Triglicéridos: Estructura y Función

Un triglicérido es la unión de una molécula de glicerina a tres ácidos grasos. Un ácido graso consiste en una cadena hidrocarbonada unida a un grupo funcional carboxilo, y la glicerina es un alcohol con tres grupos hidroxilos. Las principales funciones de los triglicéridos son:

• Actúan como combustible energético (liberan mucha energía, 9kcal/g).
• Funcionan como reserva energética (acumulan mucha energía en poco peso).
• Sirven como aislantes térmicos (conducen muy mal el calor, y algunas veces animales que viven en zonas frías presentan una gruesa capa de tejido adiposo).
• Son buenos amortiguadores mecánicos (absorben la energía de los golpes y protegen estructuras sensibles o que sufren continuo rozamiento).

Aminoácidos: Formación y Enlace Peptídico

Los aminoácidos son los monómeros de las proteínas, y son compuestos orgánicos formados por un carbono (Cα), unido a un grupo amino (-NH₂) y un grupo carboxilo (-COOH). Los otros dos enlaces del carbono tienen un -H y un -R. Los aminoácidos se diferencian en su radical, y solo existen 20 aminoácidos que forman parte de las proteínas.

Los aminoácidos se unen mediante enlaces covalentes llamados peptídicos, que se establecen entre el grupo carboxilo del primer aminoácido y el grupo amino del siguiente. Este enlace no permite el giro de los elementos unidos por él, por lo que es un enlace rígido.

Virus: Características y Ciclo Lítico

Los virus son considerados microbios o microorganismos y tienen un tamaño microscópico. Aunque tienen características similares a los seres vivos, no lo son, pues no son capaces de realizar las funciones vitales (nutrición, relación y reproducción). Es su importancia como agentes transmisores de enfermedades la que hace que se estudien como si lo fueran.

Ciclo Lítico

El ciclo lítico es un mecanismo que permite a los virus reproducirse. Provoca la destrucción (lisis) de la célula a la que infectan y es común en virus bacteriófagos (infectan a bacterias). Se lleva a cabo de la siguiente manera:

1. Los bacteriófagos se fijan a las células hospedadoras.
2. El bacteriófago perfora la pared celular de la bacteria e introduce su genoma en el citoplasma bacteriano.
3. El genoma usa mecanismos y proteínas de la bacteria para formar nuevas moléculas de material genético y proteínas víricas.
4. Las nuevas proteínas y genomas víricos se ensamblan formando nuevas nucleocápsidas.
5. Los nuevos virus salen al exterior. Son capaces de infectar a otras bacterias e inducen la lisis de la bacteria hospedadora.

Ciclo Lítico vs. Ciclo Lisogénico

A pesar de que ambos sean mecanismos que permiten la reproducción de los virus a partir de células hospedadoras, el ciclo lítico se diferencia del lisogénico en diversos aspectos:

• El ciclo lítico provoca la destrucción de la célula hospedadora que infecta tras su reproducción, mientras que el lisogénico no.
• En el ciclo lisogénico, si la célula posee el genoma del virus, será inmune a infecciones de ese mismo virus, algo que en el lítico no.
• El ciclo lisogénico puede activarse y pasar a ser lítico.
• A diferencia del ciclo lítico, el genoma vírico, que se incorpora al de la célula infectada, puede permanecer en reposo durante varias generaciones de la célula hospedadora.

Transducción Bacteriana

La transducción bacteriana es un mecanismo de transferencia horizontal que permite que las bacterias puedan intercambiar información genética entre ellas, aunque no sean de la misma especie. En ella interviene un virus, que contiene segmentos cortos de ADN de la bacteria que ha empleado para reproducirse, como agente transmisor. Puede ser:

• Generalizada: el virus sigue un ciclo lítico en el que, durante el ensamblaje de los virus hijos, se introducen fragmentos de ADN de la bacteria destruida. Son partículas transductoras, no infectivas. Se lleva a cabo de la siguiente manera:
  1. Un virus con ciclo lítico infecta a una bacteria.
  2. El virus forma copias de su material genético y fragmenta el de la bacteria.
  3. Algún fragmento del bacteriano se empaqueta en una cápsida en vez de genoma.
  4. Los nuevos virus salen al exterior y lisan la bacteria.
  5. Otra bacteria recibe la partícula transductora con el ADN de la anterior.
  6. El ADN de la primera bacteria se integra en el de la segunda que, al no tener genoma vírico, vivirá y sus genes serán heredados por sus bacterias hijas.
• Especializada: el virus sigue un ciclo lisogénico. Al activarse e iniciar el lítico, hay cápsidas en las que se introduce genoma vírico junto a algunos genes adyacentes bacterianos. Todos ellos se incorporan al ADN de la siguiente bacteria que infecten.

Conjugación Bacteriana

La conjugación bacteriana es un mecanismo de transferencia horizontal que permite que las bacterias puedan intercambiar información genética entre ellas, aunque no sean de la misma especie. En ella se transmiten plásmidos (moléculas de ADN de doble cadena y circulares que se encuentran en las bacterias) a través de pelos sexuales (fimbrias muertas) que comunican una bacteria con otra.