La importancia de la salud y los factores que la afectan
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), «la salud es el estado completo, bienestar físico, mental y social, y no consiste solamente en la ausencia de enfermedades». Eso significa que la idea de salud incluye:
– Un aspecto objetivo, que se mide por el adecuado funcionamiento del organismo y de cada uno de sus órganos.
– Un aspecto subjetivo, que es el sentimiento de bienestar o molestia que percibe la persona.
¿De qué depende la salud?
Cuatro son los factores de los que depende nuestra salud:
Biología humana
Se refiere a la información contenida en sus genes, la información hereditaria y a su edad.Estilo de vida individual
Incluye los comportamientos que tienen impacto en la salud, como la alimentación o la actividad física.Servicios de salud
Tiene que ver con la posibilidad de acceder a una asistencia sanitaria de calidad.Medioambiente
Incluye el ambiente físico o químico, la contaminación ambiental o el entorno social (nivel cultural, económico, etc.).
Las barreras
Nuestro cuerpo posee barreras naturales que ponen freno a la entrada de los agentes:
La piel y las mucosas
que recubren las vías internas. Ambas constituyen una protección muy eficaz frente a la invasión de los microbios.Las secreciones
Las lágrimas, la saliva, el moco o los jugos gástricos del estómago contienen sustancias que retienen o destruyen los agentes patógenos.Esterilización o asepsia
Incluye aquellos procedimientos que destruyen los gérmenes, impiden su desarrollo y evitan la contaminación. Puede hacerse por métodos físicos, como el calor, o utilizando sustancias químicas (gas formol).Desinfección o antisepsia
Conjunto de procedimientos que tienen como objetivo destruir o eliminar los gérmenes de todo aquello que no pueda ser esterilizado. Se emplean desinfectantes para objetos no vivos y antisépticos para tejidos vivos.
La transmisión de las enfermedades infecciosas
Las enfermedades infecciosas pueden transmitirse de diferentes formas:
Vía cutánea
Nuestra piel puede presentar heridas por donde pueden entrar gérmenes, como la bacteria del tétanos.Vía respiratoria
A través del sistema respiratorio, con el aire que inspiramos, pueden penetrar virus como el de la gripe o bacterias como las de la meningitis.Vía digestiva
Al ingerir agua o alimentos contaminados, pueden entrar bacterias como la del cólera o la salmonela.Vías genitourinarias
Son la puerta de entrada de agentes infecciosos como la bacteria de la sífilis o el virus del sida.
La respuesta inmunitaria tiene memoria
Algunas enfermedades infecciosas, como el sarampión, solo se padecen una vez en la vida. Este fenómeno se conoce como memoria inmunitaria y explica el origen de nuestra inmunidad natural frente a determinados agentes patógenos. Sin embargo, basta un pequeño cambio en el agente patógeno para que los linfocitos no lo reconozcan. Cuando algo no marcha bien en el sistema inmunitario, puede haber inmunodeficiencia o alergia.
Las vacunas
La vacunación utiliza esta cualidad de nuestro sistema inmunitario para lograr la inmunidad, en este caso de manera artificial. La vacunación consiste en introducir en un organismo sano los gérmenes de una enfermedad, a los que previamente se ha sometido a algún tratamiento para eliminar su virulencia. Los sueros y los antibióticos también son herramientas importantes en la lucha contra las enfermedades infecciosas.