.
• Las secreciones bactericidas.
• La competencia entre microorganismos por el territorio.

Todas estas constituyen una barrera que impide la entrada del agente extraño.

2.ª Línea de Defensa: La Respuesta Inflamatoria

Esta línea se activa cuando se produce una herida en la piel y los microorganismos encuentran una vía de entrada directa a los tejidos internos del organismo. El proceso inflamatorio es un mecanismo de defensa inespecífico que:

• Impide que los microorganismos causen una infección.
• Evita que los agentes extraños lleguen a la sangre y se desarrolle una infección sistémica.

Es inespecífico porque los glóbulos blancos eliminan por igual cualquier tipo de microorganismo que entre a través del área lesionada.

Las Defensas Semiespecíficas: Los Interferones

Cuando una célula es invadida por un virus, libera una proteína pequeña llamada interferón. Este interactúa con las células vecinas, estimulando la producción de enzimas antivirales que las protegen de la entrada de otros virus. Actúan solo contra los virus y dan una respuesta similar para todos ellos. También interactúan con glóbulos blancos en la respuesta inflamatoria e inmunológica.

Las Defensas Específicas: El Sistema Inmunológico

El organismo desencadena una respuesta inmunológica que se diferencia por ser muy específica: da una respuesta determinada para cada invasor. Su especificidad se debe a la acción de los linfocitos.

Origen y Localización de los Linfocitos

Los linfocitos se originan, maduran y actúan en:

• Médula ósea.
• Timo.
• Vasos linfáticos y ganglios linfáticos.
• Amígdalas, bazo y células del intestino delgado.

Órganos Linfoides

Los glóbulos blancos se originan a partir de células indiferenciadas que pasan por un proceso de maduración en la médula ósea y el timo. A estos se les llama órganos linfoides primarios. En cambio, los órganos linfoides secundarios son los reservorios de linfocitos.

Los Linfocitos B y los Anticuerpos

En la superficie de los linfocitos B se encuentran los anticuerpos, proteínas capaces de unirse de forma específica a un agente extraño, denominado antígeno. Los antígenos son cualquier sustancia que desata una respuesta inmunológica.

Cuando un antígeno penetra en el organismo, se estimulan los linfocitos B que poseen un anticuerpo específico capaz de unirse a ese antígeno, ya que la estructura del anticuerpo es complementaria a la del antígeno.

Diferenciación del Linfocito B Estimulado

Al unirse el antígeno al anticuerpo, el linfocito B comienza a dividirse y diferenciarse, lo que provoca el agrandamiento de los nódulos linfáticos en consecuencia de la infección. Los tipos de células resultantes son:

1. Células plasmáticas: Secretan grandes cantidades de anticuerpos hacia la sangre, la linfa y la superficie de las mucosas.
2. Células de memoria: Conservan los mismos anticuerpos que la célula original y se activan si hay un encuentro posterior con el antígeno.

Clases de Anticuerpos (Inmunoglobulinas)

Los anticuerpos se agrupan en cinco clases distintas, llamadas inmunoglobulinas (Ig), ya que su estructura posee una parte variable. Estas clases se localizan en distintos lugares y desempeñan funciones diferentes:

• Inmunoglobulina G (IgG): Tipo principal de anticuerpo que circula en la sangre.
• Inmunoglobulina A (IgA): Asociada a la inmunidad de las mucosas.
• Inmunoglobulina E (IgE): Desempeña un papel importante en las reacciones alérgicas.

Los Linfocitos T

Los linfocitos T no secretan anticuerpos, pero poseen receptores en sus membranas para identificar antígenos. Se generan en la médula ósea y maduran en el timo. El proceso de maduración y diferenciación da origen a tres tipos principales:

• Auxiliares (T-helper): Activan a los linfocitos B y a los linfocitos T asesinos.
• Asesinos (Citotóxicos): Matan células infectadas por virus o microorganismos.
• Supresores: Regulan la acción de los linfocitos auxiliares y asesinos, deteniendo su acción cuando es necesario.

Inmunidad Primaria y Secundaria

Inmunidad Primaria

Se produce cuando un agente extraño entra al organismo por primera vez. Cuando el agente se elimina, los linfocitos y anticuerpos en sangre disminuyen; sin embargo, queda circulando una porción de linfocitos de memoria. Así, el cuerpo queda inmunizado contra ese agente extraño.

Inmunidad Secundaria

Se produce si el mismo agente vuelve a entrar al organismo. Es más veloz y efectiva, ya que los linfocitos de memoria se multiplican y producen una gran cantidad de anticuerpos. Por lo tanto, cada vez que el mismo agente extraño ingrese al cuerpo, será eliminado rápidamente. El sistema inmunológico tiene memoria y no permite que el mismo agente patógeno cause la enfermedad por segunda vez.

¿Por qué una persona puede padecer la misma enfermedad en distintos momentos? Hay virus que cambian de forma continua y originan nuevas capas antigénicas que el sistema inmune no reconoce, desencadenando una respuesta inmune primaria nuevamente.

Intervenciones Farmacológicas y Biológicas

Los Antibióticos

Las drogas antibióticas inhiben el crecimiento o destruyen a las bacterias, dándole al sistema inmunológico el tiempo suficiente para elaborar defensas. Son productos naturales producidos por microorganismos (bacterias y hongos). Las diferentes infecciones bacterianas requieren de un tipo particular de antibiótico, y su efectividad se mide con la prueba de antibiograma. Tienen una función curativa, ya que se utilizan una vez que los microorganismos patógenos están instalados en el organismo.

Las Vacunas

Son uno de los métodos más eficaces de prevención contra enfermedades. Son preparados a partir de microorganismos vivos que son transformados en el laboratorio para que no causen daño. Al entrar al cuerpo, son reconocidos como agentes extraños, por lo que el sistema inmunológico reacciona ante las vacunas como si se tratara de una infección, produciendo la respuesta inmune primaria, que elimina el agente extraño y genera anticuerpos y linfocitos de memoria específicos contra él. Se pueden aplicar por inyección subcutánea, intramuscular o por vía oral. Tienen una función preventiva, ya que se aplican previamente al ingreso del patógeno para evitar que logre instalarse en el organismo.

Los Sueros

Se preparan con anticuerpos extraídos del cuerpo de otra persona o animal que ya haya estado expuesto al mismo agente extraño. El suero sanguíneo es la parte líquida de la sangre que se obtiene tras la coagulación y contiene los anticuerpos específicos necesarios. Se aplica suero si se supone que una persona se infectó con un agente que podría causar la muerte, ya que no se puede esperar el tiempo que el sistema inmunológico necesita para reaccionar. La protección que brinda el suero es temporaria.

Clasificación de la Inmunidad

Inmunidad Natural y Artificial

• Inmunidad Natural: Con la que nacemos y nos protege contra una serie de agentes patógenos, determinada por la información genética heredada.
• Inmunidad Adquirida: Se logra por la exposición al agente extraño (con o sin enfermedad), y es específica para cada agente.

Inmunidad Artificial Activa

Se logra a través de las vacunas, ya que el organismo es inducido a poner en marcha sus mecanismos inmunológicos al introducirle expresamente un antígeno.

Inmunidad Artificial Pasiva

Se adquiere al recibir un suero, y es la que transmite la madre al feto a través de la placenta.

Inmunología Transfusional

Tipos de Sangre

Si una persona recibe sangre con antígenos extraños, los anticuerpos de su plasma reaccionarán con los glóbulos rojos del dador y estos se aglutinarán, pudiendo taponar los capilares y bloquear el flujo sanguíneo.

• Dadores Universales: Personas con sangre tipo O, cuyos glóbulos rojos no tienen antígenos A y B en su membrana; quien recibe sangre de este tipo no recibe ningún antígeno extraño, por lo que no hay aglutinación.
• Receptores Universales: Personas del grupo AB; no poseen anticuerpos anti-A y anti-B en su plasma que puedan reaccionar con antígenos A y B.

Factor Rh

Son proteínas antigénicas. Las personas que poseen este antígeno en sus glóbulos rojos se denominan (Rh+). Las personas que no lo poseen en las membranas de los eritrocitos se denominan (Rh-).

Desregulaciones del Sistema Inmunológico

Autoinmunidad

Las enfermedades autoinmunes suceden cuando un individuo produce anticuerpos contra sus propias células. Esto pasa debido a que el sistema inmune no logra distinguir entre lo propio y lo no propio del cuerpo y termina atacando sus propias células. Ejemplos incluyen: miastenia gravis, lupus eritematoso y esclerosis múltiple.

Alergias

Ocurren cuando ciertas personas, expuestas a determinados factores ambientales como el polen, tienen una reacción inmunológica. Esta reacción se produce en la superficie de los epitelios y provoca un aumento en la secreción de moco o se manifiesta como urticarias o dermatitis. Participan anticuerpos denominados inmunoglobulina E (IgE), cuya producción se estimula frente a la presencia de antígenos ambientales.

Shock Anafiláctico

Es una reacción inmunológica severa que provoca la dilatación de los vasos sanguíneos (caída de la presión sanguínea) y la contracción de los bronquiolos.

SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida)

Es un conjunto de síntomas que revelan una deficiencia que afecta el sistema inmunológico.

• Agente: Virus VIH, que afecta y destruye a los linfocitos T auxiliares del sistema inmune del cuerpo.
• Vías de Transmisión: Vía sanguínea, vía sexual, vía vertical (embarazo).
• Periodo de Incubación: La incubación inicial es de pocas semanas, pero los síntomas pueden aparecer luego de diez años o más.
• Síntomas Comunes: Neumonía, cáncer, infecciones gastrointestinales, pérdida de peso excesiva, atrofia cerebral y demencia.
• Diagnóstico: Análisis de sangre para averiguar si la persona tiene anticuerpos contra el virus.
• Tratamiento: Uso de drogas que inhiben la replicación del virus en el interior de los linfocitos.
• Prevención: No existe cura para el SIDA, y no hay vacuna contra el VIH.