Fenómenos Cadavéricos Tempranos
Acidificación Tisular
Este fenómeno se produce debido al cese de las oxidaciones orgánicas y la consecuente acumulación de catabolitos ácidos en líquidos y parénquimas.
- El tejido nervioso es el primero en ser afectado.
Enfriamiento (Algor Mortis)
El cadáver pierde calor progresivamente hasta igualar su temperatura con la del medio circundante. La secuencia de enfriamiento es la siguiente:
- Primero: cara, manos y pies.
- Segundo: miembros, pecho y espalda.
- Tercero: vientre, cuello y axilas.
- Por último: vísceras.
Velocidad de enfriamiento:
- Desciende aproximadamente 1°C por hora durante las primeras 12 horas.
- Desciende aproximadamente 0.5°C por hora durante las segundas 12 horas.
Factores que modifican la velocidad:
- Aceleran el enfriamiento: niñez, caquexia, hemorragia severa, agonía prolongada, frío ambiental.
- Retrasan el enfriamiento: enfermedad febril, obesidad, abrigo, ambiente caluroso.
Deshidratación Cadavérica
Es la pérdida de agua por evaporación, lo que produce varios signos característicos, principalmente en los ojos.
Signo de Stenon-Louis
Se manifiesta por los siguientes cambios oculares:
- Hundimiento del globo ocular.
- Pérdida de la transparencia de la córnea, que se vuelve opaca.
- Formación de arrugas en la córnea.
- Depósito de polvo, que le da un aspecto arenoso (tela glerosa).
- Ojos abiertos: aparece a los 45 minutos.
- Ojos cerrados: aparece a las 24 horas.
Signo de Sommer
Consiste en una mancha negra en la esclerótica. Se debe a que la deshidratación vuelve transparente la esclerótica, permitiendo ver el pigmento de la coroides. Aparece en las zonas no cubiertas por los párpados entre 3 y 5 horas después de la muerte.
Livideces (Livor Mortis)
Son manchas de color púrpura o violáceo que aparecen en la piel del cadáver en las zonas que quedan en declive por acción de la gravedad. En los órganos internos, este fenómeno se conoce como hipostasia visceral.
Cronología:
- Inicio: aparecen a partir de las 3 horas posteriores a la muerte.
- Primeras 12 horas: si se cambia de posición el cuerpo, las livideces pueden cambiar de lugar, aunque no desaparecen por completo.
- Segundas 12 horas: al cambiar de posición, se forman nuevas livideces en las nuevas zonas de declive.
- Después de 24 horas: son fijas y no cambian de lugar.
Una coloración rojo cereza puede indicar intoxicación por monóxido de carbono (CO).
Rigidez (Rigor Mortis)
Es el endurecimiento y retracción de la musculatura del cadáver. Sigue una progresión descendente:
Cara (inicio), cuello, tórax, miembros torácicos, abdomen y, finalmente, miembros pélvicos.
La desaparición de la rigidez coincide con el inicio de la putrefacción.
Cronología:
- Inicio: 3 horas.
- Completa: 12-15 horas.
- Desaparición: 20-24 horas.
El calor acorta su duración y el frío la prolonga. El abrigo y una buena musculatura la retardan.
Estimación del tiempo de muerte:
- Tibio y flácido: < 3 horas.
- Tibio y rígido: 3-8 horas.
- Frío y rígido: 8-36 horas.
- Frío y flácido: > 36 horas.
Espasmo Cadavérico (Signo de Puppe o de Taylor)
Es la persistencia instantánea en el cadáver de la actitud o postura que el individuo tenía en el momento de la muerte. Es un fenómeno raro.
- Se considera una rigidez de descerebración y persiste hasta la aparición de la putrefacción.
- Se presenta en casos de traumatismos o enfermedades del Sistema Nervioso Central (SNC) o del aparato circulatorio.
- Utilidad forense: puede indicar suicidio si la víctima aún empuña el arma.
Fenómenos Cadavéricos Tardíos
Fenómenos Tardíos Destructores
Autolisis
Es la disolución de los tejidos por la acción de enzimas o fermentos propios de las células. No intervienen bacterias.
- Sangre: hemólisis.
- Encéfalo: colicuación.
- Páncreas: reblandecimiento y borramiento de su estructura.
- Glándulas suprarrenales: fluidificación de la médula.
- Estómago y esófago: reblandecimiento de su mucosa.
Putrefacción
Es la descomposición de la materia orgánica por la acción de las bacterias, que suelen provenir del intestino y se propagan por el torrente sanguíneo. Intervienen bacterias aerobias, aerobias facultativas y anaerobias. Se divide en cuatro fases:
Período Cromático
Aparición de la mancha verde abdominal (generalmente en la fosa ilíaca derecha) a las 24 horas. A las 48 horas, se observa el veteado venoso post-mortem (red venosa visible de color verdoso). La coloración se generaliza y oscurece, volviéndose negruzca a los 4 días.
Período Enfisematoso
Se debe a la producción de gases por la actividad bacteriana, lo que provoca la hinchazón del cuerpo. Aparece aproximadamente a la semana de la muerte.
- En la piel se forman ampollas (bulas pútridas) entre las 36 y 72 horas.
- El abdomen, las mejillas y los párpados se vuelven prominentes.
- Se produce protrusión de la lengua y del recto.
- En mujeres embarazadas, puede ocurrir la expulsión post-mortem del feto.
Período Colicuativo
Consiste en la licuefacción (colicuación) de los tejidos blandos. El cadáver adquiere una consistencia blanda y pastosa, de aspecto acaramelado, que posteriormente se torna parduzca (putrílago). Esto ocurre entre la segunda y la cuarta semana.
Período de Reducción Esquelética
Es la fase final, también denominada esqueletización, donde todas las partes blandas desaparecen, quedando únicamente los restos óseos. Este proceso puede continuar hasta la pulverización del esqueleto con el tiempo.
Antropofagia Cadavérica
Consiste en la destrucción del cadáver por la acción de la fauna. Las moscas depositan sus huevos alrededor de la nariz, la boca y el ano. Más tarde, se desarrollan las larvas, que son muy voraces; les sigue la fase de pupa y finalmente se originan las moscas adultas.
Fenómenos Tardíos Conservadores
Momificación
Consiste en la desecación del cadáver. Requiere un ambiente seco, caluroso y con circulación de aire.
- Se produce, como mínimo, un año después de la muerte.
- Hay una notable pérdida de peso y masa.
- Preserva la fisionomía y los traumatismos en partes blandas.
Adipocira (Saponificación)
El cadáver adquiere un aspecto ceroso y grasoso. Se produce por un proceso de hidrólisis e hidrogenación de las grasas del cadáver.
- Requiere que el cadáver posea un buen panículo adiposo.
- Necesita un medio húmedo y sin circulación de aire (ej. cuerpos sumergidos).
- Suele tardar unos 6 meses en formarse.
- Preserva la fisionomía y los traumatismos en partes blandas.
Corificación
El cadáver adquiere un aspecto similar al cuero recién curtido, con la piel de color gris amarillento, flexible y blanda.
- Se observa en cadáveres inhumados en féretros metálicos herméticos (plomo o zinc).
- Suele completarse al final del primer año.
