Introducción

Los protistas son un grupo diverso de organismos eucariontes que no son plantas, animales u hongos. No forman un grupo monofilético, lo que significa que no comparten un ancestro común exclusivo.

Características de los Protistas

Aunque los protistas son diversos, comparten algunas características comunes:

• Unicelulares: La mayoría de los protistas son unicelulares, pero algunos pueden ser multicelulares.
• Membranas celulares flexibles: Los protistas unicelulares tienen membranas celulares flexibles que les permiten cambiar de forma para capturar alimentos.
• Vacuolas alimentarias: Los protistas depredadores almacenan los alimentos en vacuolas alimentarias para su digestión.

Tipos de Protistas

Los protistas se clasifican en varios grupos principales:

Algas

Los protistas fotosintéticos se conocen como algas. Incluyen:

• Algas verdes: Habitan principalmente en estanques y lagos.
• Algas rojas: Habitan principalmente en océanos tropicales.
• Algas pardas: Predominan en aguas costeras ligeramente frías a templadas.

Protozoarios

Los protistas unicelulares no fotosintéticos se conocen como protozoarios. Incluyen:

• Ciliados: Tienen cilios para el movimiento.
• Dinoflagelados: Nadan con dos flagelos.
• Amebozoos: Se mueven extendiendo pseudópodos.

Otros Grupos

• Excavata: Carecen de mitocondrias.
• Parabasalidos: Tienen una estructura llamada cuerpo parabasal.
• Tricomonas: Habitan en las mucosas de los aparatos urinario y reproductor.
• Euglénidos: Carecen de una cubierta rígida y nadan con flagelos.
• Kinetoplástidos: Tienen un ADN mitocondrial único llamado kinetoplasto.
• Mohos acuáticos: Forman filamentos largos.
• Diatomeas: Algas fotosintéticas con conchas de sílice.
• Foraminíferos: Protistas marinos con conchas de carbonato de calcio.
• Radiolarios: Tienen pseudópodos delgados que se extienden a través de conchas duras.
• Mohos deslizantes: Degradadores que habitan en el suelo.

Importancia Ecológica

Los protistas desempeñan papeles cruciales en los ecosistemas:

• Productores primarios: Las algas son productores primarios que proporcionan alimento a otros organismos.
• Descomponedores: Los mohos deslizantes descomponen la materia orgánica en el suelo.
• Parásitos: Algunos protistas, como los tricomonas y los kinetoplástidos, son parásitos que pueden causar enfermedades en humanos y otros animales.

Conclusión

Los protistas son un grupo diverso de organismos que exhiben una amplia gama de características y desempeñan funciones ecológicas esenciales. Su comprensión es crucial para apreciar la complejidad y el equilibrio de los ecosistemas.