Sistema nervioso: coordinación y estructura

La coordinación nerviosa la realiza el sistema nervioso (SN).

El SN está formado por tejido nervioso, cuyas células (las neuronas) son capaces de transmitir información mediante impulsos nerviosos.

4.1 Las células del sistema nervioso

Las neuronas son las unidades estructurales y funcionales del sistema nervioso.

• Son células muy diferenciadas (están muy especializadas).
• Su morfología es compleja.
• Transmiten la información recibida y elaborada por el SN en forma de impulsos nerviosos.

Las neuronas presentan una serie de estructuras:

• Soma o cuerpo celular: contiene el núcleo y los orgánulos citoplasmáticos.
• Dendritas: prolongaciones cortas y ramificadas que parten desde el soma.
• Axón: prolongación única, mucho más larga que las dendritas, que termina en extremos ensanchados (botones terminales).

¿Cómo son las neuronas?

• Fibras nerviosas: axones de varias neuronas agrupados en haces.
• Nervios: conjunto de fibras nerviosas que se agrupan.

Tipos de neuronas

• Neuronas sensitivas: sus dendritas están conectadas a células de un receptor.
• Neuronas motoras: su axón está conectado a un órgano efector.
• Neuronas de asociación o intermedias: comunican a las neuronas sensitivas con las motoras.
• Células de glía: acompañan a las neuronas encargándose de su nutrición, defensa y soporte.

El impulso nervioso

• Las neuronas realizan su función gracias a que son capaces de transmitir la información en forma de señales electroquímicas: impulsos nerviosos.
• Los impulsos nerviosos viajan por la membrana neuronal (desde las dendritas y el cuerpo celular) hasta el extremo del axón.
• En el axón, la neurona conecta con otra neurona o con un efector para transmitir el impulso nervioso.

El impulso nervioso (comunicación entre neuronas)

• Las neuronas nunca se tocan: entre el extremo del axón de una neurona y el cuerpo o la dendrita de otra existe una zona de comunicación llamada sinapsis.
• En la sinapsis, la neurona transmisora del impulso nervioso emite neurotransmisores, sustancias que llegan a la membrana de la neurona receptora y hacen que en esta se genere una respuesta.

4.4 El sistema nervioso periférico

El sistema nervioso periférico (SNP) se divide en componentes que controlan funciones voluntarias e involuntarias.

SNP somático

• Controla movimientos voluntarios (por ejemplo, la locomoción).
• Controla el funcionamiento involuntario de algunos órganos vitales (por ejemplo, corazón, intestinos…).
• Está formado por:

➔ Sistema nervioso simpático: prepara el cuerpo ante situaciones de peligro o acción.

➔ Sistema nervioso parasimpático: relaja el cuerpo.

Ambos son antagónicos: cuando uno estimula un órgano, el otro lo relaja.

SNP autónomo

4.5 Cómo funciona el sistema nervioso

• Se produce un estímulo.
• Los receptores envían información al SNC (sistema nervioso central).
• El SNC procesa esta información.
• El SNC envía la orden adecuada a los efectores.
• Los efectores ejecutan la orden recibida.

El funcionamiento del SN es más o menos rápido, dependiendo de las necesidades del organismo. En función de estas necesidades se distinguen dos tipos de actos:

• Actos voluntarios.
• Actos reflejos o involuntarios.

Actos voluntarios

Respuestas conscientes (decididas) que están coordinadas por el encéfalo.

Intervienen:

• Receptor: recibe el estímulo.
• Nervio sensitivo: transmite el impulso hasta la médula y desde esta hasta la corteza cerebral.
• Corteza cerebral: transforma la información en una sensación consciente y elabora una respuesta (con la información recibida y la almacenada de experiencias anteriores) que se dirige a un nervio motor, pasando por la médula.
• Nervio motor: envía la orden hasta el órgano efector.
• Efector: ejecuta la respuesta.

Actos reflejos

Respuestas rápidas, involuntarias y automáticas controladas por la médula espinal, producidas en situaciones de emergencia.

La información llega a la médula, que elabora la respuesta sin intervención del encéfalo (es más rápida). Intervienen:

• Receptor: recibe el estímulo.
• Nervio sensitivo: transmite el impulso hasta la médula.
• Neurona de asociación: elabora una orden de respuesta inmediata.
• Nervio motor: envía la orden hasta el órgano efector.
• Efector: ejecuta la respuesta.

Actos reflejos

Respuestas rápidas, involuntarias y automáticas controladas por la médula espinal, producidas en situaciones de emergencia.

La información llega a la médula, que elabora la respuesta sin intervención del encéfalo (es más rápida). Intervienen:

• Receptor: recibe el estímulo.
• Nervio sensitivo: transmite el impulso hasta la médula.
• Neurona de asociación: elabora una orden de respuesta inmediata.
• Nervio motor: envía la orden hasta el órgano efector.
• Efector: ejecuta la respuesta.