1. Introducción a los Microorganismos
Los microorganismos (o microbios) son seres vivos de tamaño reducido, visibles únicamente mediante microscopio óptico o electrónico. Se trata de un concepto heterogéneo que abarca diversas organizaciones celulares, características y medios de vida. Incluye los reinos Monera, Protoctista y Fungi, además de entidades acelulares como virus, viroides y priones.
Clasificación de los microorganismos
- Bacterias: Organismos unicelulares procariotas que poseen únicamente ribosomas. Incluyen el reino Monera. Son de menor tamaño que las células eucariotas y pueden ser autótrofas o heterótrofas, así como aerobias o anaerobias. Se dividen en arqueobacterias (más primitivas) y eubacterias (como Escherichia coli o Streptococcus).
- Protozoos: Eucariotas unicelulares heterótrofos del reino Protoctista. Carecen de pared celular y se clasifican según su locomoción: flagelados, ciliados, rizópodos (pseudópodos) y esporozoos.
- Algas unicelulares: Eucariotas fotoautótrofos del reino Protoctista con pared celular de celulosa. Destacan las diatomeas (con pared de sílice) y las cianofíceas (bacterias fotosintéticas).
- Hongos unicelulares: Eucariotas heterótrofos del reino Fungi. Poseen pared celular de quitina y realizan digestión externa. Un ejemplo son las levaduras, que se reproducen por gemación.
- Formas acelulares: Agentes causantes de enfermedades, como virus, viroides y priones.
2. Los Virus: Estructura y Ciclo Vírico
Los virus son parásitos intracelulares obligados. Su única actividad vital es la autoperpetuación dentro de células huésped.
- Estructura: Formados por un ácido nucleico (ADN o ARN) envuelto en una cápsida proteica.
- Ciclo vital: Presentan una fase intracelular activa y una fase extracelular inerte denominada virión.
Fases del ciclo vírico
- Absorción: Contacto específico entre el virus y la célula huésped.
- Penetración: Entrada del virus en el citoplasma.
- Eclipse: El virus pierde sus envueltas e integra su metabolismo en la célula.
- Ensamblaje: Unión de los ácidos nucleicos y proteínas víricas.
- Liberación: Salida de los nuevos virus mediante la rotura celular.
Existen dos tipos principales de ciclos: el ciclo lítico (termina con la lisis celular) y el ciclo lisogénico (el genoma vírico se integra en el ADN celular).
3. Viroides y Priones
| Viroides | Priones |
|---|---|
| Agentes patógenos pequeños formados por ARN monocatenario circular. | Partículas proteicas infecciosas que alteran proteínas normales. |
| Carecen de cápsida y genes. | Causan enfermedades neurodegenerativas mortales. |
4. Enfermedades Infecciosas
- Enfermedad del sueño: Causada por un protozoo flagelado transmitido por la mosca tse-tsé.
- Pie de atleta: Infección fúngica cutánea.
- SIDA: Provocado por el VIH, que ataca al sistema inmunológico.
- Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob: Daño cerebral causado por priones.
5. Biotecnología e Ingeniería Genética
Un organismo transgénico es aquel al que se le ha insertado un gen externo (transgén) mediante técnicas de ingeniería genética.
Construcción de ADN recombinante
- Corte del ADN de dos organismos con la misma enzima de restricción (endonucleasa).
- Obtención de fragmentos con extremos complementarios.
- Unión mediante ADN ligasas para formar la molécula recombinante.
Clonación molecular
Proceso que implica la elección de un vector, la inserción del ADN recombinante en un hospedador y el posterior cultivo y selección de las células recombinantes mediante el uso de antibióticos.