Enfermedades Funcionales y Degenerativas

Las enfermedades funcionales se producen cuando las células, los tejidos o los órganos del cuerpo experimentan alteraciones en su funcionamiento. Algunas disfunciones afectan el metabolismo y originan enfermedades metabólicas, como la diabetes.

Las enfermedades degenerativas ocurren cuando las disfunciones provocan daños serios en la estructura de las células, los tejidos o los órganos, como el Parkinson o ciertos tipos de cáncer. La curación de estas enfermedades normalmente requiere la intervención de un médico especialista.

El Cáncer: Crecimiento Celular Incontrolado

El cáncer se origina cuando hay un fallo en el sistema autodestructivo celular natural, lo que puede provocar un crecimiento celular incontrolado y la formación de un tumor o neoplasia.

Si las células anormales permanecen juntas, el tumor se clasifica como benigno. Por el contrario, si las células anormales se expanden por el torrente sanguíneo hacia otras partes del cuerpo para formar tumores secundarios, el tumor es maligno y recibe el nombre de cáncer.

Las terapias para combatir el cáncer van desde la cirugía de extirpación hasta la radioterapia. En la actualidad, se desarrollan otras técnicas que atacan solo las células tumorales, preservando las sanas.

Enfermedades Cardiovasculares

Las principales enfermedades cardiovasculares incluyen las cardiopatías isquémicas, los aneurismas y la arteriosclerosis.

Cuando la sección interior de las arterias coronarias se ocluye parcial o totalmente, algunas zonas del corazón dejan de recibir la irrigación necesaria (isquemia). La oclusión total de una arteria puede provocar la necrosis de parte del músculo cardíaco, lo que se conoce como infarto de miocardio.

A lo largo de la vida, las arterias, como la aorta, pueden experimentar un proceso degenerativo natural y sufrir dilataciones anormales llamadas aneurismas. La arteriosclerosis es una enfermedad que provoca el endurecimiento de las arterias y la pérdida de su elasticidad.

Trasplantes de Órganos y Tejidos: Un Acto de Solidaridad

Un trasplante es el procedimiento mediante el cual se implanta un órgano o un tejido procedente de un donante a un receptor.

Existen dos grandes grupos:

• Trasplantes de órganos: (riñón, corazón, hígado) Requieren intervenciones quirúrgicas complejas.
• Trasplantes de tejidos: (médula ósea) El procedimiento es más simple; basta con inyectar las células en el torrente sanguíneo para que se implanten de forma natural.

El principal problema de los trasplantes es la compatibilidad. La técnica de trasplante está mejorando constantemente en la actualidad. La operación de un trasplante es compleja y suele durar varias horas en un quirófano.

Enfermedades del Sistema Nervioso

El cerebro y la médula espinal son responsables de ordenar y coordinar los movimientos y sensaciones, pero los fallos en su funcionamiento pueden provocar alteraciones como la epilepsia, parálisis, etc.

Parálisis

Es la anulación funcional de las fibras nerviosas y suele producirse por traumatismos.

Epilepsia

Es un síndrome convulsivo originado por una alteración funcional de la actividad de las células nerviosas del cerebro.

• Epilepsia generalizada: Los espasmos van acompañados de la pérdida de conciencia y afectan a todo el cuerpo.
• Epilepsia parcial: Afecta a la parte del cuerpo relacionada con la parte dañada del cerebro.

Enfermedades Nerviosas Desmielinizantes

Son aquellas que provocan la destrucción de la vaina de mielina que rodea las fibras nerviosas. Ejemplo: esclerosis múltiple.

Enfermedades Neurodegenerativas: Alzheimer y Parkinson

• Alzheimer: Es la causa principal de demencia en la vejez y, hasta el momento, no existe cura. Se caracteriza por la atrofia de las neuronas asociadas al área cognitiva. Los enfermos tienen trastornos de memoria, disminución de la atención, dificultades para hablar, etc.
• Parkinson: Es producto de la degeneración de las neuronas que se encuentran en la base del cerebro. Como esta área está asociada a la motricidad, estos enfermos sufren temblores.

Enfermedades de Transmisión Sexual (ETS)

En este tipo de enfermedades, además de las venéreas, se incluyen aquellas en las que el contacto sexual, las transfusiones de sangre o el uso de jeringuillas son el principal modo de contagio.

Enfermedades Venéreas

Son de tipo infectocontagioso y las más conocidas son la sífilis, la gonorrea y el herpes genital. Se adquieren por contacto sexual y la promiscuidad favorece su desarrollo. En la actualidad, los métodos de diagnóstico son muy rápidos y permiten la detección temprana de la enfermedad, lo que facilita su tratamiento. La terapia con antibióticos también frena la enfermedad si está poco desarrollada y la suprime.

Otras ETS Importantes

• Hepatitis B: (Inflamación del hígado) Es una enfermedad de tipo vírico que, además de por contacto sexual, se puede transmitir a través de la sangre.
• SIDA: Es otra enfermedad vírica que provoca inmunodeficiencia y origina un cuadro con otras posibles enfermedades. Todavía no existe cura.

Las enfermedades de tipo bacteriano están controladas en los países desarrollados.

Enfermedades Mentales y Salud Mental

La salud mental constituye un estado de bienestar que va más allá de la simple ausencia de enfermedad. Implica para cada persona:

• Tener una disposición positiva para resolver los conflictos.
• Poseer la suficiente capacidad de autonomía personal.
• Adaptarse a la realidad de una forma eficiente.

En la salud mental intervienen factores biológicos, psicológicos y sociales. En estas enfermedades, no siempre hay una línea divisoria clara entre las personas sanas y las enfermas.

Tipos de Trastornos de Salud Mental

• Ocasionados por alteraciones físicas: Disfunciones mentales debidas a tumores, problemas circulatorios, etc.
• Debilidad mental o retraso mental: Se padece cuando el nivel de inteligencia es inferior a lo normal.
• Trastornos afectivos: Como la depresión, que consiste en un estado de tristeza, infelicidad o abatimiento, y puede ser transitorio o permanente.
• Trastornos neuróticos o neurosis: Es la alteración mental que sufre una persona por un alto grado de ansiedad, producida por obsesiones o conflictos de su entorno. En esta enfermedad hay una leve alteración de la personalidad.
• Trastornos psicóticos o psicosis: Existe una alteración grave de la percepción de la realidad y de la personalidad en las áreas afectivas. Dos tipos muy importantes son la esquizofrenia y los trastornos afectivos, que se caracterizan por la alteración de los sentimientos.
• Trastornos graves de personalidad: Entre los que se encuentra la psicopatía, caracterizada por la falta de sentimientos de culpa o remordimiento.

Enfermedades Nutricionales

La Alimentación y sus Trastornos

La alimentación es la forma mediante la cual cada persona se proporciona la energía y los nutrientes indispensables para su subsistencia. Una alimentación variada, equilibrada y adecuada en cada etapa de la vida contribuye a mantener un buen estado de salud mediante el correcto crecimiento, desarrollo y funcionamiento de los órganos y sistemas del cuerpo.

Los trastornos de salud producidos por malos hábitos alimenticios afectan a los países desarrollados con la obesidad y a los subdesarrollados con la desnutrición. Estas enfermedades se dividen en:

• Trastornos debidos al exceso o al déficit de nutrientes.
• Trastornos del sistema digestivo.
• Trastornos alimentarios con un componente de tipo nervioso.

Trastornos por Exceso o Déficit de Nutrientes

• Hipernutrición: Cuando una persona realiza una ingesta diaria de alimentos más elevada de la que necesita, lo que puede llevar a la obesidad.
• Desnutrición: Si la alimentación no cubre el requerimiento nutricional diario.

Trastornos del Sistema Digestivo

Estas enfermedades se asocian con la ingesta de algunos alimentos, la falta de piezas dentarias o malos hábitos nutricionales.

• Enfermedad celíaca: Es de origen autoinmune y se caracteriza porque los enfermos celíacos tienen intolerancia al gluten de los cereales.
• Gastritis: Es una inflamación de la mucosa gástrica. En la úlcera gástrica, la herida de la mucosa es más profunda y puede perforarla, pero la gastritis es solo superficial.

Trastornos Alimentarios con Componente Nervioso

• Anorexia: Es un trastorno alimenticio que consiste en un comportamiento anormal relacionado con la ingesta de comida y el temor a la obesidad. Una persona sufre esta enfermedad cuando tiene una imagen distorsionada de su propio cuerpo (se ve gorda cuando está delgada), experimenta estados de ansiedad y desarrolla desórdenes con la comida, las dietas y el ejercicio. El tratamiento de esta enfermedad requiere vigilancia médica, un régimen nutricional y ayuda psicológica.
• Bulimia: Comienza en personas obesas o de peso normal que tienen un fuerte deseo de adelgazar. Para lograrlo, suelen emplear distintas dietas y ayunos en las comidas que no pueden sostener, y acaban dándose un atracón de comida que les genera culpa, seguido de vómitos provocados, uso de laxantes, etc.

Definiciones Clave

• Alimentos: Son todos aquellos sistemas materiales, naturales o elaborados, que tienen propiedades nutritivas.
• Nutrientes: Son las sustancias (glúcidos, proteínas, grasas, vitaminas, agua) que satisfacen las necesidades de materia y energía necesarias para las funciones orgánicas.