La Nutrición Humana
La nutrición es el conjunto de procesos por los que el organismo obtiene los nutrientes y la energía necesarios para crecer, moverse, renovar los tejidos dañados, reproducirse, etc., y elimina y expulsa al medio los productos de desecho que se generan.
Para llevar a cabo estos procesos, en la nutrición humana trabajan de forma coordinada cuatro sistemas: el digestivo, el respiratorio, el circulatorio y el excretor.
1. Captación de los nutrientes
El sistema digestivo se encarga de la ingestión y digestión de los alimentos para obtener nutrientes. El sistema respiratorio obtiene el oxígeno del aire.
2. Distribución de los nutrientes y recogida de los productos de desecho
El sistema circulatorio transporta los nutrientes y el oxígeno a todas las células del cuerpo y recoge los productos de desecho.
3. Eliminación de los productos de desecho
El sistema excretor, principalmente el urinario, elimina los residuos que producen las células. El sistema respiratorio expulsa el dióxido de carbono.
El Sistema Digestivo
El sistema digestivo se encarga de transformar en nutrientes los alimentos que ingerimos para que puedan ser aprovechados por las células en un proceso que se denomina digestión. Está formado por el tubo digestivo y las glándulas digestivas.
El tubo digestivo
Es un conducto que va desde la boca hasta el ano. Está compuesto por varias capas de tejido con una fuerte musculatura. Sus partes son:
- Boca: Cavidad de entrada de los alimentos. Contiene la lengua (con papilas gustativas) y los dientes.
- Faringe: Conducto común a los sistemas digestivo y respiratorio. Presenta la epiglotis, que impide que los alimentos pasen al conducto respiratorio.
- Esófago: Conducto por el que los alimentos discurren hacia el estómago mediante movimientos peristálticos.
- Estómago: Ensanchamiento con paredes musculosas. Posee dos válvulas: cardias (entrada) y píloro (salida).
- Intestino delgado: Tubo de unos 7 u 8 metros dividido en duodeno, yeyuno e íleon.
- Intestino grueso: Tubo de mayor grosor (1,5 metros) dividido en ciego, colon y recto. Del ciego sale el apéndice.
Las glándulas digestivas
Producen jugos digestivos con enzimas digestivas:
- Glándulas salivales: Producen saliva en la boca.
- Hígado: Produce la bilis, que facilita la ruptura de grasas.
- Páncreas: Produce el jugo pancreático.
- Glándulas gástricas e intestinales: Situadas en las paredes del estómago e intestino.
Procesos de Digestión y Absorción
La digestión comprende dos acciones: mecánicas (procesos físicos) y químicas (transformación por jugos digestivos). Tras la deglución, el alimento llega al estómago donde se mezcla con jugo gástrico para formar el quimo. En el intestino delgado, este se convierte en quilo y se absorbe a través de las vellosidades intestinales.
Salud del sistema digestivo
- Caries dental: Destrucción del esmalte por bacterias.
- Gastritis: Irritación de la mucosa estomacal.
- Gastroenteritis: Infección estomacal o intestinal.
- Diarrea: Excesiva movilidad intestinal.
- Cirrosis hepática: Daño en las células del hígado.
- Estreñimiento: Dificultad para evacuar.
- Apendicitis: Inflamación del apéndice.
El Sistema Respiratorio
Su función es captar el oxígeno y expulsar el dióxido de carbono. Se divide en:
- Vías superiores: Fosas nasales, faringe y laringe.
- Vías inferiores: Tráquea, bronquios y bronquiolos.
- Pulmones: Órganos donde se encuentran los alvéolos pulmonares, responsables del intercambio gaseoso.
Ventilación pulmonar
Se realiza mediante dos movimientos:
- Inspiración: Entrada de aire por contracción del diafragma y músculos intercostales.
- Espiración: Salida de aire por relajación muscular.
El intercambio gaseoso ocurre por difusión simple en los alvéolos, que poseen una gran superficie y paredes muy finas.
Protección y enfermedades
El tabaco es el principal factor de riesgo para enfermedades como la bronquitis crónica, el enfisema pulmonar y el cáncer de pulmón. Se recomienda ventilar estancias, cubrirse al toser e inspirar por la nariz para filtrar el aire.