Nutrientes Esenciales y Componentes del Organismo

Los nutrientes son sustancias presentes en los alimentos de la dieta diaria, y se dividen en cinco categorías principales: lípidos, carbohidratos, proteínas, vitaminas y minerales. Estas sustancias satisfacen las siguientes necesidades básicas del cuerpo:

• Energía para impulsar el metabolismo y las actividades celulares, proporcionada principalmente por los lípidos, carbohidratos y proteínas.
• Bloques de construcción química, como aminoácidos, para edificar moléculas complejas específicas para cada organismo.
• Minerales y vitaminas que participan en diversas reacciones metabólicas.

Los componentes principales del organismo humano son:

• CHONPS: Carbono (C), Hidrógeno (H), Oxígeno (O), Nitrógeno (N), Fósforo (P) y Azufre (S).

Es decir:

• C = Carbono (17%)
• H = Hidrógeno (10%)
• O = Oxígeno (61%)
• N = Nitrógeno (3%)
• P = Fósforo (1%)
• S = Azufre (2%)

Lípidos: Estructura y Función

Los lípidos contienen una proporción elevada de carbono e hidrógeno; suelen ser apolares e insolubles en agua.

Tipos de Lípidos

• Aceites, Grasas y Ceras:
  • Aceites: Triglicéridos (tres ácidos grasos unidos a glicerol).
  • Grasas: Principal almacén de energía en animales y algunas plantas.
  • Ceras: Número variable de ácidos grasos unidos a un alcohol de cadena larga. Forman una cubierta impermeable en las hojas y tallos de plantas terrestres.
• Fosfolípidos: Poseen un grupo fosfato polar y dos ácidos grasos unidos a glicerol. Son un componente común de las membranas celulares.
• Esteroides: Caracterizados por cuatro anillos fusionados de átomos de carbono y un grupo funcional unido. Son un componente común de las membranas de las células eucariotas y precursores de otros esteroides importantes como la testosterona y las sales biliares.

Carbohidratos o Hidratos de Carbono: Fuentes de Energía

Los carbohidratos son moléculas formadas por carbono, hidrógeno y oxígeno (CH₂O)_n. Son azúcares pequeños, solubles en agua, y se dividen en tres categorías principales:

Monosacáridos (un solo azúcar)

• Glucosa: Importante fuente de energía para las células (C₆H₁₂O₆).
• Fructosa: Azúcar de la fruta.
• Galactosa: Azúcar de la leche.

Disacáridos (dos monosacáridos enlazados)

Almacenan energía a corto plazo.

• Sacarosa: (Glucosa + Fructosa) Principal azúcar de las plantas (azúcar de mesa).
• Lactosa: (Glucosa + Galactosa) Presente en la leche.
• Maltosa: (Glucosa + Glucosa) Se forma en el tracto digestivo cuando se descompone el almidón.

Polisacáridos (muchos monosacáridos enlazados, normalmente glucosa)

• Almidón: Almacén de energía en las plantas (raíces y semillas).
• Glucógeno: Almacén de energía en animales (hígado y músculos).
• Celulosa: Material estructural de las plantas.

Proteínas: Cadenas de Aminoácidos

Las proteínas son cadenas de aminoácidos que contienen carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y azufre.

Aminoácidos No Esenciales

Son aquellos que son sintetizados por el organismo:

• Alanina: Apoya la función del hígado y se usa para producir glucosa que el cuerpo necesita. Mejora la metabolización del alcohol.
• Arginina: Juega un papel importante en la apertura de las venas para mejorar el flujo sanguíneo, ya que el óxido nítrico (un vasodilatador) se forma a partir de ella. Es útil para eliminar el exceso de amoníaco del cuerpo y aumenta la inmunidad.
• Asparagina: Aminoácido descubierto a partir de los espárragos. Tanto la asparagina como el aspartato están relacionados con el ciclo del ácido tricarboxílico (TCA), que produce energía.
• Ácido Aspártico: Aumenta la resistencia y el rendimiento físico, siendo beneficioso para la fatiga crónica. Es uno de los dos principales aminoácidos excitatorios (el otro es el ácido glutámico). Ayuda a proteger el hígado, participa en el metabolismo del ADN y del ARN, y mejora el sistema inmunológico.
• Cisteína: Reduce la cantidad de pigmentación de melanina negra producida y aumenta la melanina amarilla. Es abundante en el cabello y el vello corporal.
• Ácido Glutámico: Otro de los aminoácidos excitatorios, comparte muchas funciones con el ácido aspártico. Mejora el rendimiento físico y reduce la fatiga. Es esencial para la síntesis de ADN y ARN, ayuda a proteger el organismo y mejora el sistema inmunológico.
• Glicina: Forma parte de la estructura de la hemoglobina y es uno de los dos principales neurotransmisores inhibitorios del sistema nervioso (el otro es GABA). También forma parte de los citocromos, enzimas involucradas en la producción de energía. Participa en la producción de glucagón, que ayuda al metabolismo del glucógeno.
• Glutamina: Precursor de dos de los neurotransmisores más importantes del SNC: el glutamato y el GABA. Permite mantener los niveles normales y constantes de azúcar en la sangre y está involucrada en la fuerza muscular y la resistencia. Es esencial para la función gastrointestinal.
• Prolina: Componente esencial del cartílago, clave para la salud de las articulaciones, tendones y ligamentos. Ayuda a mantener el corazón fuerte. Su principal precursor es el glutamato. Mantiene la piel y las articulaciones saludables.
• Serina: Participa en la mejora del sistema inmunológico, ayudando en la producción de anticuerpos e inmunoglobulinas, y en el desarrollo de la vaina de mielina. Es necesaria para el crecimiento y mantenimiento del músculo.
• Tirosina: Aminoácido precursor de la hormona tiroxina, implicada en los procesos metabólicos. También es precursor de la hormona del crecimiento y de neurotransmisores como dopamina, norepinefrina, epinefrina (adrenalina) y serotonina, por lo que mejora el estado de ánimo, el sueño, la claridad del pensamiento, la concentración y la memoria.

Trastornos Alimenticios: Impacto en la Salud

Los trastornos alimenticios engloban varias enfermedades crónicas y progresivas de carácter psicosomático. Aunque se manifiestan a través de la conducta alimentaria, subyacen una alteración o distorsión de la autoimagen corporal, un gran temor a subir de peso y otros problemas psicológicos y emocionales.

Diabetes: Tipos, Síntomas y Prevención

La diabetes es una enfermedad crónica que impide que el organismo produzca suficiente insulina o que la utilice de manera efectiva. La insulina es crucial para que la glucosa ingerida pase a las células, donde se convierte en energía. Una persona con diabetes no puede absorber bien la glucosa, lo que provoca que esta circule en exceso por la sangre, dañando los tejidos.

Tipos de Diabetes

• Diabetes Tipo 1: El organismo deja de producir insulina porque sus propias defensas atacan a las células que la fabrican.
• Diabetes Tipo 2: El organismo produce insulina, pero es insuficiente o no responde a sus efectos. Esto también provoca la acumulación de glucosa en la sangre.
• Diabetes Gestacional: Las hormonas del embarazo bloquean el trabajo de la insulina, provocando un aumento de la glucosa en la sangre.

Síntomas Comunes

• Emisión excesiva de orina (poliuria)
• Aumento de apetito (polifagia)
• Incremento de sed (polidipsia)
• Pérdida de peso inexplicable
• Mareos frecuentes
• Problemas en la piel
• Cicatrización lenta de heridas
• Visión borrosa
• Niveles elevados de azúcar en la sangre
• Presión arterial alta
• Fatiga extrema

Prevención y Manejo

• Consumir alimentos saludables y equilibrados.
• Evitar alimentos con azúcares añadidos.
• Realizar actividad física constante.
• Mantener un peso adecuado.
• Conocer y gestionar antecedentes familiares de diabetes.

Desnutrición: Consecuencias y Grados

La desnutrición suele ser consecuencia de una alimentación inadecuada o de la absorción defectuosa de los alimentos, lo que lleva a una disminución de la ingesta dietética.

Grados de Desnutrición

• Desnutrición Leve: Es la más común en la población infantil. Ocasiona una disminución del tamaño corporal y del desarrollo, y propicia la frecuencia y gravedad de enfermedades.
• Desnutrición Moderada: Se presenta cuando ha avanzado el déficit de peso y, generalmente, se asocia con patologías agregadas, principalmente enfermedades de las vías intestinales y respiratorias.
• Desnutrición Severa: En sus diversas manifestaciones, es la enfermedad nutricional más dramática. Se identifica por:
  • Marasmo: Grave decaimiento somático y funcional del organismo provocado por una severa deficiencia de proteínas y calorías.
  • Kwashiorkor: Trastorno dietético grave observado en niños entre los 10 meses y los 3 años, debido a una mala nutrición severa que incluye una carencia de nutrientes vitales básicos y un déficit importante de proteínas.

Anemia: Causas y Síntomas

En la anemia, los glóbulos rojos de la sangre se encuentran en menor cantidad o son más pequeños debido a la falta de hemoglobina, una proteína formada en parte por hierro que se encarga de transportar el oxígeno desde los pulmones a todo el organismo.

La causa más común de la anemia es la deficiencia de hierro.

Síntomas de Anemia

• Fatiga
• Mareo
• Ojos amarillentos
• Palidez y coloración amarillenta de la piel
• Sensación de frío
• Dificultad para respirar
• Debilidad muscular
• Cambio de color de las heces
• Presión arterial baja
• Palpitaciones
• Frecuencia cardíaca rápida

Sistema Digestivo Humano: Procesamiento de Alimentos

El sistema digestivo humano está adaptado para procesar una amplia variedad de alimentos. El alimento viaja por un tubo continuo desde la boca hasta el ano, siendo picado, molido, mezclado, revuelto y bañado por una serie de potentes sustancias químicas.

Componentes Clave del Sistema Digestivo

• Paladar: Importante en la fonación (articulando las palabras) y la deglución, permitiendo el paso del bolo alimenticio hacia la faringe.
• Úvula: Controla el acceso a la cavidad de resonancia nasal, impidiendo que la comida o los líquidos lleguen a la nariz, especialmente durante el vómito.
• Lengua: Contiene papilas gustativas y realiza movimientos para formar el bolo alimenticio.
• Dientes:
  • Dientes de leche (niños): 16 piezas.
  • Dientes permanentes (adultos): 32 piezas.

  Tipos de Dientes y su Función

  • Incisivos: Cortar (4 superiores + 4 inferiores = 8).
  • Caninos: Desgarrar (2 superiores + 2 inferiores = 4).
  • Premolares: Moler (4 superiores + 4 inferiores = 8).
  • Molares: Moler (6 superiores + 6 inferiores = 12).

Sistema Excretor: Eliminación de Desechos

El sistema excretor, también denominado aparato urinario humano, es un conjunto de órganos y otras estructuras que se encargan de eliminar la orina y el sudor, líquidos que contienen sustancias no aprovechables por el cuerpo humano.

Glándulas Sudoríparas

La urea no es únicamente excretada a través de la orina. Además de pasar por los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra, la urea puede ser eliminada a través del sudor, un líquido compuesto de agua, sales minerales y una pequeña cantidad de urea. En esencia, se trata de orina más diluida.

En los seres humanos, la función de estas glándulas no es únicamente la de eliminar sustancias. También permite regular la temperatura del cuerpo, facilitando la transpiración al humedecer la superficie corporal.

Estas glándulas se encuentran repartidas por toda la piel, pero se concentran especialmente en la cabeza, axilas y palmas de las manos, por lo que son los principales lugares donde se suda al realizar actividad deportiva o al experimentar nerviosismo.

Sistema Respiratorio: Intercambio Gaseoso Vital

El sistema respiratorio se encarga de la obtención del oxígeno y la eliminación del dióxido de carbono. Contribuye con la homeostasis al ocuparse del intercambio gaseoso entre el aire atmosférico, la sangre y las células de los tejidos, ajustando también el pH de los tejidos corporales.

Sistema Circulatorio: Transporte de Nutrientes y Oxígeno

El sistema circulatorio está formado por vasos sanguíneos que transportan sangre desde y hacia el corazón. Las arterias transportan la sangre desde el corazón al resto del cuerpo, y las venas la transportan desde el cuerpo de vuelta al corazón.

El sistema circulatorio lleva oxígeno, nutrientes y hormonas a las células y elimina los productos de desecho, como el dióxido de carbono. El recorrido que sigue la sangre siempre va en la misma dirección, para que los procesos vitales sigan funcionando correctamente.

Sistema Esquelético: Soporte y Movimiento

El sistema esquelético proporciona soporte estructural y protección al cuerpo, además de permitir el movimiento en conjunto con el sistema muscular.

Componentes del Sistema Esquelético

• Huesos: Estructuras rígidas, mineralizadas a partir de calcio y otros metales. Son las partes más duras y resistentes del cuerpo humano y de los animales vertebrados. En su interior, además, se halla la médula ósea que cumple con funciones hematopoyéticas (producción de glóbulos rojos sanguíneos).
• Cartílagos: Se encuentran en los extremos de los huesos, protegiéndolos al servir de amortiguación para evitar el choque y el desgaste. Se trata de estructuras flexibles y gruesas, compuestas principalmente de colágeno.
• Ligamentos: Tejidos fibrosos muy resistentes, densos y elásticos, que unen los huesos entre sí en los puntos de rotación que son las articulaciones. Son vitales para el movimiento y para evitar que los huesos se salgan de su lugar o se muevan antinaturalmente.
• Tendones: Al igual que los ligamentos, son tejidos fibrosos gruesos y elásticos, que unen la musculatura a las piezas rígidas de los huesos, permitiendo que la fuerza de las células musculares se transmita a los huesos y posibilitando así el movimiento voluntario.

Sistema Muscular: Fuerza y Elasticidad

El sistema muscular del ser humano es vasto y complejo, constituyendo aproximadamente el 40% del peso de un adulto y generando la mayor parte de su calor corporal. Junto con el sistema óseo (huesos) y el articular (articulaciones), constituye el llamado sistema locomotor, encargado de los movimientos y desplazamientos del cuerpo.

Los músculos que componen este sistema están formados por células con un alto nivel de especificidad, lo cual les confiere propiedades puntuales como la elasticidad. Estas células, llamadas miocitos, pueden someterse a estiramientos y compresiones intensas sin poner en riesgo (hasta cierto punto) su constitución. Por ello, las fibras musculares son tan resistentes y elásticas.

Los músculos, además, son excitables eléctricamente, y es así como el sistema nervioso los controla.

Sistema Reproductor y Desarrollo Humano

Los caracteres sexuales son las diferencias físicas que existen entre hombres y mujeres. Se dividen en primarios y secundarios.

Caracteres Sexuales Primarios y Secundarios

• Los caracteres sexuales primarios son los órganos reproductores.
• Los caracteres sexuales secundarios son las características físicas no relacionadas directamente con la reproducción que diferencian a hombres y mujeres.
  • En las mujeres: Mamas desarrolladas, voz aguda, caderas anchas, escaso vello corporal, entre otros.
  • En los hombres: Barba, voz grave, musculatura más desarrollada, vello abundante, entre otros.

Los órganos sexuales comienzan a madurar en la etapa de la pubertad, a partir de los once años en las niñas y de los trece años en los niños. Las hormonas sexuales son las responsables del desarrollo de los caracteres sexuales secundarios.

Aparato Reproductor Masculino

El aparato reproductor masculino consta de:

• Testículos: Lugar donde se producen las células sexuales masculinas (espermatozoides).
• Túbulos seminíferos: Tubos finos que constituyen los testículos, donde maduran los espermatozoides.
• Epidídimo: Conducto muy plegado, ubicado en la parte superior del testículo, donde maduran y se almacenan los espermatozoides.
• Escroto: Bolsa que protege los testículos.
• Conductos deferentes: Conductos que llevan los espermatozoides hasta la uretra.
• Uretra: Conduce los espermatozoides al exterior.
• Vesículas seminales y Próstata: Fabrican el líquido que alimenta y transporta a los espermatozoides (semen).
• Pene: Órgano que comunica la uretra con el exterior.

Células Sexuales

Células Sexuales Femeninas (Óvulos)

• Se llaman óvulos. Tienen forma esférica y son bastante grandes.
• Se forman en los ovarios.
• Desde la pubertad, madura un óvulo cada 28 días aproximadamente, y sale al exterior con una pequeña hemorragia (menstruación o regla).
• Hacia los cincuenta años, los ovarios dejan de producir óvulos y cesa la menstruación, un periodo conocido como menopausia.

Células Sexuales Masculinas (Espermatozoides)

• Se llaman espermatozoides. Son pequeños y tienen una cola móvil que les sirve para desplazarse.
• Se forman en los testículos desde la pubertad.
• En su recorrido hacia el exterior, se acompañan de otras sustancias y forman un líquido llamado semen.

Fecundación

La fecundación es la unión de un óvulo con un espermatozoide. Esta unión se produce en las trompas de Falopio.

Para que se produzca la fecundación, el semen de un hombre debe llegar hasta la vagina de una mujer. Luego, los espermatozoides nadan hasta alcanzar las trompas.

La unión del óvulo y el espermatozoide forma el cigoto, la primera célula del nuevo ser. El cigoto se divide en numerosas células y se transforma en un embrión.

Desarrollo del Embrión

El embrión recorre las trompas y se adhiere a la pared del útero, donde continuará creciendo.

El embrión se encuentra dentro de una bolsa con un líquido que lo protege, el líquido amniótico. En el útero se forma un órgano, la placenta, que permite al embrión tomar los nutrientes y el oxígeno de la madre. El embrión se une a la placenta mediante el cordón umbilical.

Desarrollo del Feto

Al llegar el tercer mes, el embrión ya tiene formados todos sus órganos, y a partir de ese momento se le llama feto.

El feto continuará creciendo y madurando hasta los nueve meses. En ese momento ya está totalmente formado y listo para nacer.

El Embarazo

El embarazo es el periodo de la vida de la mujer que abarca desde la fecundación hasta el nacimiento del bebé, y dura aproximadamente nueve meses.

Durante este periodo, la mujer deja de producir óvulos, el volumen del vientre crece, aumenta de peso y las mamas ganan volumen en preparación para la lactancia.

El Parto

El parto es el momento en que el bebé sale al exterior.

Antes de producirse el parto, la bolsa que contiene el líquido amniótico se rompe y este líquido se expulsa por la vagina. A esto se le conoce como «romper aguas».

Fases del Parto

• Dilatación: La salida del útero se abre poco a poco y los músculos involuntarios del útero se contraen rítmicamente (contracciones).
• Expulsión: Es la salida del bebé a través de la vagina. La mujer ayuda empujando con los músculos del abdomen. Tras el nacimiento, se corta el cordón umbilical.
• Alumbramiento: Este último paso consiste en expulsar la placenta.

Tras el parto, en los primeros meses de vida, el bebé se alimentará solo de leche. A este periodo se le llama lactancia.