La Biodiversidad y la Adaptación

La biodiversidad es la variedad de especies que habitan o han habitado la Tierra. Por su parte, la adaptación es la adecuación de los seres vivos a las condiciones del medio en el que viven.

Tipos de adaptaciones

• Adaptaciones estructurales: Afectan a determinados órganos del cuerpo de los seres vivos, permitiéndoles realizar una actividad específica. Por ejemplo: las aves toman el alimento con el pico y su forma está adecuada al modo en el que se alimentan.
• Adaptaciones fisiológicas: Afectan al funcionamiento del organismo. Por ejemplo: el metabolismo de los dromedarios produce agua a partir de grasa acumulada.
• Adaptaciones de comportamiento: Son acciones que llevan a cabo los organismos y que les permiten obtener algún beneficio. Por ejemplo: algunas aves emigran en invierno para evitar el frío.

La Evolución Biológica

Se denomina evolución biológica a los cambios lentos y graduales que han ocurrido en los seres vivos a lo largo de millones de años. El estudio de la evolución nos permite saber que:

• La gran biodiversidad de la Tierra ha surgido por evolución a partir de un antepasado.
• Las especies se originan unas a partir de otras; las que habitan actualmente son distintas a las de las épocas pasadas.

Teorías fijistas

Defendían que las especies eran inalterables y habían sido creadas para ocupar un lugar determinado en la naturaleza.

• Creacionismo: Influenciados por la religión, se pensaba que las especies habían aparecido al principio de los tiempos por creación divina.
• Catastrofismo: George Cuvier explicaba el hecho como consecuencia de una serie de catástrofes por las que se extinguían unas especies y eran sustituidas por otras.

Teoría de la evolución de Lamarck

• Los organismos tienen una tendencia natural hacia el perfeccionamiento.
• La función crea o anula al órgano.
• Las modificaciones adquiridas, inducidas por el ambiente, se transmiten a su descendencia.

La teoría de Darwin: Selección Natural

Antecedentes

• Recolectó abundantes muestras de los fósiles, la flora y la fauna de las regiones que visitó.
• La teoría del actualismo hizo pensar a Darwin que el mundo no era estático; el cambio en las especies se produce de un modo lento, gradual y continuo.
• Darwin analizó cómo actúa la naturaleza por selección natural, mecanismo que impulsaba la evolución de las especies.

La teoría de la selección natural

• La variabilidad de caracteres, por lo que algunos individuos presentan ventajas frente a otros.
• La lucha por la existencia entre los organismos de una población.
• Selección de los más aptos.
• El origen de las especies por adaptación de los organismos al ambiente.

El neodarwinismo

Es una revisión de la teoría de la selección natural que se basa en:

• La unidad evolutiva no es el individuo, sino la población.
• Procede de las mutaciones y de los procesos de recombinación.
• Sobre la variabilidad genética actúa la selección natural.
• Como consecuencia, habrá una aparición de una nueva especie.

Glosario de Conceptos Evolutivos

• Biodiversidad: Variabilidad de organismos vivos de cualquier fuente.
• Adaptaciones: Cualquier carácter que incrementa la supervivencia.
• Evolución biológica: Cambio en las propiedades de los organismos en el curso del tiempo.
• Actualismo: Explicación de los fenómenos pasados a partir de las mismas causas que operan en la actualidad.
• Puntualismo: Las especies están mucho tiempo sin ningún cambio.
• Selección natural: Selección que hacen los factores ambientales.
• Especiación: Proceso mediante el cual una población de una especie da lugar a otras poblaciones.
• Fósil: Sustancia que se ha petrificado mediante procesos químicos y geológicos.
• Serie filogenética: Relación de parentesco entre especies.
• Forma intermedia: Fenotipo intermedio entre dos progenitores (ej. flores rosas al cruzar blancas y rojas).
• Órganos homólogos: Similares en su estructura interna.
• Órganos análogos: Tienen funciones idénticas y se vuelven morfológicamente semejantes.
• Órganos vestigiales: Retención durante el proceso de evolución de estructuras genéticamente determinadas.
• Divergencia adaptativa: Fenómeno que ocurre a lo largo de la evolución de organismos filogenéticamente relacionados.
• Convergencia adaptativa: Proceso evolutivo por el cual determinados organismos no emparentados se asemejan.
• Árbol filogenético: Esquema arborescente que muestra las relaciones evolutivas entre varias especies.
• Teoría endosimbiótica: Describe la aparición de las células eucariotas como consecuencia de la sucesiva incorporación de organismos.