Contaminación: Un Concepto Fundamental
La contaminación se relaciona con la capacidad del ser humano para modificar su entorno más allá de las propias actividades relacionadas con la subsistencia, a diferencia de cualquier otra especie animal. La Revolución Industrial incidió de manera decisiva en el consumo y transformación de la energía, así como en el crecimiento exponencial de la población desde entonces. Ambos fenómenos están directamente relacionados con el desarrollo económico.
Contaminación como Alteración del Equilibrio Ecosistémico
El equilibrio y el orden en el medio ambiente son cruciales. Cuanta más población existe en la Tierra, mayor es la demanda de productos. Esto se traduce en una mayor sobreexplotación de materias primas, un aumento de residuos y una menor capacidad de recuperación de la naturaleza, lo que genera un impacto insostenible en el medio ambiente.
Tipos de Contaminación
Contaminación Atmosférica
Se produce cuando una variación en la composición del aire modifica sus propiedades físicas o químicas lo suficiente como para generar efectos nocivos medibles sobre los seres humanos, los animales, la vegetación o los materiales construidos. Una vez emitidos en la troposfera, los contaminantes se mezclan mediante turbulencias de las masas de aire y son transportados a distancias alejadas del centro emisor.
Principales Problemas Ambientales Atmosféricos
- El aumento del efecto invernadero, relacionado con el crecimiento en la atmósfera de los gases que producen dicho efecto, principalmente dióxido de carbono.
- La destrucción de la capa de ozono: el gas ozono forma en la estratosfera una delgada capa de aproximadamente 25 km de altura y actúa como filtro de la radiación ultravioleta.
- La lluvia ácida.
- La contaminación de las áreas urbanas.
Contaminación del Agua
La composición de las distintas aguas naturales no saladas depende de la concentración de oxígeno disuelto, de la presencia de materia orgánica en disolución y de las reacciones químicas que ocurren durante la circulación del agua.
Causas de la Contaminación del Agua
- La presencia de microorganismos nocivos existentes en los vertidos de residuos urbanos al agua.
- La contaminación térmica del agua. La temperatura es un factor limitante para la vida de los organismos acuáticos.
- La contaminación marina por petróleo: los vertidos accidentales de petróleo ocasionan mareas negras.
- Los residuos de fertilizantes agrícolas vertidos a un río.
- Los vertidos de detergentes.
Para tratar el agua residual contaminada procedente de la red de alcantarillado, se le somete a una serie de tratamientos físicos, químicos y biológicos, lo que constituye el llamado proceso de depuración. Para devolver esta agua a la red de consumo, será necesario un tratamiento de potabilización.
Contaminación del Suelo
El suelo es la parte superficial de la litosfera que se forma a través de procesos físicos, químicos y biológicos sobre el medio rocoso original y es el soporte material para el desarrollo de organismos vivos. Por tanto, el suelo está formado por un número variable de minerales, materia orgánica, aire y una disolución acuosa.
Capacidad de Autodepuración del Suelo
- Actividad biológica: que hace posible la descomposición parcial o total de la materia orgánica existente en el suelo.
- Capacidad de filtración: para retener contaminantes sólidos.
- Actividad química: de las sustancias solubles que participan en las reacciones químicas que tienen lugar en el suelo y que destruyen los contaminantes.
Principales Contaminantes del Suelo
- Sustancias solubles: como restos de fertilizantes y pesticidas, y vertidos de compuestos metálicos en disolución procedentes de industrias mineras o químicas que pueden alcanzar por lixiviación los acuíferos subterráneos.
- Contaminantes orgánicos: como restos de hidrocarburos sólidos o líquidos procedentes de fugas de petróleo que originan chapapote, el cual en la costa impregna la arena y las rocas de los acantilados, siendo difícil de extraer.
- Salinización: proceso mediante el cual se depositan en el suelo por cristalización sales solubles procedentes de un agua subterránea salina próxima a la superficie.
Gestión y Eliminación de Residuos
Métodos de Eliminación de Residuos
- Vertido controlado de residuos en vertederos de seguridad: una disposición correcta de los residuos en el suelo debe cumplir con requisitos ambientales estrictos en cuanto a la localización y aislamiento del vertedero y el control de admisión de los residuos sólidos en el vertedero.
- Incineración: quemando los residuos en un horno.
- Solidificación de los desechos: se añade un agente compactante como cemento o vidrio.
Reciclaje de Residuos
Consiste en recuperar materiales diversos como plásticos, papel, metal o vidrio para su posterior utilización con el propósito de obtener nuevos productos que eviten el consumo de nuevas materias primas.
El compostaje es la acción de ciertos microorganismos presentes en las basuras mediante la técnica del compostaje.
Las 3 R: Reducir, Reutilizar, Reciclar
- Reducir: significa generar menos residuos.
- Reutilizar: significa guardar y volver a utilizar objetos.
- Reciclar: si un objeto no se puede reutilizar, se puede procesar el material o materiales de los que está hecho para fabricar otros objetos para el mismo o diferente uso.