Excitabilidad Celular y Transmisión Sináptica
Potencial de Acción
El potencial de acción (PA) es una señal eléctrica que se propaga a lo largo de la membrana celular de las células excitables, como las neuronas. Se produce por un cambio rápido en el potencial de membrana, pasando de un valor negativo en reposo a un valor positivo y luego volviendo al reposo.
Etapas del Potencial de Acción:
- Reposo: La membrana se encuentra en un potencial de membrana en reposo, típicamente alrededor de -70 mV.
- Despolarización: Un estímulo provoca la apertura de canales de sodio (Na+), permitiendo la entrada de Na+ a la célula. Esto hace que el potencial de membrana se vuelva más positivo.
- Repolarización: Los canales de Na+ se inactivan y se abren canales de potasio (K+), permitiendo la salida de K+ de la célula. Esto hace que el potencial de membrana vuelva a ser negativo.
- Hiperpolarización: La salida de K+ puede ser excesiva, llevando el potencial de membrana a un valor más negativo que el potencial de reposo.
- Retorno al Reposo: Los canales de K+ se cierran y la bomba Na+/K+ restablece las concentraciones iónicas a sus niveles de reposo.
Canales Iónicos
Los canales iónicos son proteínas transmembrana que permiten el paso selectivo de iones a través de la membrana celular. Son esenciales para la generación y propagación del potencial de acción.
Tipos de Canales Iónicos:
- Canales activados por voltaje: Se abren y cierran en respuesta a cambios en el potencial de membrana.
- Canales activados por ligando: Se abren cuando una molécula específica (ligando) se une a ellos.
- Canales activados por estímulos mecánicos: Se abren en respuesta a estímulos mecánicos, como la presión o el estiramiento.
Transmisión Sináptica
La transmisión sináptica es el proceso mediante el cual las neuronas se comunican entre sí y con otras células, como las células musculares. Se produce en la sinapsis, un espacio entre dos células que se comunican.
Tipos de Sinapsis:
- Sinapsis eléctrica: Las células están conectadas directamente por uniones gap, lo que permite el paso directo de iones entre ellas.
- Sinapsis química: La neurona presináptica libera neurotransmisores al espacio sináptico. Estos neurotransmisores se unen a receptores en la neurona postsináptica, desencadenando una respuesta.
Proceso de la Sinapsis Química:
- Llegada del potencial de acción a la terminal presináptica.
- Apertura de canales de calcio (Ca2+) activados por voltaje.
- Entrada de Ca2+ a la terminal presináptica.
- Fusión de vesículas sinápticas con la membrana presináptica y liberación de neurotransmisores al espacio sináptico.
- Unión de los neurotransmisores a los receptores postsinápticos.
- Apertura o cierre de canales iónicos en la membrana postsináptica.
- Generación de un potencial postsináptico excitador (PPSE) o inhibitorio (PPSI).
- Eliminación o recaptación de los neurotransmisores del espacio sináptico.
Conclusión
La excitabilidad celular y la transmisión sináptica son procesos fundamentales para el funcionamiento del sistema nervioso. La comprensión de estos procesos es esencial para entender cómo las neuronas se comunican entre sí y cómo se procesa la información en el cerebro.
Glosario
- Potencial de acción: Cambio rápido y transitorio en el potencial de membrana de una célula excitable.
- Canales iónicos: Proteínas transmembrana que permiten el paso selectivo de iones a través de la membrana celular.
- Sinapsis: Espacio entre dos células que se comunican.
- Neurotransmisor: Molécula química que transmite señales entre neuronas.
- Potencial postsináptico excitador (PPSE): Despolarización de la membrana postsináptica que aumenta la probabilidad de que se genere un potencial de acción.
- Potencial postsináptico inhibitorio (PPSI): Hiperpolarización de la membrana postsináptica que disminuye la probabilidad de que se genere un potencial de acción.