Conceptos Fundamentales de Salud y Enfermedad
Salud
La salud es un estado de completo bienestar físico, mental y social.
Enfermedad
La enfermedad es una alteración del estado fisiológico del organismo, que se manifiesta a través de:
Signos
Los signos son alteraciones en el funcionamiento del organismo que pueden ser detectadas de forma objetiva. Ejemplo: fiebre.
Síntomas
Los síntomas son alteraciones en el funcionamiento del organismo que pueden ser detectadas solo por quien las sufre. Ejemplo: dolor.
Enfermedades Infecciosas: Contagio y Agentes Patógenos
Las enfermedades infecciosas son aquellas que son contagiosas.
Vías de Contagio
Contagio Directo
Cuando el agente infeccioso se transmite por contacto directo de la piel, mucosas o sangre.
Contagio Indirecto a Través del Medio
Cuando el agente patógeno se encuentra en el medio ambiente y entra en contacto con un individuo sano. Ejemplos: alimentos o aguas contaminadas.
Contagio Indirecto a Través de Animales
Cuando el agente patógeno se encuentra en animales y estos entran en contacto con un individuo sano. Ejemplo: un mosquito.
Agentes Infecciosos o Patógenos
Las enfermedades son causadas por los agentes infecciosos o patógenos, que son organismos y virus que parasitan a un individuo y le causan una enfermedad. Se clasifican en cuatro grupos principales:
- Bacterias
- Virus
- Protozoos
- Hongos
Virulencia
La virulencia es la capacidad de un agente infeccioso para causar trastornos de salud. Depende de:
Capacidad Tóxica
La capacidad de destruir o alterar las células del organismo infectado.
Capacidad de Invasión
La capacidad de colonizar el organismo anfitrión.
Defensas del Organismo: El Sistema Inmunitario
Defensas Externas (Barreras Físicas y Químicas)
Las defensas externas son barreras que impiden que los patógenos penetren en nuestro organismo. Los tipos de barreras son:
Estructurales
La piel y las mucosas que cubren la superficie externa del cuerpo. Ejemplo: el pelo.
Mecánicas
Una serie de movimientos y secreciones que expulsan los patógenos. Ejemplos: tos, estornudo, vómito.
Bioquímicas
Sustancias presentes en secreciones que actúan destruyendo los patógenos. Ejemplos: saliva, moco, lágrimas.
Ecológicas
Los microorganismos no patógenos que habitan en el cuerpo (microbiota normal) construyen una barrera ecológica que impide que los patógenos proliferen en el organismo.
Defensas Internas (El Sistema Inmunitario)
El sistema inmunitario es un conjunto de órganos, tejidos y células encargadas de defendernos de los patógenos. Está formado por:
Células Inmunitarias
Son los glóbulos blancos, que incluyen:
Linfocitos
Participan en la identificación de los patógenos y coordinan una respuesta inmunitaria específica.
Fagocitos
Son células especializadas en ingerir y destruir microorganismos invasores.
Órganos Linfoides
Son los lugares donde se producen, maduran o almacenan las células inmunitarias:
Ganglios Linfáticos
Están distribuidos por todo el cuerpo, conectados por vasos linfáticos, y filtran la linfa.
Vasos Linfáticos
Una red que recorre los tejidos del organismo, transportando linfa y células inmunitarias.
Amígdalas
Protegen la entrada de las vías respiratorias y el tubo digestivo.
Timo
Situado entre el corazón y el esternón, es donde se produce la maduración de una parte de los linfocitos (linfocitos T).
Médula Ósea Roja
Se encuentra en el interior de algunos huesos, donde se producen todas las células sanguíneas, incluyendo las inmunitarias.
Bazo
Se encuentra en el lado izquierdo, detrás del estómago y debajo del diafragma. Almacena linfocitos que pueden activarse por la presencia de agentes infecciosos en la sangre que pasa por él.
Respuestas Inmunitarias
Las respuestas inmunitarias defienden al organismo de la presencia de un patógeno y se clasifican en:
Inespecíficas (Inmunidad Innata)
Es la primera reacción del sistema inmunitario. La conforman los fagocitos (que atrapan y destruyen los patógenos) y la inflamación de los tejidos (que favorece la llegada de los fagocitos a la zona afectada).
Específicas (Inmunidad Adaptativa)
Se activa cuando la respuesta inespecífica es insuficiente. Las alteraciones de la respuesta inmunitaria pueden manifestarse como:
Inmunodeficiencia
Alteración del organismo que da lugar a una respuesta inmunitaria insuficiente. Ejemplos: SIDA y leucemia.
Autoinmunidad
Alteración de la respuesta inmunitaria en la que el sistema inmunitario actúa contra las células del propio organismo. Ejemplos: lupus y psoriasis.
Alergias
Respuesta inmunitaria exagerada frente a la presencia de un agente externo (alérgeno). Ejemplos: polvo, polen y ciertos medicamentos.
Fases de las Enfermedades Infecciosas
Incubación
Es el periodo entre el contagio y la aparición de los primeros síntomas y signos de la enfermedad. Durante esta fase, el paciente no es consciente de la infección.
Desarrollo
El paciente ya es consciente de la enfermedad. El patógeno sigue proliferando y el sistema inmunitario lucha activamente para eliminarlo.
Convalecencia
Comienza una vez que el patógeno ha sido eliminado. Es el periodo en el que el organismo repara los daños causados por la infección y recupera su estado de salud.
Prevención de las Enfermedades Infecciosas
Adoptar Hábitos Saludables
Incluye tener una buena higiene personal, dormir bien, mantener un estilo de vida activo y conservar limpio nuestro entorno.
Administración de Vacunas
Proporciona inmunidad frente a una enfermedad infecciosa específica y genera memoria inmunitaria contra un patógeno sin que el organismo desarrolle la enfermedad.
Tratamiento de las Enfermedades Infecciosas
El tratamiento de las enfermedades infecciosas suele incluir medicamentos específicos, tales como:
Antibióticos
Atacan y destruyen las bacterias.
Antivirales
Limitan la proliferación de los virus en el organismo.
Sueros Inmunológicos
Suero sanguíneo que contiene grandes cantidades de anticuerpos específicos para un agente infeccioso determinado.
Medicamentos Sintomáticos
Alivian los síntomas de la enfermedad, sin atacar directamente al patógeno:
- Antipiréticos: Hacen disminuir la fiebre.
- Analgésicos: Reducen o eliminan el dolor.
- Antiinflamatorios: Reducen o previenen la inflamación de los tejidos.