Las principales funciones del aparato digestivo

Biología y Geología Tema 4. Para estudiar

• Ingestión y transporte: Probar e ingerir los alimentos, desmenuzarlos y luego transportarlos. A esto se le denomina digestión mecánica.
• Transformación molecular: Reducir las grandes moléculas como glúcidos, lípidos y proteínas en moléculas simples como monosacáridos, glicerina, ácidos grasos y aminoácidos, que pueden entrar en las células y ser usados por ellas. A este proceso se le denomina digestión química.
• Absorción: Absorber las moléculas simples por las paredes del intestino delgado y pasarlas a la sangre, para que esta las distribuya por todos los tejidos del cuerpo.
• Egestión: Eliminar los restos ingeridos que no son digeribles.

El Aparato Digestivo

El aparato digestivo se encarga de ingerir los alimentos y de degradarlos mediante un proceso llamado digestión, hasta que se convierten en moléculas más pequeñas, capaces de penetrar en las células. Los restos no digeridos son expulsados al exterior por defecación.

Las secreciones de las glándulas digestivas

Las secreciones de las glándulas digestivas pueden ser de dos tipos:

• Glándulas intrínsecas: Situadas en las paredes del tubo digestivo; por ejemplo, las glándulas gástricas del estómago y las glándulas intestinales del intestino.
• Glándulas extrínsecas: Aquellas que están fuera del tubo digestivo y vierten sus secreciones a través de un conducto. Son las denominadas glándulas accesorias o anejas, como son las glándulas…

4.2. El proceso digestivo en la cavidad bucal

La digestión es el proceso mediante el cual los alimentos se transforman en sus sustancias más sencillas, que son los nutrientes, los cuales pueden ser utilizados por nuestras células. Existen dos tipos de digestión:

1. Digestión mecánica: Solo hay una ruptura y mezcla de alimentos; en este tipo de digestión no hay transformación química.
2. Digestión química: Procesos llevados a cabo por las enzimas digestivas presentes en los jugos. Al mezclarse con los alimentos, producen reacciones químicas de rotura.

Anatomía de la cavidad bucal

• Su entrada está cubierta por los labios.
• Sus límites son: la bóveda palatina o paladar duro en la parte superior.
• El suelo musculoso de la boca en la parte inferior.
• Las mejillas o carrillos en los laterales.
• Su parte posterior se comunica con la faringe a través de un orificio: el istmo de las fauces.
• Sobre el istmo cuelga un tabique que es el velo del paladar o paladar blando.
• Dentro de la boca se encuentran también la lengua y los dientes.

La lengua y los dientes

• La lengua: Es un órgano musculoso donde reside el sentido del gusto. Su cara inferior está unida al suelo de la boca mediante un repliegue musculoso llamado frenillo lingual, quedando libre el ápice.
• Los dientes: Se encuentran encajados en cavidades (alvéolos dentarios) de los maxilares, cuyos bordes están recubiertos de mucosa bucal y se denominan encías.

Funciones de la saliva y glándulas salivares

En la boca desembocan los tres pares de glándulas salivares. La saliva cumple las siguientes funciones:

• Disuelve partículas alimenticias para poder percibir su sabor.
• Humedece los alimentos y los rodea de mucina, formando una masa pastosa o bolo alimenticio, para facilitar su paso hasta el estómago.
• Hidroliza: Rompe los enlaces del almidón para transformarlo en maltosa gracias a la enzima ptialina.

Entre la cavidad bucal y la faringe, como hemos comentado antes, se encuentran las amígdalas.

Ingestión y Deglución

La ingestión se realiza en la cavidad bucal; los dientes cortan y trituran los alimentos y la saliva los lubrifica e inicia la digestión química del bolo alimenticio, el cual es deglutido y pasa al esófago gracias al empuje de la lengua. La deglución, por tanto, es el acto por el cual los alimentos pasan de la boca al esófago atravesando la faringe. La fase bucal es voluntaria, mientras que la faríngea y la posterior (esofágica) son involuntarias.

Estructura y tipos de dientes

Los dientes externamente presentan una estructura en la que se distinguen tres partes:

• Corona: Es la parte externa, la que sobresale de la encía.
• Cuello: Parte intermedia que consiste en un ligero estrechamiento rodeado por la encía.
• Raíz: Parte interna enterrada en el alvéolo dentario y fijada por una sustancia denominada cemento.

Existen cuatro clases de dientes:

• Incisivos: De corona aplanada para cortar los alimentos.
• Caninos o colmillos: De corona puntiaguda para desgarrar.
• Premolares: De corona cuadrangular con dos tubérculos para triturar.
• Molares: De corona aplastada con cuatro tubérculos para triturar y moler.

Las personas poseen dos denticiones sucesivas:

1. Dentición de leche: Aparece entre los 6 y los 12 meses y se completa a los 30 meses. Está compuesta por 20 dientes, ya que faltan los molares.
2. Dentición permanente o definitiva: Sustituye a la anterior y está compuesta por 32 dientes, ocho en cada cuadrante: dos incisivos, un canino, dos premolares y tres molares.

4.3. El proceso digestivo en el estómago

El avance del bolo alimenticio por el esófago (conducto situado detrás de la tráquea y delante de la columna vertebral) se realiza gracias a la contracción de las capas musculares de su pared, que origina un movimiento característico que provoca el avance del alimento: el movimiento peristáltico.

El jugo gástrico

Los principales componentes del jugo gástrico son:

• Agua.
• Ácido clorhídrico (HCl): Permite la acción de la pepsina, que requiere un medio ácido.
• Pepsina: Proviene del pepsinógeno que, al unirse con el HCl, se transforma en pepsina. Se encarga de hidrolizar (romper los enlaces) de las proteínas.
• Mucus: Moco protector de la mucosa frente al HCl y la pepsina.

En la entrada del estómago existe una válvula de entrada denominada cardias y otra de salida que es el píloro. Cuando el alimento entra en el estómago, las glándulas gástricas de la mucosa gástrica secretan jugo gástrico, que degrada las proteínas a moléculas más sencillas.