El Sistema Digestivo: Nutrición y Procesos Esenciales

La nutrición es el conjunto de procesos biológicos mediante los cuales el organismo obtiene, transforma y utiliza los nutrientes necesarios para su funcionamiento. Esto incluye la obtención de nutrientes, su transporte a las células, la recolección de sustancias de desecho y su posterior expulsión del cuerpo. Es importante diferenciarla de la alimentación, que es el acto de ingerir comida; la nutrición, en cambio, es el proceso bioquímico que los alimentos experimentan una vez dentro del cuerpo para ser asimilados.

Componentes del Sistema Digestivo

El sistema digestivo está formado por el tubo digestivo y las glándulas anexas.

• Tubo Digestivo: Es un conducto largo que se extiende desde la boca hasta el ano, e incluye:
  • Boca
  • Faringe
  • Esófago
  • Estómago
  • Intestino Delgado
  • Intestino Grueso
  • Ano
• Glándulas Anexas: Son órganos que producen jugos digestivos y los vierten en el interior del tubo digestivo para facilitar la digestión. Las principales son:
  • Glándulas Salivales
  • Hígado
  • Páncreas

La función principal del aparato digestivo es extraer los nutrientes de los alimentos para que el cuerpo pueda utilizarlos.

Proceso de Digestión

La digestión es el proceso de descomposición de los alimentos en moléculas más pequeñas que pueden ser absorbidas. Se distinguen dos tipos:

• Digestión Mecánica: Es el proceso físico que se encarga de fraccionar el alimento en trozos más pequeños. Por ejemplo, la masticación en la boca o los movimientos peristálticos del estómago.
• Digestión Química: Es el proceso bioquímico por el cual los alimentos son transformados en nutrientes asimilables por las células, gracias a la acción de enzimas digestivas.

Etapas del Proceso Digestivo

El proceso de digestión se desarrolla en cuatro etapas fundamentales:

1. Ingestión: Es el proceso mediante el cual se incorporan los alimentos al organismo a través de la boca.
2. Digestión: Es la descomposición de los alimentos, tanto por vía química como mecánica, en moléculas más simples.
3. Absorción: Es el paso de las sustancias ya digeridas (nutrientes) desde el intestino a la sangre y la linfa para ser distribuidas por todo el cuerpo. Los nutrientes son absorbidos por las células que recubren las paredes del intestino y transferidos al torrente sanguíneo.
4. Egestión (o Eliminación): Es la expulsión de las sustancias de desecho no digeridas ni absorbidas al exterior del cuerpo a través del ano.

El Sistema Respiratorio: Intercambio Gaseoso Vital

El sistema respiratorio es el encargado de obtener el oxígeno del aire y hacerlo llegar a la sangre, al mismo tiempo que retira el dióxido de carbono de la sangre y lo expulsa al exterior. Está compuesto por una serie de órganos y estructuras:

• Fosas Nasales
• Boca
• Faringe
• Laringe
• Epiglotis
• Tráquea
• Bronquios
• Pulmones
• Diafragma

Procesos Clave de la Respiración

• Respiración Celular: Es el conjunto de reacciones bioquímicas que ocurren dentro de las células, por las cuales los compuestos orgánicos son degradados completamente (por oxidación) hasta convertirse en sustancias inorgánicas, liberando energía de los nutrientes orgánicos.
• Respiración Interna (o Tisular): Es el proceso de intercambio de gases (oxígeno y dióxido de carbono) entre la sangre de los capilares y las células de los tejidos donde se localizan esos capilares.

Mecánica de la Respiración

La respiración pulmonar se divide en dos fases:

• Inspiración: El diafragma se contrae y desciende, lo que aumenta el volumen de la cavidad torácica. Los pulmones se expanden, creando una diferencia de presión que permite que el aire exterior, rico en oxígeno, entre en su interior.
• Espiración: El diafragma se relaja y asciende, comprimiendo los pulmones y disminuyendo el volumen de la cavidad torácica. Esto aumenta la presión interna, expulsando el aire de los alvéolos, rico en dióxido de carbono, al exterior.

Recorrido del Aire y Gases

El aire, con sus moléculas de oxígeno, sigue un camino específico:

1. Entra por la nariz (donde se calienta y humidifica) o por la boca.
2. Pasa por la faringe y la laringe.
3. Se introduce en la tráquea.
4. La tráquea se divide en dos bronquios, que entran en los pulmones.
5. Dentro de los pulmones, los bronquios se ramifican en bronquiolos, que terminan en los alvéolos pulmonares.

El dióxido de carbono (CO2), un producto de desecho de la respiración celular, debe ser eliminado. Su recorrido es inverso:

1. Sale de las células y viaja por el sistema circulatorio (vasos sanguíneos).
2. Llega a los pulmones, específicamente a los capilares que rodean los alvéolos.
3. Se produce la hematosis: el intercambio gaseoso donde el CO2 pasa de los capilares sanguíneos a los alvéolos.
4. Desde los alvéolos, el CO2 sigue el camino inverso al oxígeno: bronquiolos, bronquios, tráquea, laringe, faringe, y finalmente es expulsado al exterior por la boca o la nariz.

La Hemoglobina: Transportador de Oxígeno

La hemoglobina es una proteína fundamental que se encuentra en los glóbulos rojos. Su función principal es transportar el oxígeno desde los pulmones a los tejidos y el dióxido de carbono desde los tejidos a los pulmones. Cada molécula de hemoglobina está formada por cuatro cadenas de proteínas, y cada una de estas cadenas se une a un grupo hemo que contiene un átomo de hierro, el cual se obtiene a través de los alimentos.

El Sistema Excretor: Eliminación de Desechos

El sistema excretor es el encargado de limpiar la sangre de sustancias de desecho metabólico, formando la orina y expulsándola al exterior del cuerpo. Está compuesto principalmente por el aparato urinario y las glándulas sudoríparas.

Componentes del Aparato Urinario y sus Funciones

• Riñones: Son un par de órganos en forma de frijol, cuya función principal es depurar la sangre, filtrar los desechos y producir orina.
• Uréteres: Son dos conductos musculares que transportan la orina desde cada riñón hasta la vejiga urinaria.
• Vejiga Urinaria: Es un órgano hueco y elástico que almacena la orina procedente de los riñones hasta el momento de su expulsión.
• Uretra: Es el conducto tubular a través del cual la orina es eliminada desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo.

Estructuras Internas del Riñón y Vasos Sanguíneos

• Corteza Renal: Capa externa del riñón.
• Médula Renal: Capa interna del riñón, que contiene las pirámides renales.
• Pirámides Renales: Estructuras cónicas dentro de la médula, donde se forman los túbulos colectores.
• Papila Renal: Es el vértice de cada pirámide renal, donde se descarga la orina hacia los cálices renales.
• Cálices Renales: Estructuras en forma de copa que recogen la orina de las papilas.
• Pelvis Renal: Es la parte dilatada proximal del uréter, que recoge la orina de los cálices y la conduce hacia el uréter.
• Arteria Renal: Vaso sanguíneo principal que lleva sangre oxigenada y rica en desechos al riñón para ser filtrada.
• Vena Renal: Conduce la sangre ya depurada y desoxigenada desde el riñón hacia la vena cava inferior, que la transporta al corazón.

Regulación del Equilibrio Hídrico

El contenido hídrico del cuerpo se distribuye entre los fluidos intracelulares (dentro de las células) y extracelulares (fuera de las células). El cuerpo mantiene un equilibrio hídrico constante. Cuando se elimina una mayor cantidad de agua, por ejemplo, a través de la transpiración intensa, la pérdida se compensa con la reducción del volumen de orina producida por los riñones y con un aumento de la sensación de sed, lo que lleva a una mayor ingestión de agua para reponer el equilibrio.

Procesos de Formación de la Orina en la Nefrona

La formación de orina ocurre en las nefronas, las unidades funcionales del riñón, a través de tres procesos principales:

1. Filtración Glomerular: Ocurre en el glomérulo (una red de capilares sanguíneos dentro de la cápsula de Bowman, parte de la nefrona). Aquí, el agua y pequeñas moléculas disueltas en la sangre (como sales, glucosa, aminoácidos, urea) pasan desde la sangre a la cápsula de Bowman, formando el filtrado glomerular.
2. Reabsorción Tubular: A medida que el filtrado glomerular avanza por el túbulo renal, el organismo reabsorbe y devuelve a la sangre las moléculas útiles (agua, glucosa, aminoácidos, sales). Este proceso es vital para evitar la pérdida de sustancias esenciales.
3. Secreción Tubular: Consiste en el paso activo de ciertas sustancias de desecho (como algunos iones, fármacos o toxinas) desde los capilares sanguíneos que rodean el túbulo renal hacia el interior del túbulo (especialmente en la zona distal). Este proceso complementa la filtración y asegura la eliminación eficiente de desechos.